Морское животное с панцирем и хвостом. Мечехвост или краб-подковка (xiphosura)
Знаете ли вы, что...
Когда жирафа рожает, ее детеныш падает с высоты полутора метров
Поиск по сайту
Будем знакомы
Царство: ЖивотныеЧитать все статьи
Царство: Животные
Мечехвост или краб – подкова
Мечехвост или краб – подкова, семейство Limulus, принадлежит к отряду членистоногих.
Краб - подкова является «живым ископаемым»: родственники почти идентичные этому виду жили во время триасового периода 230 миллионов лет назад, а самые ранние окаменелости краба - подковы находят в слоях конца ордовикского периода, примерно 450 миллионов лет назад.
Несмотря на общее название, мечехвосты не являются крабами, так как относятся к паукообразным (пауки, скорпионы, клещи), а их ближайшие родственники - ныне вымершие трилобиты. В настоящее время известно четыре современных вида, представители которых обитают на мелководьях тропических морей Юго-Восточной Азии и Атлантического побережья Северной Америки.
Панцирь мечехвостов, внешне напоминающий подкову, имеет цвет от зеленовато-серого до темно-коричневого. Из-за огромного количества морских видов, прикрепляющихся к спинному щиту мечехвостов, в число которых входят водоросли, плоские черви, моллюски и ракушки, этих животных иногда называют «живой музей».
Еще один интересный факт состоит в том, что у мечехвостов в буквальном смысле слова "голубая кровь". В отличие от млекопитающих, мечехвосты не имеют в крови гемоглобин, который переносит кислород: вместо него используется гемоцианин. Из - за меди, присутствующей в гемоцианине, при контакте с воздухом их кровь становится синей.
Тело этих очаровательных созданий разделено на две части: просому (головогрудь) и опистосому (брюшко). Колосовидный хвост, или тельсона, функционирует как инструмент для копания в песке и рычаг, если животное оказывается перевернутым. Но хвост не всегда может помочь мечехвосту вернуться в нормальное положение. В штате Делавэр, программа, известная как "Just Flip "Em" была создана с целью поощрения пляжников, переворачивающих "застрявших" на мели мечехвостов во время брачного сезона.
На нижней стороне головогруди расположены шесть парных придатков, первые из которых (хелицеры) используются для передачи пищи в рот. Вторая пара, педипальпы, используются в качестве ходильных ног, у самцов они с наконечниками "крючками", которыми самец цепляется за панцирь самки во время спаривания. Остальные четыре пары придатков являются «толкательными ножками», и также используются для передвижения. Первые четыре пары ног и хелицеры оснащены клещами. Интересно, что передвижение и питание мечехвостов тесно связаны, так как животные могут жевать только тогда, когда движутся.
У мечехвостов довольно интересное зрение: на каждой стороне головогруди расположен сложный глаз, пять глаз имеются на верхней части панциря, и два глаза на нижней стороне, расположенные возле рта. Кроме того, хвост имеет ряд светочувствительных органов по всей его длине. Но, несмотря на количество органов для зрения, мечехвосты не могут похвастаться хорошим зрением: такое количество глаз помогает им только улавливать свет и искать партнеров для спаривания.
Как правило, мечехвосты активны в ночное время суток, плавают вниз головой, наклоненной под 30 ° к горизонтали, и передвигаться при этом могут со скоростью 10-15 сантиметров в секунду. Но, несмотря на это, они обычно находятся на океанском дне в поисках червей и моллюсков, которые являются их основной пищей. Они также питаются ракообразными и мелкой рыбой.
В течение весны и лета взрослые мечехвосты в огромном количестве мигрируют на песчаные пляжи. Размножение связано с лунными циклами приливов и отливов. Самцы мечехвосты патрулируют нижнюю часть пляжа и на мелководье в ожидании самок. Во время прилива пара откладывает яйца в песок на глубину около 15 см. За один раз самка может отложить от 2000 до 20000 яиц, диаметром до 1,5-3,5 мм. Когда волна начинает отступать, мечехвосты держат свой путь обратно в море.
Примерно через пять недель, под слоем песка из липких яиц вылупляются личинки. Так же известные как «трилобитная личинка», они могут оставаться в песке до нескольких недель, прежде чем появиться на поверхности во время прилива. Через шесть-восемь дней после выхода, они линяют первый раз и становятся похожими на взрослых мечехвостов. В этот момент они перестают плавать и начинают жить на дне. Мечехвосты считаются медленнорастущими: самцы достигают половой зрелости в 9 - 11 лет, а самки в 10 - 12 лет. Хотя трудно оценить возраст этого вида, средняя продолжительность жизни считается 20 до 40 лет.
Приходилось ли вам когда-нибудь слышать о таком удивительном живом существе, как мечехвост? На английском языке его название дословно звучит «краб-подковка», но мечехвост (лат. Xiphosura ) не имеет ничего общего ни с обычным крабом, ни, конечно, с подковой. В то же время, по своему положению в мире природе мечехвост родственен крабам и даже паукам.
В научной среде мечехвост более известен под названием Limulus polyphemus . В переводе с латинского «polyphemus» означает «многоглазый», что лучше всего характеризует внешний облик этого существа. Мечехвост имеет четыре глаза, причём два из них находятся сбоку, а два спереди. Передние глаза, при этом, так близко расположены друг к другу, что как будто сливаются в один глаз.
По мнению учёных, мечехвостов можно отнести к ископаемым животным, которые сохранились по сей день. История существования этого живого существа охватывает двести миллионов лет, и за это время внешний вид мечехвостов практически не изменился. В природе совсем немного таких же уникальных примеров, столь притягательных для научного наблюдения и изучения.
Тело мечехвоста защищено надёжным панцирем, при этом боковые глаза позволяют улавливать малейшее движение со всех сторон. Хвост животного имеет несколько колючих выступов, которые дают возможность также поддерживать равновесие в сильном водном течении. Переворачиваясь, мечехвост быстро обретает прежнее положение при помощи движения хвоста.
Мечехвост обладает шестью парами конечностей, четыре из которых помогают перемещаться по морскому дну. Помимо этого, короткие конечности спереди позволяют удерживать и поглощать пищу, а самые длинные задние конечности помогают существу плавать. Ротовое отверстие мечехвоста скрывается за теми четырьмя конечностями, благодаря которым он может передвигаться по дну.
Ещё удивительно то, что мечехвост не имеет зубов. Будучи полностью всеядным, мечехвосту приходится поглощать пищу, разрывая её на небольшие кусочки. Его основной добычей является падаль, водоросли, рыбья икра, а также всевозможные морские устрицы и червячки.
Дыхательный аппарат мечехвоста представляет собой жабры, состоящие из полутора сотен тончайших пластинок, которые выделяют и впитывают кислород из воды. Существо может дышать, пока его жабры сохраняются влажными.
Как рыбы и ракообразные, мечехвосты размножаются метанием икры. Появляясь на свет, маленький мечехвост ещё не имеет хвоста и как бы облачён в мягкую панцирную оболочку. Но спустя месяц они вырастают из панциря, который успевает затвердеть, и нередко сбрасывают его. Длина взрослого мечехвоста может достигать 60 сантиметров, и, конечно, ему не раз приходится сбрасывать панцири, которые мешают росту тела.
Мечехвост – это настоящее чудо природы, пришедшее в наши дни из тех далёких времён, когда не было не только человека, но и современной флоры и фауны.
P.S. Ниже креатив от Доктора Такеши Ямады из Музея Чудес.
Ну и видео “Чужого”…
Мечехвосты – это одни из немногих животных, которые являются ярким примером того, кто населял нашу планету еще 230 млн лет назад. Со временем они ни капельки не изменились. Его сразу можно узнать по мощному спинному панцирю (щиту), так напоминающему военную каску, и хвостовой игле, благодаря которой он и получил свое название.
Мечехвоста можно встретить на мелководьях тропических морей Юго-Восточной Азии и Атлантического побережья Северной Америки, на глубине 10-40 метров. Иногда они могут перебираться в устья рек.
Краб-подковка является дальним родственником крабов и даже пауков. Его тело может достигать в длину 60 сантиметров. Оно поделено на 2 отдела: передний – просома (головогрудь) и задний – опистосома (брюшко). Обе эти части со спины защищены прочным спинным щитом (карапакса), который имеет зеленовато-серый окрас, прекрасно подходящий для маскировки на фоне ила. Передний край щита заострен.
Зеленовато-серый окрас
У мечехвоста 6 пар конечностей, каждой из которых находится свое применение. Так первая пара – хелицеры – используется для захвата самки в период размножения. Остальные 5 пар служат для: захвата и измельчения пищи, передвижения по грунту, а задние пары конечностей являются опорой при закапывании в песок. Чтобы совершить подобную процедуру ему приходится сгибаться на месте соединения брюшка и головогруди и упираться своим «хвостом» в песок. После этого он потихоньку начинает подкапывать песок при помощи переднего края щита.
Передняя пара конечностей, которая предназначена для захвата самки
Остальные 5 пар конечностей
Подкоп
Это животное имеет еще одно неофициальное название – «многоглазый». Дело в том, что у него 4 глаза, 2 из которых расположены по бокам, а другие 2 – спереди. Боковыми глазами он улавливает малейшие движения, которые происходят вокруг него и высматривает еду.
Боковой глаз
Хвостовая игла имеет колючие выступы, которые служат для балансирования в воде при сильном течении. Плавает мечехвост брюшком кверху, используя свой спинной панцирь в качестве лодки.
Под водой он дышит при помощи створчатых жабр, которые состоят из 150 тонких пластинок. Они располагаются в районе брюшка. Пока эти пластинки остаются влажными, он может дышать.
Мечехвосты всеядны. Они могут полакомиться как мясцом, так и растительной пищей. Меню у него очень разнообразное: двустворчатые моллюски, кольчатые черви, рыбья икра и падаль. Иногда он может пожевать и водоросли. «Пожевать», это конечно, немного сильно сказано, так как его рот не приспособлен для жевания. Он не имеет зубов. Для того чтобы проглотить пищу, он разрывает ее на маленькие кусочки, перетирает их жевательными бугорками на основаниях ног и отправляет все это в рот.
В период размножения они огромными массами выползают на берег. Самцы хватают самок сзади передними клешнями, и такие парочки выползают на песок в полосе прилива. Самка выкапывает небольшую ямку глубиной 15 см и откладывает туда яйца. Затем самцы орошают их спермой. Так пара может выкопать до 10-15 ямок и отложить в них от 200 до 1000 яиц. По размеру яйца небольшие, всего 1,5-3,3 мм и очень богаты желтком.
Начало брачного периода
Продолжение на берегу
Развитие эмбрионов длится около 6 недель. Вылупившиеся мечехвостики практически ничем не отличаются от взрослых особей, разве что у них еще недоразвита хвостовая игла. Растут они медленно. Половое созревание наступает только в 9-12 лет. За это время они могут полинять до 20 раз!
На отмелях возле песчаных пляжей, в мелководье многих морей Дальнего Востока, побережье Атлантики в Северной Америке, а также в морях Юго-Восточной Азии можно увидеть реликтовое существо, которое не изменилось за миллионы лет своего существования.
Они населяли морские глубины еще до динозавров, пережили все катаклизмы, продолжают и сегодня существовать в привычной им среде. Правда, из множества видов мечехвостов сохранились всего четыре, а губительное влияние человека нанесло их популяции колоссальный вред.
Описание мечехвоста
Древнейшие существа умеют прекрасно маскироваться . Замерев на песке при опасности, становится похож на камень очень своеобразной формы. Выдать мечехвоста может лишь длинный хвост – шип с зазубринами, о который можно пребольно уколоться, если наступить голой ногой. Водные хелицеровые принадлежат к классу меростомовых. Этих членистоногих не называют крабами, но и пауками, к которым они несколько ближе, их тоже никто не называет.
Внешний вид
Тело мечехвоста делится на две части. Его головогрудь – просома – покрыта прочным щитом, собственный щит имеет и задняя часть – опистосома. Несмотря на прочнейшую броню, обе части тела подвижны. Пара глаз по бокам, еще одна пара смотрит вперед. Передние глазки настолько близко посажены друг к другу, что почти сливаются в единое целое. В длину мечехвост достигает 50 – 95 см, диаметр щитов – панцирей – до 35 см.
Это интересно! Шесть пар ног, благодаря которым мечехвост способен передвигаться по земле и плавать в воде, удерживать и убивать добычу, измельчать ее перед тем, как съесть, спрятаны под щитами.
Длинный хвост с зазубринами – шипами незаменим при борьбе с течениями, мечехвост использует его, чтобы удерживать равновесие, переворачиваться на спину и обратно, а также обороняться.
Рот скрыт четырьмя короткими конечностями, с помощью которых членистоногое может ходить. Дышать под водой мечехвосту помогают жабры, пока они не высохнут, он может дышать и на суше.
Лучше всего это ископаемое существо описали англичане, окрестив его крабом-подковой, ведь больше всего членистоногое походит именно на лошадиное копыто, брошенное на берегу.
Поведение, образ жизни
Большую часть жизни мечехвосты проводят в воде на глубине от 10 до 15 метров. Ползая в иле, мечехвосты разыскивают червей, моллюсков, падаль, которой и лакомятся, разрывая на мелкие кусочки и отправляя в рот (зубами мечехвосты за миллионы лет эволюции так и не обзавелись).
Очень интересно наблюдать, как мечехвост закапывается в песок . Согнувшись в месте, где головогрудь переходить в брюшко, упершись задними лапками и хвостом в песок, широкой передней частью своего панциря он начинает «копать», отгребая песок и ил, уходя все глубже, а после скрываясь под толщей полностью. А плавает мечехвост чаще всего вверх брюхом, используя собственный панцирь вместо «лодки».
Массовый выход на побережье этих созданий самых разных размеров можно наблюдать в период размножения. Тысячами выходят они на берег, являя уникальное зрелище. Можно любоваться этой картиной бесконечно, представляя, что именно так все происходило и тысячи, и миллионы лет назад.
Однако созерцание – удел не многих, а лишь единиц. Люди поняли, что инстинкт древних членистоногих можно использовать. Тысячами мечехвостов собирали для того, чтобы сделать из них корм для скота, удобрения, наиболее крупные экземпляры кое-где использовали для приготовления экзотических блюд, сувенирной продукции. Массовое истребление привело к тому, что сегодня мечехвосты на грани вымирания.
Это интересно! Из сотен видов, которые известны по археологическим находкам, окаменелостям, осталось всего четыре, но и они могут исчезнуть.
Продолжительность жизни
Срок жизни мечехвостов довольно велик для членистоногих. Взрослыми они становятся только к 10 годам, в естественной среде доживают до 20 лет, если удается избежать опасностей. В домашних аквариумах, а мечехвостов все чаще заводят в последнее время как домашних питомцев, они живут меньше. К тому же в неволе они не размножаются.
Ареал, места обитания
Мечехвосты обитают на востоке у берегов Южной и Центральной Америки, Юго-Восточной Азии. Встречаются они в Бенгальском заливе, в Борнео, возле островов Индонезии, Филиппин. Вьетнам, Китай, Япония – страны, где мечехвостов не только используют в промышленных целях, но и едят.
Ареал обитания мечехвостов зависит от температуры воды. Холода они не переносят, поэтому селятся там, где среднегодовая температура не ниже 22 – 25 градусов. Кроме этого, им не нравятся слишком глубокие места, поэтому мечехвосты живут на шельфах, отмелях. Преодолеть несколько десятков километров океана, чтобы заселить новые территории, со вполне благоприятными условиями, скажем, на Кубе или Карибах они не могут, пловцы из них не очень хорошие.
Рацион, питание
Мечехвосты всеядны, они плотоядны, но не отказываются и от водорослей . Добычей мечехвоста могут стать мальки, не заметившие опасности мелкие рыбки, улитки, моллюски. Поедают членистоногие и кольчатых червей. Часто сразу несколько особей можно увидеть возле погибших крупных морских животных. Разрывая клешнями плоть, мечехвосты тщательно измельчают куски и кладут в рот той парой ног, которая находится прямо возле него.
Тщательное измельчение требуется, чтобы помочь быстрее переварить пищу, система пищеварения членистоногого довольно сложно устроена. А в домашних аквариумах, говорят любители этих красавцев, покрытые броней ископаемые реликты, не отказываются от кусочков мяса и даже колбасы. Нужно следить лишь за чистотой и насыщением кислородом воды, чтобы не погубить мечехвостов.
Размножение и потомство
Во время нереста тысячи мечехвостов устремляются к берегу. Самки, более крупные по размерам, спешат сделать гнездо для малышей, а самцы ищут себе подходящую подружку.
Половозрелыми мечехвосты становятся довольно поздно, спустя десять лет после рождения, поэтому на берег выходят уже вполне сформировавшиеся крупные представители вида. Точнее, идут на берег самки, а будущие папы чаще всего просто скользят по воде, зацепившись за панцирь самки, прикрывающий ее брюшко, парой передних лап.
Это интересно! Самка выкапывает ямку и откладывает в нее до 1000 икринок, а затем дает самцу оплодотворить их. Икринки зеленоватого или желтого цвета всего несколько миллиметров в длину.
Самка делает следующую ямку, процесс повторяется. А затем мечехвосты возвращаются в воду и плотные скопления – колонии распадаются до следующего нереста. Многочисленные кладки никто не охраняет, яйца становятся легкой добычей птиц и животных, обитающих возле пляжей.
Из уцелевших кладок через полтора месяца выходят небольшие личинки, очень похожие на родителей, тела которых также состоят из двух частей. Личинки похожи на трилобитов, у них не хватает нескольких пар жаберных пластин и имеются не полностью развитые внутренние органы. После первой линьки личинка становится больше похожей на взрослого мечехвоста, но только через несколько лет, после многих линек мечехвост станет полностью сформированной особью.
Естественные враги
Яйца и личинки мечехвостов часто гибнут в клювах куликов, чаек, не прочь полакомиться ими ящерицы и крабы. А вот взрослое членистоногое защищено очень хорошо, ему почти никто не страшен благодаря твердому панцирю.
Человек и для этих существ оказался самым страшным хищником . Пережившие глобальные катастрофы, изменения климата мечехвосты, сохранившиеся в первозданном виде, не сумели устоять перед «цивилизацией» Люди смогли найти применение «живой массе», выползающей на берег для продолжения рода. Корм для скота и птицы, перемолотые мечехвосты для удобрения полей – изобретательности человека и его безжалостному использованию всего и вся для собственной выгоды нет предела.
Беззащитные перед этой опасностью, мечехвосты не могли убежать или спрятаться, когда их тоннами собирали и ссыпали в прессы. Используют мечехвостов и в качестве наживки для крупной рыбы, что также наносит значительный ущерб численности видов. Только угроза полного уничтожения заставила людей остановиться. Численность членистоногих к этому времени сократилась в сотни раз.
Молодые особи становятся добычей хищных рыб, птиц, массово поедают яйца многие перелетные птицы, которые отдыхают на пляжах, куда массово следуют членистоногие для спаривания. И орнитологи утверждают, что именно такие пляжи с возможностью передохнуть и сытно поесть спасают сотни видов. Так что небольшой мечехвост играет просто огромную роль в мировой экосистеме.
Тело животного сверху практически полностью скрыто под плотным панцирем за исключение только длинного хвоста. При этом панцирь не является только доспехом, служащим исключительно для защиты тела. Панцирь мечехвоста - это тяжелые минерализованные кутикулы (плотные образования эпителиальной ткани), на которых находятся жизненно важные органы. Так, глаза мечехвоста расположены именно на панцире и смотрят вверх и вперед, а не вниз, как может показать сначала. Причем глаз у мечехвоста может быть целых четыре. Два расположены в передней части панциря и смотрят вбок, а другие глаза смотрят вперед. Причем нет точного ответа на вопрос - сколько же глаз впереди у мечехвоста? Дело в том, что два глаза расположены так близко друг к другу, что могут сливаются в один орган.
По сравнению с другими членистоногими глаза мечехвоста проще по своей структуре и ученые склонны предполагать, что их задача - только распознавание движения, а не создание общей полноценной картины. Одна из важнейших функций, которую выполняют передние глаза - хеморецепция , т.е. возможность улавливать изменение концентрации некоторых веществ в окружающей среде.
Тело мечехвоста разделено на две части: переднюю (головогрудь) и заднюю (брюшко). Обе части покрыты собственным панцирем, что обеспечивает подвижность одной части тела независимо от другой. Передняя часть имеет шесть пар ног - пять для движения и одна, более короткая, для питания. Зубов у мечехвоста нет, поэтому передними ногами животное разрывает свою пищу на мелкие кусочки, чтобы сразу проглатывать.
Так же головогрудь слегка загнута вниз, поэтому при движении по дну членистоногий, подобно плугу, "врезается" в дно. Таким образом "срезая" поверхность дна он находит себе пищу. Хвост помогает ему управлять направлением движения, а так же удерживаться на дне при сильном течении. Покрытый колючими шипами хвост удерживает животное подобно липучке. К тому же он достаточно подвижный, поэтому даже перевернутый на спину мечехвост быстро принимает нормальное положение тела, благодаря именно хвосту.
Мечехвосты живут 19-20 лет, вырастая до 60 см. в длину, что значительно превышает рост их далеких предков из палеозойского периода. Тогда, более 500 млн. лет назад, мечехвосты могли похвастаться лишь 1-3 сантиметровым телом. Большую часть своей жизни они проводят на илистом мелководном дне на глубине 10-40 м. от поверхности, рыская в поисках падали и мелких моллюсков, которыми питаются. Обитают мечехвосты в теплых тропических водах на Юго-Востоке Азии и на восточном побережье Северной Америки.
Размножаются метанием икры. Достигнув половозрелого возраста в 10-12 лет в период нереста животные выползают на песчаные пляжи, осушаемые отливами. Самец, закрепившись на панцире самки ждет, когда та выроет в песке ямку, в которую отложит до 1000 икринок. После этого самец оплодотворяет кладку и пара навсегда покидает место нереста, а созревание икры происходит автономно в толще грунта. Процент гибели икры, до выхода из нее молоди достаточно низкий - всего 10%. Появившаяся из яйца личинка почти идентична взрослым мечехвостам, за исключением недоразвитости некоторых внутренних органов. Выбравшись из песка в воду личинка способна плавать, переворачиваясь брюшком вверх. До первой линьки у молодого мечехвоста не хватает одной пары ног, которая "отрастает" со временем.
Кстати, тот факт, что для размножения мечехвосты выходят из воды, заставило ученых считать, что они могли обитать и в пресной и в соленой воде, а то и вовсе не быть морскими животными в палеозойский период.
Мечехвостов не употребляют в пищу, за исключением некоторых местных жителей юго-восточной Азии, которые варят пойманных членистоногих. Есть свидетельства, что запах вареного мечехвоста тошнотворен, как и вкус его мяса. Некоторые из них вообще ядовиты. А в Америке они служат объектом промысла. Но не для пищи. Там мечехвостов используют в качестве удобрений, вылавливая по нескольку тысяч тонн ежегодно.