สัตว์เลื้อยคลานทะเลโบราณ Elasmosaurs - กิ้งก่าทะเลโบราณ
มหาสมุทรเป็นแหล่งกำเนิดของชีวิตและสถานที่แห่งการทดลองทางธรรมชาติอันไม่มีที่สิ้นสุด ที่นั่นเธอได้ทดสอบลักษณะเฉพาะทางนวัตกรรมที่สำคัญของสิ่งมีชีวิตที่มีการพัฒนาอย่างสูงในยุคปัจจุบัน นั่นก็คือ viviparity กิ้งก่าโบราณ ichthyosaurs ซึ่งแตกต่างจากญาติของพวกมันคือ plesiosaurs ซึ่งย้ายเข้าไปในมหาสมุทรอย่างสมบูรณ์กลายเป็นคล้ายกับปลาในรูปร่างและเรียนรู้ที่จะมีลูกซึ่งมีความสำคัญมากในสภาพของความลึกและละติจูดของมหาสมุทร แม้ว่าฝ่ามือในความมีชีวิตชีวายังคงเป็นของปลาหุ้มเกราะโบราณ แต่ระยะของการกลับคืนสู่ไดโนเสาร์นั้นมีความสำคัญมากอย่างไม่ต้องสงสัยสำหรับการวิวัฒนาการ
อย่างไรก็ตาม ลักษณะทางวิวัฒนาการของสัตว์เลื้อยคลานในมหาสมุทรโบราณไม่ได้จำกัดอยู่เพียงเท่านี้ ข้อมูลใหม่แสดงให้เห็นว่า
ไดโนเสาร์ทะเลต่างจากญาติทางบกที่มีเลือดอุ่นนั่นคือพวกมันสามารถรักษาอุณหภูมิของร่างกายให้คงที่เหนืออุณหภูมิโดยรอบได้
มีการตีพิมพ์ผลงานของนักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศสและเดนมาร์ก ศาสตร์.
นักบรรพชีวินวิทยาชาวฝรั่งเศสได้พัฒนาเทคโนโลยีที่ช่วยให้สามารถ "วัดอุณหภูมิ" ร่างกายของกิ้งก่าโบราณได้ ข้อสรุปเกี่ยวกับอุณหภูมิร่างกายของอิกทิโอซอร์ เพลซิโอซอร์ และโมซาซอร์นั้นจัดทำขึ้นจากข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบไอโซโทป (ออกซิเจนในฟอสเฟต) ของฟันสัตว์เลื้อยคลานที่รอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้ การศึกษาพบว่าพวกมันรักษาอุณหภูมิของร่างกายให้คงที่ในขณะที่เดินทางข้ามมหาสมุทรจากละติจูดเขตร้อนไปจนถึงละติจูดเย็น ซึ่งอุณหภูมิของน้ำแตกต่างกันอย่างมาก
“วิธีการนี้เปิดโอกาสอันยิ่งใหญ่ให้กับเรา ตอนนี้เราสามารถใช้มันเพื่อศึกษาวิวัฒนาการของสัตว์เลื้อยคลานในทะเลได้อย่างครอบคลุม” ศาสตราจารย์ เรียวสุเกะ โมทานิ นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย กล่าว เขากลายเป็นนักเขียน บทความตอบกลับซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Science ฉบับเดียวกับงานวิจัยภาษาฝรั่งเศส
ในบทความของเขา เขาเรียกการค้นพบนี้ว่าการพัฒนา "เครื่องวัดอุณหภูมิในฟันปลา"
“เทอร์โมมิเตอร์” ทำงานโดยการเปรียบเทียบองค์ประกอบไอโซโทปของสารในฟันของกิ้งก่าโบราณและปลาเลือดเย็นที่อุณหภูมิโดยรอบ ในชั้นบรรยากาศของโลก ออกซิเจนจะแสดงด้วยไอโซโทปหลายชนิด โดยเฉพาะออกซิเจน-16 ที่พบมากที่สุดและออกซิเจน-18 ที่พบน้อยกว่า ในระหว่างกระบวนการเจริญเติบโต สัตว์จะ "ดูดซับ" ทั้งสองไอโซโทป จากนั้นพวกมันก็จะถูก “ฝาก” ไว้ในกระดูกและฟัน ในทางกลับกันอัตราส่วนไอโซโทปจะถูกกำหนดโดยอุณหภูมิของสิ่งมีชีวิต
ในตอนแรก นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าสัตว์เลื้อยคลานโบราณนั้นเลือดเย็นพอๆ กับสัตว์เลื้อยคลานสมัยใหม่ หากเป็นเช่นนั้น “สัญญาณอุณหภูมิ” ของไอโซโทปออกซิเจนในฟันของสัตว์เหล่านี้สามารถระบุอุณหภูมิของสภาพแวดล้อมที่ล้อมรอบพวกมันเมื่อหลายล้านปีก่อนเท่านั้น อุณหภูมิของปลาเลือดเย็นถือเป็นจุดอ้างอิง: อุณหภูมิโดยรอบได้รับอิทธิพลอย่างแน่นอนเท่านั้น
ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึง "วัด" อุณหภูมิของน้ำโบราณซึ่งมีอิกธีโอซอรัส เพลซิโอซอร์ และโมซาซอร์ว่ายน้ำอยู่ ต้นไม้ไดโนเสาร์ทั้งสามกิ่งนี้มีความแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ อิคธิโอซอรัสเป็นสัตว์ที่เข้ากับสภาพแวดล้อมทางน้ำได้มากที่สุด พวกมันเป็นสัตว์เลื้อยคลาน "คล้ายปลาโลมา" และสามารถดำดิ่งลงสู่ระดับความลึกที่สังเกตเห็นได้ง่าย เพลซิโอซอร์มีความคล้ายคลึงกับสิงโตทะเลและแมวน้ำขนในปัจจุบันมากกว่า โดยมีคอยาวและตีนกบสี่ครีบ พวกมันว่ายน้อยกว่าอิกธีโอซอรัส ในทางกลับกัน โมซาซอร์อาศัยอยู่ใกล้ชายฝั่งและอยู่ประจำที่เพื่อล่าเหยื่อจากการซุ่มโจมตี สัตว์ทั้งสามกลุ่มเจริญรุ่งเรืองเมื่อประมาณ 250 ถึง 65 ล้านปีก่อน
อย่างไรก็ตาม ผลการวิจัยพบว่าสมมติฐานอุณหภูมิร่างกาย "ห้อง" ไม่ถูกต้อง Ichthyosaurs และ plesiosaurs สามารถรักษาอุณหภูมิของร่างกายให้สูงถึง 39 องศาได้สำเร็จ โมซาซอรัสควบคุมความร้อนได้ในระดับที่น้อยกว่าและขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมมากกว่า ซึ่งสอดคล้องกับวิถีชีวิตของสัตว์เลื้อยคลาน: อุณหภูมิร่างกายที่มั่นคงเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับนักล่าที่กระตือรือร้นมากกว่าผู้ที่นั่งซุ่มโจมตี
อย่างไรก็ตาม ตัวเลข 39 องศาอาจดูสูงเกินไป Motani ตั้งข้อสังเกตในบทความของเขา แม้แต่โลมาสมัยใหม่ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีพัฒนาการสูง ก็มีอุณหภูมิร่างกายประมาณเท่ากับอุณหภูมิของมนุษย์ มีเพียงนกเท่านั้นที่ "อุ่นกว่า" มากตั้งแต่ 38 ถึง 43 องศา แต่พวกมันอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
เขาแนะนำว่ามีข้อผิดพลาดที่ไม่สามารถอธิบายได้คืบคลานเข้ามาในวิธีการนี้ เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบไอโซโทปของชั้นบรรยากาศโลก
การแก้ไขอุณหภูมิสำหรับองค์ประกอบไอโซโทปที่เปลี่ยนแปลงนั้นให้ข้อมูลที่สมเหตุสมผล: อุณหภูมิร่างกายของอิกไทโอซอร์อยู่ที่ประมาณ 24 องศา
นอกจากนี้ยังสอดคล้องกับข้อมูลเกี่ยวกับอุณหภูมิร่างกายของปลาสมัยใหม่ที่สามารถควบคุมอุณหภูมิได้ เช่น ปลาทูน่าและปลานาก พวกเขารักษาอุณหภูมิให้สูงกว่าอุณหภูมิของน้ำโดยรอบ 6-10 องศา
สัตว์สมัยใหม่ได้พัฒนากลไกต่าง ๆ เพื่อรักษาความร้อน แม้ว่าปลาทูน่าจะรักษาอุณหภูมิไว้ได้เนื่องจากมีอัตราการเผาผลาญสูง (เมื่อเทียบกับปลาชนิดอื่นๆ) ตัวอย่างเช่น เต่ามะเฟือง จะรอดได้ด้วยขนาดที่ใหญ่และชั้นไขมัน Ichthyosaurs และ plesiosaurs อาจใช้กลไกที่คล้ายกัน Motani กล่าว เขาแนะนำว่าวิธีการวัดอุณหภูมิร่างกายที่ได้รับการปรับปรุงใหม่จะช่วยศึกษาวิวัฒนาการของสัตว์เลื้อยคลานในทะเลตั้งแต่กิ้งก่าไปจนถึงสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายปลาโลมา เป็นไปได้มากว่าเลือดอุ่นไม่ใช่คุณสมบัติดั้งเดิม แต่มาพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงรูปร่างให้ "คาว" มากขึ้น สมมติฐานนี้ยังคงต้องได้รับการทดสอบโดยนักวิทยาศาสตร์
ด้วยการค้นพบในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาการศึกษากิ้งก่าทะเลของ Mesozoic ซึ่งเป็นเวลานานยังคงอยู่ในเงามืดของญาติบนโลกที่ห่างไกล - ไดโนเสาร์กำลังประสบกับยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาที่แท้จริง ตอนนี้เราสามารถสร้างรูปลักษณ์และนิสัยของสัตว์เลื้อยคลานในน้ำขนาดยักษ์ขึ้นมาใหม่ได้อย่างมั่นใจ - อิกทิโอซอร์, pliosaurs, โมซาซอร์และเพลซิโอซอร์
โครงกระดูกของสัตว์เลื้อยคลานในน้ำกลายเป็นที่รู้จักทางวิทยาศาสตร์ในกลุ่มแรกๆ โดยมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาทฤษฎีวิวัฒนาการทางชีววิทยา ขากรรไกรขนาดใหญ่ของโมซาซอรัสซึ่งพบในปี 1764 ในเหมืองหินใกล้เมืองมาสทริชต์ของเนเธอร์แลนด์ ยืนยันอย่างชัดเจนถึงข้อเท็จจริงของการสูญพันธุ์ของสัตว์ ซึ่งเป็นแนวคิดใหม่อย่างสิ้นเชิงในเวลานั้น และในตอนต้นของศตวรรษที่ 19 การค้นพบโครงกระดูกของอิกทิโอซอรัสและเพลซิโอซอร์ที่จัดทำโดยแมรี แอนนิ่ง ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ ถือเป็นแหล่งข้อมูลอันอุดมสมบูรณ์สำหรับการวิจัยในสาขาวิทยาศาสตร์ที่ยังคงเกิดขึ้นใหม่เกี่ยวกับสัตว์สูญพันธุ์ - บรรพชีวินวิทยา
ทุกวันนี้ สัตว์เลื้อยคลานในทะเล เช่น จระเข้น้ำเค็ม งูและเต่าทะเล และกิ้งก่าอีกัวน่ากาลาปากอส เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของสัตว์เลื้อยคลานที่อาศัยอยู่บนโลกนี้ แต่ในยุคมีโซโซอิก (251-65 ล้านปีก่อน) จำนวนของพวกมันมีมากกว่าอย่างไม่มีที่เปรียบ เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้ได้รับการสนับสนุนจากสภาพอากาศที่อบอุ่น ซึ่งทำให้สัตว์ไม่สามารถรักษาอุณหภูมิของร่างกายให้คงที่ได้จึงรู้สึกดีเมื่ออยู่ในน้ำ ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมที่มีความจุความร้อนสูง ในสมัยนั้น กิ้งก่าทะเลท่องไปในทะเลจากขั้วโลกหนึ่งไปอีกขั้วโลกหนึ่ง ครอบครองระบบนิเวศน์ของวาฬ โลมา แมวน้ำ และฉลามสมัยใหม่ เป็นเวลากว่า 190 ล้านปีที่พวกมันได้ก่อตั้ง "วรรณะ" ของสัตว์นักล่าชั้นนำ โดยไม่เพียงล่าปลาและปลาหมึกเท่านั้น แต่ยังล่าสัตว์ซึ่งกันและกันด้วย
กลับลงไปในน้ำ
เช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในน้ำ เช่น ปลาวาฬ โลมา และสัตว์จำพวกพินนิเพด กิ้งก่าทะเลสืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษบนบกที่หายใจด้วยอากาศ: 300 ล้านปีก่อน สัตว์เลื้อยคลานได้ยึดครองดินแดน โดยจัดการด้วยรูปลักษณ์ของไข่ที่ได้รับการปกป้องด้วยเปลือกหนัง (ต่างจากกบ และปลา) เพื่อย้ายจากการสืบพันธุ์ไปสู่น้ำเพื่อสืบพันธุ์นอกสภาพแวดล้อมทางน้ำ อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลใดก็ตาม สัตว์เลื้อยคลานกลุ่มหนึ่งหรือกลุ่มอื่นในช่วงเวลาที่ต่างกัน "ลองเสี่ยงโชค" ในน้ำอีกครั้ง ยังไม่สามารถระบุเหตุผลเหล่านี้ได้อย่างแม่นยำ แต่ตามกฎแล้วการพัฒนาช่องใหม่โดยสายพันธุ์นั้นอธิบายได้จากตำแหน่งว่างความพร้อมของแหล่งอาหารและการไม่มีผู้ล่า
การรุกรานของกิ้งก่าลงสู่มหาสมุทรอย่างแท้จริงเริ่มต้นขึ้นหลังจากเหตุการณ์การสูญพันธุ์แบบเพอร์เมียน-ไทรแอสซิกที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลกของเรา (250 ล้านปีก่อน) ผู้เชี่ยวชาญยังคงถกเถียงกันเกี่ยวกับสาเหตุของภัยพิบัติครั้งนี้ มีการเสนอเวอร์ชันต่างๆ มากมาย: การตกของอุกกาบาตขนาดใหญ่, การระเบิดของภูเขาไฟที่รุนแรง, การปล่อยมีเทนไฮเดรตและคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมหาศาล สิ่งหนึ่งที่ชัดเจน - ในช่วงเวลาสั้น ๆ ตามมาตรฐานทางธรณีวิทยาจากความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์มีเพียงหนึ่งในยี่สิบเท่านั้นที่สามารถหลีกเลี่ยงการตกเป็นเหยื่อของภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อม ทะเลอุ่นที่ถูกทิ้งร้างเป็นโอกาสที่ดีสำหรับ "ผู้ตั้งอาณานิคม" และนี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมสัตว์เลื้อยคลานทะเลหลายกลุ่มจึงเกิดขึ้นในยุคมีโซโซอิก สี่คนมีจำนวน ความหลากหลาย และการกระจายตัวที่ไม่มีใครเทียบได้อย่างแท้จริง แต่ละกลุ่ม ได้แก่ อิกทิโอซอรัส เพลซิโอซอร์ ญาติของพวกเขาคือ pliosaurs และโมซาซอรัส ประกอบด้วยสัตว์นักล่าที่ครอบครองส่วนบนสุดของปิรามิดอาหาร และแต่ละกลุ่มก็ให้กำเนิดขนาดมหึมาที่มีขนาดมหึมาอย่างแท้จริง
ปัจจัยที่สำคัญที่สุดที่กำหนดความสำเร็จในการพัฒนาสภาพแวดล้อมทางน้ำโดยสัตว์เลื้อยคลานมีโซโซอิกคือการเปลี่ยนแปลงไปสู่ความมีชีวิตชีวา แทนที่จะวางไข่ ตัวเมียให้กำเนิดลูกที่มีรูปร่างสมบูรณ์และมีขนาดค่อนข้างใหญ่ จึงเป็นการเพิ่มโอกาสรอดชีวิต ดังนั้น วงจรชีวิตของสัตว์เลื้อยคลานที่กล่าวถึงในที่นี้จึงเกิดขึ้นในน้ำทั้งหมด และเส้นด้ายสุดท้ายที่เชื่อมโยงกิ้งก่าทะเลกับผืนดินก็ขาดออก ต่อมาเห็นได้ชัดว่าเป็นการได้มาซึ่งวิวัฒนาการซึ่งทำให้พวกเขาออกจากน้ำตื้นและพิชิตทะเลเปิดได้ ไม่จำเป็นต้องขึ้นฝั่งโดยลบข้อจำกัดด้านขนาด และสัตว์เลื้อยคลานทะเลบางชนิดก็ใช้ประโยชน์จากขนาดยักษ์ การเติบโตไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เมื่อโตขึ้นแล้ว พยายามเอาชนะเขาให้ได้ เขาจะรุกรานใครก็ตามเอง
อิคธิโอซอรัส - ใหญ่ขึ้น ลึกขึ้น และเร็วขึ้น
บรรพบุรุษของอิกทิโอซอรัสจิ้งจกปลาซึ่งเชี่ยวชาญสภาพแวดล้อมทางน้ำเมื่อประมาณ 245 ล้านปีก่อนเป็นชาวน้ำตื้นขนาดเล็ก ร่างกายของพวกเขาไม่ได้มีรูปร่างเหมือนถังเหมือนของลูกหลาน แต่ยาวขึ้น และการโค้งงอของมันก็มีบทบาทสำคัญในการเคลื่อนไหว อย่างไรก็ตาม ตลอดระยะเวลา 40 ล้านปี การปรากฏตัวของอิกทิโอซอรัสเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ลำตัวที่ยาวในช่วงแรกเริ่มมีขนาดกะทัดรัดและคล่องตัวมากขึ้น และครีบหางที่มีใบมีดด้านล่างขนาดใหญ่และครีบด้านบนขนาดเล็กในสายพันธุ์ส่วนใหญ่ก็ถูกเปลี่ยนให้เกือบจะสมมาตร
นักบรรพชีวินวิทยาสามารถเดาได้เฉพาะความสัมพันธ์ในครอบครัวของอิกทิโอซอร์เท่านั้น เชื่อกันว่ากลุ่มนี้แยกตัวออกจากลำต้นวิวัฒนาการตั้งแต่เนิ่นๆ ซึ่งต่อมาได้ก่อให้เกิดกิ่งก้านของสัตว์เลื้อยคลาน เช่น กิ้งก่าและงู เช่นเดียวกับจระเข้ ไดโนเสาร์ และนก ปัญหาหลักประการหนึ่งยังคงเป็นการขาดความเชื่อมโยงระหว่างบรรพบุรุษบนบกของอิกทิโอซอรัสและรูปแบบทางทะเลดึกดำบรรพ์ กิ้งก่าปลาตัวแรกที่วิทยาศาสตร์รู้จักนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตในน้ำโดยสมบูรณ์แล้ว เป็นการยากที่จะบอกว่าบรรพบุรุษของพวกเขาคืออะไร
ความยาวของอิกทิโอซอรัสส่วนใหญ่ไม่เกิน 2–4 เมตร อย่างไรก็ตาม ในหมู่พวกเขามียักษ์ด้วย ซึ่งสูงถึง 21 เมตร ตัวอย่างเช่น ยักษ์ดังกล่าว ได้แก่ โชนิซอร์ ซึ่งมีชีวิตอยู่ในช่วงปลายยุคไทรแอสซิก เมื่อประมาณ 210 ล้านปีก่อน เหล่านี้คือสัตว์ทะเลที่ใหญ่ที่สุดบางส่วนที่เคยอาศัยอยู่ในมหาสมุทรบนโลกของเรา นอกจากขนาดที่ใหญ่โตแล้ว อิกทิโอซอรัสเหล่านี้ยังมีกะโหลกศีรษะที่ยาวมากและมีขากรรไกรแคบอีกด้วย หากต้องการจินตนาการถึงโชนิซอรัสตามที่นักบรรพชีวินวิทยาชาวอเมริกันคนหนึ่งพูดติดตลก คุณต้องขยายปลาโลมายางตัวใหญ่และยืดหน้าและครีบอย่างแรง สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือมีเพียงเด็กเท่านั้นที่มีฟัน ในขณะที่เหงือกของสัตว์เลื้อยคลานที่โตเต็มวัยไม่มีฟัน คุณอาจถามว่า: ยักษ์ใหญ่ชนิดนี้กินได้อย่างไร? คำตอบก็คือ ถ้าโชนิซอรัสมีขนาดเล็กลง ก็เป็นไปได้ที่จะสรุปได้ว่าพวกมันไล่ล่าเหยื่อและกลืนมันทั้งหมด เช่นเดียวกับปลานากและญาติของมัน - ปลามาร์ลินและปลาเซลฟิช อย่างไรก็ตาม ยักษ์สูง 20 เมตรไม่สามารถเร็วได้ บางทีพวกเขาอาจเลี้ยงตัวเองด้วยปลาตัวเล็กหรือปลาหมึก นอกจากนี้ยังมีข้อสันนิษฐานว่าโชนีซอรัสที่โตเต็มวัยใช้เครื่องมือกรองเหมือนกระดูกวาฬ ซึ่งทำให้พวกมันกรองแพลงก์ตอนออกจากน้ำได้ เมื่อถึงต้นยุคจูแรสซิก (200 ล้านปีก่อน) อิกทิโอซอรัสสายพันธุ์ต่างๆ ปรากฏขึ้นในทะเลโดยอาศัยความเร็ว พวกเขาไล่ตามปลาและเบเลมไนต์ที่รวดเร็วอย่างช่ำชองซึ่งเป็นญาติที่สูญพันธุ์ของปลาหมึกและปลาหมึก ตามการคำนวณสมัยใหม่ อิกทิโอซอรัส สเตโนปเทอรีจิอุสที่มีความสูงสามถึงสี่เมตรได้พัฒนาความเร็วในการล่องเรือไม่ต่ำกว่าหนึ่งในปลาทูน่าที่เร็วที่สุด (ปลาโลมาว่ายน้ำช้ากว่าสองเท่า) - เกือบ 80 กม./ชม. หรือ 20 ม./วินาที! ในน้ำ! จรวดหลักของผู้ถือบันทึกดังกล่าวคือหางอันทรงพลังที่มีใบมีดแนวตั้งเหมือนกับปลา
ในยุคจูราสสิกซึ่งต่อมาได้กลายเป็นยุคทองของอิกทิโอซอรัส กิ้งก่าเหล่านี้เป็นสัตว์เลื้อยคลานทะเลจำนวนมากที่สุด อิคธิโอซอร์บางชนิดสามารถดำน้ำลึกได้ถึงครึ่งกิโลเมตรหรือมากกว่านั้นเพื่อค้นหาเหยื่อ สัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้สามารถแยกแยะวัตถุที่เคลื่อนไหวได้ที่ระดับความลึกดังกล่าวเนื่องจากขนาดของดวงตา ดังนั้น เส้นผ่านศูนย์กลางของดวงตาของเทมโนดอนโตซอรัสคือ 26 เซนติเมตร! มีเพียงปลาหมึกยักษ์เท่านั้นที่มีมากกว่านั้น (สูงถึง 30 เซนติเมตร) ดวงตาของอิกทิโอซอรัสได้รับการปกป้องจากการเสียรูปในระหว่างการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วหรือที่ระดับความลึกมากด้วยโครงกระดูกตาที่มีลักษณะเฉพาะ - วงแหวนรองรับที่ประกอบด้วยแผ่นกระดูกมากกว่าหนึ่งโหลที่พัฒนาในเปลือกตา - ตาขาว
ปากกระบอกปืนยาว กรามแคบ และรูปร่างของฟันของกิ้งก่าปลาบ่งบอกว่าพวกเขากินสัตว์ที่มีขนาดค่อนข้างเล็กตามที่กล่าวไปแล้ว: ปลาและปลาหมึก อิคธิโอซอร์บางชนิดมีฟันแหลมคมซึ่งเหมาะสำหรับการจับเหยื่อที่ลื่นและว่องไว ในทางตรงกันข้าม อิกทิโอซอรัสตัวอื่นๆ มีฟันที่กว้างและมีปลายทู่หรือมนเพื่อบดขยี้เปลือกปลาหมึก เช่น แอมโมไนต์และนอติลิด อย่างไรก็ตาม ไม่นานมานี้ มีการค้นพบโครงกระดูกของอิกทิโอซอร์ หญิงตั้งครรภ์ ซึ่งภายในนั้นนอกเหนือจากกระดูกปลาแล้ว พวกเขายังพบกระดูกของเต่าทะเลลูกอ่อน และที่น่าแปลกใจที่สุดคือกระดูกของนกทะเลโบราณ นอกจากนี้ยังมีรายงานการค้นพบซากเรซัวร์ (กิ้งก่าบิน) ในท้องของกิ้งก่าปลาด้วย ซึ่งหมายความว่าอาหารของอิกทิโอซอรัสมีความหลากหลายมากกว่าที่คิดไว้มาก ยิ่งไปกว่านั้น หนึ่งในสายพันธุ์ของกิ้งก่าปลายุคแรก ๆ ที่ค้นพบในปีนี้ ซึ่งอาศัยอยู่ในยุคไทรแอสซิก (ประมาณ 240 ล้านปีก่อน) มีขอบหยักของหน้าตัดขนมเปียกปูน ซึ่งบ่งบอกถึงความสามารถในการฉีกเหยื่อออก . สัตว์ประหลาดดังกล่าวซึ่งมีความยาวถึง 15 เมตรแทบไม่มีศัตรูที่อันตรายเลย อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลที่ไม่ชัดเจน วิวัฒนาการสาขานี้จึงหยุดลงในช่วงครึ่งหลังของยุคครีเทเชียส หรือประมาณ 90 ล้านปีก่อน
ในทะเลตื้นของยุคไทรแอสซิก (240–210 ล้านปีก่อน) สัตว์เลื้อยคลานอีกกลุ่มหนึ่งเจริญรุ่งเรือง - โนโทซอร์ ในวิถีชีวิตของพวกเขา พวกเขามีความคล้ายคลึงกับแมวน้ำสมัยใหม่อย่างใกล้ชิดที่สุด โดยใช้เวลาส่วนหนึ่งอยู่บนชายฝั่ง โนโธซอรัสมีลักษณะคอยาว และพวกมันว่ายน้ำโดยใช้หางและเท้าเป็นพังผืด ค่อยๆ บางส่วนเปลี่ยนอุ้งเท้าเป็นครีบซึ่งใช้เป็นไม้พาย และยิ่งมีพลังมากเท่าใด บทบาทของหางก็จะยิ่งอ่อนแอลงเท่านั้น
โนโธซอรัสถือเป็นบรรพบุรุษของเพลซิโอซอร์ซึ่งผู้อ่านรู้ดีจากตำนานสัตว์ประหลาดจากทะเลสาบล็อคเนส เพลซิโอซอร์ตัวแรกปรากฏขึ้นในช่วงกลางยุคไทรแอสซิก (240–230 ล้านปีก่อน) แต่ความเจริญรุ่งเรืองของพวกมันเริ่มต้นเมื่อต้นยุคจูแรสซิก ซึ่งก็คือประมาณ 200 ล้านปีก่อน
ในเวลาเดียวกัน ไพโอซอร์ก็ปรากฏตัวขึ้น สัตว์เลื้อยคลานทะเลเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด แต่พวกมันดูแตกต่างออกไป ตัวแทนของทั้งสองกลุ่ม - กรณีที่ไม่ซ้ำกันในหมู่สัตว์น้ำ - เคลื่อนไหวด้วยความช่วยเหลือของครีบรูปไม้พายขนาดใหญ่สองคู่และการเคลื่อนไหวของพวกมันอาจไม่ใช่ทิศทางเดียว แต่เป็นหลายทิศทาง: เมื่อครีบหน้าขยับลง ครีบหลังก็ขยับขึ้น นอกจากนี้ยังสามารถสันนิษฐานได้ว่ามีการใช้เฉพาะใบมีดครีบด้านหน้าบ่อยกว่า ซึ่งช่วยประหยัดพลังงานได้มากขึ้น พวกหลังจะทำงานเฉพาะระหว่างการโจมตีเหยื่อหรือช่วยเหลือจากผู้ล่าขนาดใหญ่เท่านั้น
เพลซิโอซอร์สามารถจดจำได้ง่ายจากคอที่ยาวมาก ตัวอย่างเช่น ในอีลาสโมซอรัสประกอบด้วยกระดูกสันหลัง 72 ชิ้น! นักวิทยาศาสตร์รู้จักโครงกระดูกที่มีคอยาวกว่าลำตัวและหางรวมกัน และเห็นได้ชัดว่าเป็นคอที่เป็นข้อได้เปรียบของพวกเขา แม้ว่าเพลซิโอซอร์จะไม่ใช่นักว่ายน้ำที่เร็วที่สุด แต่พวกมันก็คล่องแคล่วที่สุด อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกมันหายไป สัตว์คอยาวก็ไม่ปรากฏในทะเลอีกต่อไป และข้อเท็จจริงที่น่าสนใจอีกประการหนึ่ง: โครงกระดูกของเพลซิโอซอร์บางตัวไม่ได้พบในทะเล แต่พบในบริเวณปากแม่น้ำ (ที่แม่น้ำไหลลงสู่ทะเล) และแม้แต่หินตะกอนน้ำจืด ดังนั้นจึงชัดเจนว่าคนกลุ่มนี้ไม่ได้อาศัยอยู่เฉพาะในทะเลเท่านั้น เชื่อกันมานานแล้วว่าเพลซิโอซอร์กินปลาและปลาหมึกเป็นหลัก (เบเลมไนต์และแอมโมไนต์) กิ้งก่าค่อย ๆ ว่ายขึ้นไปถึงฝูงจากด้านล่างอย่างช้า ๆ และมองไม่เห็น และต้องขอบคุณคอที่ยาวมากของมัน จึงคว้าเหยื่อซึ่งมองเห็นได้ชัดเจนกับพื้นหลังของท้องฟ้าที่สว่างสดใส ก่อนที่ฝูงสัตว์จะรีบวิ่งไปที่ส้นเท้าของมัน แต่ทุกวันนี้เห็นได้ชัดว่าอาหารของสัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้มีมากขึ้น โครงกระดูกของเพลซิโอซอร์ที่พบมักประกอบด้วยหินเรียบๆ ซึ่งอาจถูกกิ้งก่ากลืนกินโดยเฉพาะ ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่ามันไม่ใช่บัลลาสต์อย่างที่คิดไว้ แต่เป็นโม่หินจริง ส่วนกล้ามเนื้อของท้องของสัตว์เกร็งตัวขยับก้อนหินเหล่านี้และพวกมันก็บดขยี้เปลือกที่แข็งแกร่งของหอยและเปลือกครัสเตเชียนที่ตกลงไปในครรภ์ของเพลซิโอซอร์ โครงกระดูกของเพลซิโอซอร์ที่มีซากสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังด้านล่างบ่งชี้ว่า นอกจากสายพันธุ์ที่เชี่ยวชาญในการล่าสัตว์ในสายน้ำแล้ว ยังมีพวกที่ชอบว่ายใกล้ผิวน้ำและเก็บเหยื่อจากด้านล่างอีกด้วย อาจเป็นไปได้ว่าเพลซิโอซอร์บางตัวสามารถเปลี่ยนจากอาหารประเภทหนึ่งไปอีกประเภทหนึ่งได้ขึ้นอยู่กับความพร้อมของมัน เนื่องจากคอยาวเป็น "คันเบ็ด" ที่ยอดเยี่ยมซึ่งสามารถ "จับ" เหยื่อได้หลากหลาย เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การเพิ่มว่าคอของนักล่าเหล่านี้เป็นโครงสร้างที่ค่อนข้างแข็งและพวกมันไม่สามารถงอหรือยกมันขึ้นจากน้ำได้อย่างแหลมคม อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้เกิดความสงสัยในหลายเรื่องราวเกี่ยวกับสัตว์ประหลาด Loch Ness เมื่อผู้เห็นเหตุการณ์รายงานว่าพวกเขาเห็นคอยาวยื่นออกมาจากน้ำอย่างแน่นอน เพลซิโอซอร์ที่ใหญ่ที่สุดคือนิวซีแลนด์เมาอิซอรัส ซึ่งมีความยาวถึง 20 เมตร เกือบครึ่งหนึ่งเป็นคอขนาดยักษ์
พลิโอซอร์ชนิดแรกซึ่งอาศัยอยู่ในปลายยุคไทรแอสซิกและยุคจูราสสิกตอนต้น (ประมาณ 205 ล้านปีก่อน) มีลักษณะคล้ายกับญาติเพลซิโอซอร์อย่างใกล้ชิด โดยเริ่มแรกนักบรรพชีวินวิทยาทำให้เข้าใจผิด หัวของพวกเขาค่อนข้างเล็กและคอก็ค่อนข้างยาว อย่างไรก็ตามในช่วงกลางยุคจูราสสิกความแตกต่างก็มีความสำคัญมาก: แนวโน้มหลักในการวิวัฒนาการของพวกเขาคือการเพิ่มขนาดของศีรษะและพลังของขากรรไกร คอจึงสั้นลง และถ้าเพลซิโอซอร์ล่าปลาและเซฟาโลพอดเป็นหลัก ไพลิโอซอร์ที่โตเต็มวัยก็จะไล่ตามสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลอื่นๆ รวมถึงเพลซิโอซอร์ด้วย อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้รังเกียจซากศพเช่นกัน
เพลโอซอร์ตัวแรกที่ใหญ่ที่สุดคือโรมาลีโอซอรัสสูง 7 เมตร แต่ขนาดของมันเมื่อรวมขากรรไกรที่ยาวเป็นเมตรแล้ว กลับซีดลงเมื่อเปรียบเทียบกับสัตว์ประหลาดที่ปรากฏตัวในภายหลัง มหาสมุทรในช่วงครึ่งหลังของยุคจูราสสิก (160 ล้านปีก่อน) ถูกปกครองโดย Liopleurodons ซึ่งเป็นสัตว์ประหลาดที่มีความยาวถึง 12 เมตร ต่อมาในยุคครีเทเชียส (100–90 ล้านปีก่อน) ยักษ์ใหญ่ที่มีขนาดใกล้เคียงกันอาศัยอยู่ - Kronosaurus และ Brachauchenius อย่างไรก็ตาม พลิโอซอร์ที่ใหญ่ที่สุดคือยุคจูราสสิกตอนปลาย
Liopleurodons ซึ่งอาศัยอยู่ใต้ทะเลลึกเมื่อ 160 ล้านปีก่อน สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วด้วยความช่วยเหลือจากตีนกบขนาดใหญ่ ซึ่งพวกมันกระพือปีกเหมือนปีก
มากยิ่งขึ้น?!
เมื่อเร็ว ๆ นี้ นักบรรพชีวินวิทยาโชคดีอย่างไม่น่าเชื่อกับการค้นพบที่น่าตื่นเต้น ดังนั้น เมื่อสองปีก่อน คณะสำรวจชาวนอร์เวย์ที่นำโดยดร. ยอร์น ฮูรัม ได้สกัดเศษโครงกระดูกของไพลโอซอร์ขนาดยักษ์จากชั้นดินเยือกแข็งถาวรบนเกาะสปิตสเบอร์เกน ความยาวคำนวณจากกระดูกกะโหลกศีรษะชิ้นหนึ่ง ปรากฎว่า - 15 เมตร! และเมื่อปีที่แล้ว ในตะกอนยุคจูแรสซิก ในเขตดอร์เซต ในอังกฤษ นักวิทยาศาสตร์ก็ประสบความสำเร็จอีกครั้ง ที่ชายหาดแห่งหนึ่งของอ่าวเวย์มัธ นักสะสมฟอสซิลในท้องถิ่น เควิน ชีฮาน ขุดกะโหลกศีรษะขนาดใหญ่ที่เก็บรักษาไว้เกือบทั้งหมด โดยมีขนาด 2 เมตร 40 เซนติเมตร! ความยาวของ “มังกรทะเล” นี้อาจยาวได้ถึง 16 เมตร! ความยาวเกือบเท่ากันคือ pliosaur รุ่นเยาว์ที่พบในเม็กซิโกในปี 2002 และตั้งชื่อว่า Monster of Aramberri
แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดเป็นที่จัดแสดงขากรรไกรล่างขนาดมหึมาของมาโครเมอรัส pliosaur ขนาด 2 เมตร 87 เซนติเมตร! กระดูกได้รับความเสียหายและเชื่อกันว่ามีความยาวรวมไม่น้อยกว่าสามเมตร ดังนั้นเจ้าของจึงสามารถเข้าถึง 18 เมตรได้ ขนาดจักรวรรดิอย่างแท้จริง
แต่พลิโอซอร์ไม่เพียงแต่มีขนาดใหญ่เท่านั้น แต่ยังเป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ ด้วย หากใครมาข่มขู่พวกเขาก็คือตัวเขาเอง ใช่แล้ว โชนิซอรัส อิกทิโอซอรัสที่มีลักษณะคล้ายปลาวาฬขนาดใหญ่ และเพลซิโอซอรัสคอยาวของเมาอิซอรัสนั้นมีความยาวกว่า แต่นักล่าไพโอซอร์ขนาดมหึมานั้นเป็น "เครื่องจักรสังหาร" ในอุดมคติและไม่เท่าเทียมกัน ครีบยาวสามเมตรพาสัตว์ประหลาดไปยังเป้าหมายอย่างรวดเร็ว ขากรรไกรอันทรงพลังพร้อมรั้วฟันขนาดใหญ่ขนาดกล้วยบดกระดูกและฉีกเนื้อของเหยื่อโดยไม่คำนึงถึงขนาดของพวกเขา พวกมันอยู่ยงคงกระพันอย่างแท้จริง และถ้าใครสามารถเทียบเคียงกับพวกมันที่มีอำนาจได้ นั่นก็คือฟอสซิลฉลามเมกาโลดอน ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ที่อยู่ถัดจากไพโลซอร์ยักษ์ดูเหมือนม้าที่อยู่ข้างหน้าม้าร่างชาวดัตช์ เมื่อนำจระเข้สมัยใหม่มาเปรียบเทียบ นักบรรพชีวินวิทยาได้คำนวณแรงกดดันที่ขากรรไกรของไพลโอซอร์ขนาดใหญ่พัฒนาขึ้นในขณะที่ถูกกัด โดยมีน้ำหนักประมาณ 15 ตัน นักวิทยาศาสตร์ได้แนวคิดเกี่ยวกับพลังและความอยากอาหารของโครโนซอรัสสูง 11 เมตรซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อ 100 ล้านปีก่อนโดยการ "มอง" เข้าไปในท้องของมัน ที่นั่นพวกเขาพบกระดูกของเพลซิโอซอร์
ตลอดช่วงยุคจูราสสิกและยุคครีเทเชียสส่วนใหญ่ เพลซิโอซอร์และไพลิโอซอร์เป็นสัตว์นักล่าที่มีอิทธิพลในมหาสมุทร แม้ว่าจะไม่ควรลืมว่ามีฉลามอยู่ใกล้ๆ อยู่เสมอ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง pliosaurs ขนาดใหญ่สูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 90 ล้านปีก่อนด้วยเหตุผลที่ไม่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม ดังที่คุณทราบ สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ไม่เคยว่างเปล่า พวกมันถูกแทนที่ด้วยทะเลแห่งยุคครีเทเชียสตอนปลายโดยยักษ์ที่สามารถแข่งขันกับพลิโอซอร์ที่ทรงพลังที่สุดได้ เรากำลังพูดถึงโมซาซอร์
Mosasaurus ถึง Mosasaurus - อาหารกลางวัน
กลุ่มของโมซาซอร์ซึ่งเข้ามาแทนที่และอาจแทนที่พวกพลิโอซอร์และเพลซิโอซอร์นั้น เกิดขึ้นจากสาขาวิวัฒนาการใกล้กับกิ้งก่าและงู ในโมซาซอรัสที่เปลี่ยนมาใช้ชีวิตในน้ำโดยสิ้นเชิงและกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีชีวิตชีวา อุ้งเท้าของพวกมันถูกแทนที่ด้วยครีบ แต่ผู้เสนอญัตติหลักคือหางที่ยาวและแบน และในบางสายพันธุ์มันก็มีครีบเหมือนฉลาม สังเกตได้ว่าเมื่อพิจารณาจากการเปลี่ยนแปลงทางพยาธิวิทยาที่พบในกระดูกฟอสซิล โมซาซอร์บางตัวสามารถดำน้ำลึกได้ และเช่นเดียวกับนักดำน้ำเอ็กซ์ตรีมคนอื่นๆ ที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากผลที่ตามมาของการดำน้ำดังกล่าว โมซาซอร์บางชนิดกินสิ่งมีชีวิตหน้าดิน โดยบดเปลือกหอยด้วยฟันที่สั้นและกว้างและมียอดโค้งมน อย่างไรก็ตามฟันที่น่ากลัวรูปกรวยและงอเล็กน้อยของสปีชีส์ส่วนใหญ่ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับนิสัยการกินของเจ้าของ พวกเขาล่าปลา รวมทั้งปลาฉลาม ปลาหมึก เปลือกเต่าบด นกทะเลกลืน หรือแม้แต่กิ้งก่าบิน และแยกสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลอื่นๆ และสัตว์อื่นๆ ออกจากกัน ดังนั้น จึงพบกระดูกเพลซิโอซอร์ที่ย่อยได้เพียงครึ่งเดียวในไทโลซอร์ยาวเก้าเมตร
การออกแบบกะโหลกศีรษะของโมซาซอร์ช่วยให้พวกมันกลืนเหยื่อที่มีขนาดใหญ่มากได้ทั้งหมด กรามล่างของพวกมันมีข้อต่อเพิ่มเติมเหมือนกับงู และกระดูกบางส่วนของกะโหลกศีรษะก็ขยับได้ เป็นผลให้ปากที่เปิดกว้างมีขนาดมหึมาอย่างแท้จริง นอกจากนี้ ยังมีฟันอีกสองแถวงอกขึ้นมาบนหลังคาปาก ทำให้สามารถจับเหยื่อได้อย่างมั่นคงมากขึ้น อย่างไรก็ตาม เราไม่ควรลืมว่าโมซาซอรัสก็ถูกล่าเช่นกัน ไทโลซอรัสยาวห้าเมตรที่พบโดยนักบรรพชีวินวิทยามีกะโหลกศีรษะแหลก คนเดียวที่สามารถทำได้คือโมซาซอรัสอีกตัวที่ใหญ่กว่า
กว่า 20 ล้านปี โมซาซอรัสมีวิวัฒนาการอย่างรวดเร็ว ทำให้มียักษ์ที่มีมวลและขนาดเทียบได้กับสัตว์ประหลาดจากสัตว์เลื้อยคลานทะเลกลุ่มอื่น ในช่วงปลายยุคครีเทเชียส ในระหว่างการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งต่อไป กิ้งก่าทะเลขนาดยักษ์ก็หายไปพร้อมกับไดโนเสาร์และเรซัวร์ สาเหตุที่เป็นไปได้ของภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อมครั้งใหม่อาจเป็นผลกระทบของอุกกาบาตขนาดใหญ่และ (หรือ) การระเบิดของภูเขาไฟที่เพิ่มขึ้น
กลุ่มแรกที่หายไปก่อนการสูญพันธุ์ของยุคครีเทเชียสคือพวกพลิโอซอร์ และต่อมาคือพวกเพลซิโอซอร์และโมซาซอร์ เชื่อกันว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นเนื่องจากการหยุดชะงักในห่วงโซ่อาหาร หลักการโดมิโนได้ผล: การสูญพันธุ์ของสาหร่ายเซลล์เดียวขนาดใหญ่บางกลุ่มนำไปสู่การหายตัวไปของผู้ที่กินพวกมัน - สัตว์จำพวกครัสเตเชียนและผลที่ตามมาคือปลาและปลาหมึก สัตว์เลื้อยคลานในทะเลอยู่บนยอดปิรามิดนี้ ตัวอย่างเช่น การสูญพันธุ์ของโมซาซอร์อาจเป็นผลมาจากการสูญพันธุ์ของแอมโมไนต์ซึ่งเป็นพื้นฐานของอาหารของพวกมัน อย่างไรก็ตาม ไม่มีความชัดเจนขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับปัญหานี้ ตัวอย่างเช่น ผู้ล่าอีกสองกลุ่ม ฉลาม และเทเลออสซึ่งกินแอมโมไนต์เช่นกัน รอดพ้นเหตุการณ์การสูญพันธุ์ในยุคครีเทเชียสตอนปลายโดยมีการสูญเสียเพียงเล็กน้อย
แต่อย่างไรก็ตาม ยุคของสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลได้สิ้นสุดลงแล้ว และหลังจากผ่านไป 10 ล้านปี ยักษ์ใหญ่แห่งท้องทะเลก็จะปรากฏขึ้นอีกครั้ง แต่ไม่ใช่กิ้งก่า แต่เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ซึ่งเป็นลูกหลานของ Pakicetus ที่มีลักษณะคล้ายหมาป่า ซึ่งเป็นคนแรกที่เชี่ยวชาญบริเวณน้ำตื้นชายฝั่ง วาฬสมัยใหม่สืบเชื้อสายมาจากเขา อย่างไรก็ตามนั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง นิตยสารของเราพูดถึงเรื่องนี้ในฉบับแรกของปี 2010
ข้อเท็จจริงที่น่าเหลือเชื่อ
มหาสมุทรสมัยใหม่เป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งมากมาย ซึ่งหลายชนิดเราไม่รู้มาก่อน คุณไม่มีทางรู้ว่ามีอะไรอยู่ที่นั่น - ในส่วนลึกที่มืดและหนาวเย็น อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครเทียบได้กับสัตว์ประหลาดโบราณที่ครองมหาสมุทรโลกเมื่อหลายล้านปีก่อน
ในบทความนี้ เราจะบอกคุณเกี่ยวกับกิ้งก่า ปลาที่กินเนื้อเป็นอาหาร และวาฬนักล่าที่คุกคามชีวิตสัตว์ทะเลในยุคก่อนประวัติศาสตร์
โลกยุคก่อนประวัติศาสตร์
เมกาโลดอน
เมกาโลดอนอาจเป็นสัตว์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในรายการนี้ แต่ก็ยากที่จะจินตนาการได้ว่าฉลามขนาดเท่ารถโรงเรียนมีอยู่จริง ปัจจุบันมีภาพยนตร์และรายการทางวิทยาศาสตร์มากมายเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดที่น่าทึ่งเหล่านี้
ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่นิยม megalodons ไม่ได้มีชีวิตอยู่พร้อมกับไดโนเสาร์ พวกเขาครองทะเลเมื่อ 25 ถึง 1.5 ล้านปีก่อน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาพลาดไดโนเสาร์ตัวสุดท้ายไป 40 ล้านปี นอกจากนี้ นี่หมายความว่าคนกลุ่มแรกพบสัตว์ประหลาดทะเลเหล่านี้ยังมีชีวิตอยู่
บ้านของเมกาโลดอนคือมหาสมุทรอุ่นที่มีอยู่จนถึงยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายในสมัยไพลสโตซีนตอนต้น และเชื่อกันว่านี่คือสาเหตุที่ทำให้ฉลามตัวใหญ่เหล่านี้ขาดอาหารและความสามารถในการสืบพันธุ์ บางทีด้วยวิธีนี้ธรรมชาติจึงปกป้องมนุษยชาติยุคใหม่จากสัตว์นักล่าที่น่ากลัว
ไลโอพลูโรดอน
หากมีฉากในน้ำในภาพยนตร์ Jurassic Park ที่มีสัตว์ประหลาดในทะเลในสมัยนั้นด้วย Liopleurodon ก็จะปรากฏในนั้นอย่างแน่นอน แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะโต้แย้งเกี่ยวกับความยาวที่แท้จริงของสัตว์ตัวนี้ (บางคนบอกว่ามันสูงถึง 15 เมตร) แต่ส่วนใหญ่ยอมรับว่ามันมีความยาวประมาณ 6 เมตร โดยหนึ่งในห้าของความยาวนั้นครอบครองโดยหัวแหลมของ Liopleurodon
หลายคนคิดว่า 6 เมตรนั้นไม่มาก แต่ตัวแทนที่เล็กที่สุดของสัตว์ประหลาดเหล่านี้สามารถกลืนผู้ใหญ่ได้ นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างแบบจำลองครีบของ Liopleurodon ขึ้นมาใหม่และทำการทดสอบพวกมัน
ในระหว่างการวิจัย พวกเขาพบว่าสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์เหล่านี้ไม่ได้เร็วนัก แต่ก็ไม่ได้ขาดความคล่องตัว พวกมันยังสามารถโจมตีระยะสั้น รวดเร็ว และแหลมคมได้เหมือนกับการโจมตีของจระเข้สมัยใหม่ ซึ่งทำให้พวกมันน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก
สัตว์ประหลาดทะเล
บาซิโลซอรัส
แม้จะมีชื่อและรูปลักษณ์ แต่ก็ไม่ใช่สัตว์เลื้อยคลานเพราะอาจดูเหมือนเมื่อมองแวบแรก จริงๆ แล้ว เหล่านี้เป็นวาฬจริงๆ (และไม่ใช่วาฬที่น่ากลัวที่สุดในโลกนี้!) บาซิโลซอร์เป็นบรรพบุรุษนักล่าของวาฬสมัยใหม่ และมีความยาวระหว่าง 15 ถึง 25 เมตร มันถูกอธิบายว่าเป็นวาฬ ซึ่งค่อนข้างจะคล้ายกับงูเนื่องจากความยาวและความสามารถในการดิ้นได้
เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าในขณะที่ว่ายน้ำในมหาสมุทร เราอาจสะดุดกับสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนงู ปลาวาฬ และจระเข้ในเวลาเดียวกัน ยาว 20 เมตร ความกลัวทะเลจะคงอยู่กับคุณไปอีกนาน
หลักฐานทางกายภาพแสดงให้เห็นว่าบาซิโลซอร์ไม่มีความสามารถในการรับรู้เช่นเดียวกับวาฬสมัยใหม่ นอกจากนี้ พวกเขาไม่มีความสามารถในการระบุตำแหน่งทางสะท้อนและสามารถเคลื่อนที่ได้เพียงสองมิติเท่านั้น (ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่สามารถดำน้ำหรือดำน้ำลึกมากได้) ดังนั้นนักล่าที่น่ากลัวคนนี้จึงโง่เขลาเหมือนกับถุงใส่เครื่องมือยุคก่อนประวัติศาสตร์และจะไม่สามารถไล่ตามคุณได้หากคุณดำน้ำหรือขึ้นบก
Cancerscorpios
ไม่น่าแปลกใจที่คำว่า "แมงป่องทะเล" ทำให้เกิดอารมณ์เชิงลบเท่านั้น แต่ตัวแทนของรายการนี้น่ากลัวที่สุดในบรรดาทั้งหมด Jaekelopterus rhenaniae เป็นสายพันธุ์พิเศษของแมงป่องครัสเตเซียนซึ่งเป็นสัตว์ขาปล้องที่ใหญ่ที่สุดและน่ากลัวที่สุดในยุคนั้น โดยมีกรงเล็บที่น่ากลัวสูง 2.5 เมตรอยู่ใต้เปลือกของมัน
พวกเราหลายคนกลัวมดตัวเล็กหรือแมงมุมตัวใหญ่ แต่ลองจินตนาการถึงความกลัวทั้งหมดที่ประสบโดยบุคคลที่โชคร้ายพอที่จะพบกับสัตว์ทะเลตัวนี้
ในทางกลับกัน สิ่งมีชีวิตที่น่าขนลุกเหล่านี้สูญพันธุ์ก่อนเหตุการณ์ที่ฆ่าไดโนเสาร์ทั้งหมดและสิ่งมีชีวิต 90% บนโลกด้วยซ้ำ มีปูเพียงไม่กี่สายพันธุ์เท่านั้นที่รอดชีวิตซึ่งไม่น่ากลัวนัก ไม่มีหลักฐานว่าแมงป่องทะเลโบราณมีพิษ แต่โครงสร้างของหางบ่งชี้ว่าอาจมีพิษ
อ่านเพิ่มเติม: สัตว์ทะเลขนาดใหญ่เกยตื้นชายฝั่งอินโดนีเซีย
สัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์
เมาอิซอรัส
Mauisaurus ได้รับการตั้งชื่อตามเทพเจ้าเมารีโบราณ Maui ซึ่งตามตำนานได้ดึงซากนิวซีแลนด์ออกจากพื้นมหาสมุทรด้วยตะขอดังนั้นจากชื่อคุณก็สามารถเข้าใจได้ว่าสัตว์ตัวนี้มีขนาดใหญ่มาก คอของเมาอิซอรัสมีความยาวประมาณ 15 เมตร ซึ่งถือว่าค่อนข้างมากเมื่อเทียบกับความยาวรวม 20 เมตร
คอที่น่าทึ่งของเขามีกระดูกสันหลังหลายส่วนซึ่งทำให้มีความยืดหยุ่นเป็นพิเศษ ลองนึกภาพเต่าที่ไม่มีกระดองและมีคอยาวอย่างน่าประหลาดใจ นั่นคือสิ่งที่สิ่งมีชีวิตน่าขนลุกตัวนี้ดูเหมือน
เขาอาศัยอยู่ในยุคครีเทเชียส ซึ่งหมายความว่าสิ่งมีชีวิตที่โชคร้ายกระโดดลงไปในน้ำเพื่อหนีจากเวโลซิแรปเตอร์ และไทแรนโนซอรัสถูกบังคับให้ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดในทะเลเหล่านี้ ถิ่นที่อยู่อาศัยของ Mauisaurs ถูกจำกัดอยู่ในน่านน้ำของนิวซีแลนด์ ซึ่งบ่งชี้ว่าผู้อยู่อาศัยทั้งหมดตกอยู่ในอันตราย
ดังเคิลออสเตียส
Dunkleosteus เป็นสัตว์ประหลาดนักล่าสูงสิบเมตร ฉลามตัวใหญ่มีอายุยืนยาวกว่า Dunkleosteus มาก แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกมันเป็นนักล่าที่ดีที่สุด แทนที่จะมีฟัน dunkleosteus กลับมีการเจริญเติบโตของกระดูก เหมือนเต่าสมัยใหม่บางสายพันธุ์ นักวิทยาศาสตร์คำนวณว่าแรงกัดของพวกมันอยู่ที่ 1,500 กิโลกรัมต่อตารางเซนติเมตร ซึ่งเทียบเท่ากับจระเข้และไทรันโนซอรัส และทำให้พวกเขาเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่มีการกัดที่รุนแรงที่สุด
จากข้อเท็จจริงเกี่ยวกับกล้ามเนื้อกราม นักวิทยาศาสตร์สรุปว่า Dunkleosteus สามารถอ้าปากได้ภายในเวลาหนึ่งในห้าสิบวินาที และกลืนทุกสิ่งที่ขวางหน้า เมื่อปลาโตขึ้น แผ่นฟันกระดูกเดี่ยวก็ถูกแทนที่ด้วยแผ่นที่แบ่งส่วน ซึ่งทำให้หาอาหารและกัดเปลือกหนาของปลาตัวอื่นได้ง่ายขึ้น ในการแข่งขันด้านอาวุธที่เรียกว่ามหาสมุทรยุคก่อนประวัติศาสตร์ Dunkleosteus เป็นรถถังหนักที่มีเกราะอย่างดี
สัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลและสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลลึก
โครโนซอรัส
Kronosaurus เป็นกิ้งก่าคอสั้นอีกตัวหนึ่งซึ่งมีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับ Liopleurosaurus สิ่งที่น่าสังเกตก็คือความยาวที่แท้จริงของมันนั้นรู้ได้เพียงประมาณเท่านั้น เชื่อกันว่าสูงถึง 10 เมตร และฟันของมันยาวได้ถึง 30 ซม. นั่นคือเหตุผลที่ตั้งชื่อตามโครนอส กษัตริย์แห่งไททันกรีกโบราณ
ทีนี้ลองเดาดูสิว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้อาศัยอยู่ที่ไหน หากสมมติฐานของคุณเกี่ยวข้องกับออสเตรเลีย แสดงว่าคุณคิดถูกอย่างแน่นอน หัวของโครโนซอรัสมีความยาวประมาณ 3 เมตรและสามารถกลืนมนุษย์ที่โตเต็มวัยได้แล้ว นอกจากนี้ หลังจากนี้ก็มีที่ว่างในสัตว์อีกครึ่งหนึ่ง
นอกจากนี้ เนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่าตีนกบของโครโนซอร์มีโครงสร้างคล้ายคลึงกับตีนกบของเต่า นักวิทยาศาสตร์จึงสรุปว่าพวกมันมีความสัมพันธ์กันอย่างห่างไกลมากและสันนิษฐานว่าโครโนซอร์ก็ปีนขึ้นไปบนบกเพื่อวางไข่ด้วย ไม่ว่าในกรณีใด เรามั่นใจได้ว่าไม่มีใครกล้าทำลายรังของสัตว์ประหลาดทะเลเหล่านี้
เฮลิโคพรีออน
ฉลามตัวนี้มีความยาว 4.5 เมตร มีกรามล่างที่มีลักษณะโค้งงอและมีฟันเกลื่อนกลาด เธอดูเหมือนลูกผสมระหว่างฉลามกับเลื่อยฉวัดเฉวียน และเราทุกคนรู้ดีว่าเมื่อเครื่องมือไฟฟ้าอันตรายกลายเป็นส่วนหนึ่งของผู้ล่าที่อยู่ด้านบนสุดของห่วงโซ่อาหาร โลกทั้งใบก็สั่นสะเทือน
ฟันของเฮลิโคพรีออนมีรอยหยัก ซึ่งบ่งบอกถึงสัตว์กินเนื้อของสัตว์ทะเลชนิดนี้ได้อย่างชัดเจน แต่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบแน่ชัดว่ากรามถูกดันไปข้างหน้าเหมือนในภาพ หรือเคลื่อนเข้าไปในปากลึกขึ้นเล็กน้อย
สิ่งมีชีวิตเหล่านี้รอดชีวิตจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของไทรแอสซิก ซึ่งอาจบ่งบอกถึงความฉลาดระดับสูงของพวกมัน แต่สาเหตุก็มาจากการที่พวกมันอาศัยอยู่ในทะเลลึก
สัตว์ประหลาดทะเลยุคก่อนประวัติศาสตร์
เลวีอาธานของเมลวิลล์
ก่อนหน้านี้ในบทความนี้ เราได้พูดคุยเกี่ยวกับวาฬนักล่าแล้ว เลวีอาธานของเมลวิลล์น่ากลัวที่สุดในบรรดาทั้งหมด ลองนึกภาพลูกผสมขนาดใหญ่ระหว่างวาฬเพชฌฆาตและวาฬสเปิร์ม สัตว์ประหลาดตัวนี้ไม่ได้เป็นเพียงสัตว์กินเนื้อเท่านั้น แต่ยังฆ่าและกินวาฬตัวอื่นด้วย มันมีฟันที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาสัตว์ที่เรารู้จัก
บางครั้งมีความยาวถึง 37 เซนติเมตร! พวกมันอาศัยอยู่ในมหาสมุทรเดียวกัน ในเวลาเดียวกัน และกินอาหารแบบเดียวกับเมกาโลดอน ดังนั้นจึงแข่งขันกับฉลามนักล่าที่ใหญ่ที่สุดในยุคนั้น
หัวอันใหญ่โตของพวกมันติดตั้งอุปกรณ์ที่มีเสียงสะท้อนแบบเดียวกับวาฬสมัยใหม่ ทำให้พวกมันประสบความสำเร็จในการล่าสัตว์ในน้ำที่มืดครึ้ม ในกรณีที่ไม่ชัดเจนสำหรับทุกคนตั้งแต่เริ่มต้น สัตว์ตัวนี้ได้รับการตั้งชื่อตาม Leviathan สัตว์ประหลาดทะเลขนาดยักษ์จากพระคัมภีร์ และ Herman Melville ผู้เขียน Moby Dick ผู้โด่งดัง ถ้า Moby Dick เป็นหนึ่งในกลุ่ม Leviathans เขาคงจะกิน Pequod และลูกเรือทั้งหมดอย่างแน่นอน
ครั้งนี้มีลักษณะภูมิอากาศที่อบอุ่นสม่ำเสมอ ปริมาณออกซิเจนในชั้นบรรยากาศต่ำ และไฮโดรสเฟียร์ อุณหภูมิสูงและการขาดออกซิเจนทำให้สัตว์เลื้อยคลานสามารถเติมเต็มระบบนิเวศน์ได้หลายแห่ง ภูมิศาสตร์การตั้งถิ่นฐานของสัตว์เลื้อยคลานทะเลมีมากมายมหาศาล รวมถึงการขยายตัวของทะเลอย่างมหาศาลด้วย นอกจากนี้ การไม่มีแผ่นขั้วโลกทำให้ระดับมหาสมุทรโลกเพิ่มขึ้น โดยสูงกว่าปัจจุบันถึง 300 เมตร ดินแดนหลายแห่งที่เราเคยพิจารณาเป็นที่ดินถูกซ่อนอยู่ใต้น้ำ: ส่วนใหญ่ของยุโรป, เกือบทั้งหมดของยุโรปรัสเซีย, ส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกา, เอเชีย และแอฟริกา ทะเลตื้น ๆ กลายเป็นสภาพแวดล้อมที่ดีเยี่ยมสำหรับกิ้งก่าทะเล
กลุ่มที่โดดเด่นที่สุดกลุ่มหนึ่งคือเพลซิโอซอร์ พวกมันเจริญรุ่งเรืองในยุคจูราสสิกและครีเทเชียส ทำให้เกิดรูปแบบที่น่าทึ่งมากมาย ไม่ใช่แค่สัตว์นักล่าที่มีฟันเท่านั้น ตัวอย่างเช่น มีเครื่องป้อนแบบกรองคอยาวที่เลี้ยงด้วยลูกปลาหรือตัวเคย อย่างไรก็ตาม เมื่อสิ้นสุดยุคครีเทเชียส กลุ่มนี้เริ่มสูญเสียความหลากหลายในอดีตไป มีเพียงอีลาสโมซอร์คอยาวเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในทะเล (ดูปัญหาคอยาว เช่นเดียวกับญาติที่ไม่ธรรมดาของพวกมัน นั่นคือ Polycotylidae)
Polycotylides เป็นสัตว์เลื้อยคลานขนาดกลาง พวกมันมักจะมีความยาวได้ 3–4 เมตรเช่นเดียวกับโลมาตัวใหญ่ โพลีโคไทไลด์แพร่กระจายไปทั่วโลก พบซากของพวกมันในทุกทวีป รวมถึงทวีปแอนตาร์กติกาด้วย พวกมันถูกปรับให้เข้ากับการตกปลาและมีลักษณะคล้ายพลิโอซอร์ที่กินปลาภายนอก เช่น Ulyanovsk Luskhan พวกมันมีกรามแคบเหมือนกันและมีฟันซี่เล็ก ๆ เป็นแถว มีเพียงคอของโพลีโคไทไลด์เท่านั้นที่ยาวขึ้นเล็กน้อย พบโครงกระดูกที่สมบูรณ์ไม่มากก็น้อยในรัสเซีย เช่นเดียวกับกระดูกส่วนบุคคลจำนวนมากในภูมิภาคต่างๆ ของภูมิภาคโวลก้า (ดูรูปประจำวันของโมซาซอรัสแห่งภูมิภาคโวลก้า)
ในภูมิภาค Penza ใกล้หมู่บ้าน Zatolokino เคยมีเหมืองหินทราย บล็อกต่างๆ ที่นี่ถูกบดขยี้เป็นหินเล็กๆ และปูไว้สำหรับถนนโดยรอบ ในฤดูร้อนปี พ.ศ. 2515 คนงานบังเอิญเจอบล็อกขนาดใหญ่ที่มีลวดลายแปลก ๆ อยู่บนพื้นผิว พวกเขาโยนเตาไปที่โรงเปลี่ยนเสื้อผ้า และเริ่มทำความสะอาดรองเท้าบู๊ตที่ติดอยู่ คนงานคนหนึ่งสังเกตเห็นว่ามีเส้นแปลก ๆ เกิดขึ้นทั่วทั้งภาพ - กระดูกบางชนิด หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็โทรไปที่พิพิธภัณฑ์ท้องถิ่น นักประวัติศาสตร์ท้องถิ่นยืนยันว่าพบซากสัตว์เลื้อยคลานในทะเลแล้ว โดยรวมแล้ว คนงานได้เก็บรักษาบล็อกหินทรายจำนวน 5 บล็อก ซึ่งต่อมาพบว่ามีกะโหลกศีรษะและส่วนหน้าของโครงกระดูกของเพลซิโอซอร์ ส่วนด้านหลังของโครงกระดูกหายไป: บล็อกหินทรายเหล่านี้ถูกบดขยี้เป็นเศษหินหรืออิฐ ความยาวของโครงกระดูกทั้งหมดตามที่คนงานระบุคือประมาณเจ็ดเมตร แผ่นคอนกรีตที่ยังมีชีวิตอยู่ถูกนำไปที่พิพิธภัณฑ์ตำนานท้องถิ่น Penza สำหรับความช่วยเหลือในการอนุรักษ์และขนส่ง "การค้นพบทางประวัติศาสตร์" พิพิธภัณฑ์แสดงความขอบคุณต่อคณะกรรมการเขต Bekovsky ของ CPSU
การเก็บรักษากระดูกเป็นเรื่องผิดปกติ กระดูกทั้งหมดพังทลายลง เหลือเพียงรอยพิมพ์และโพรงภายในหินทราย รวมถึงรายละเอียดที่เป็นเอกลักษณ์ นั่นคือ การหล่อของโพรงสมอง สัตว์เลื้อยคลานถูกฝังอยู่บนหลังของมัน เพดานปากยื่นออกมาจากหินทราย (ขากรรไกรล่างไม่ได้ถูกรักษาไว้) ในเวลาเดียวกัน ตีนกบก็นอนราวกับว่าสัตว์เลื้อยคลานได้ยกมันขึ้นมา การค้นพบนี้ได้รับการอธิบายโดยศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัย Saratov State University นักบรรพชีวินวิทยา V. G. Ochev การวินิจฉัยขึ้นอยู่กับกระดูกที่ยื่นออกมาจากหินทราย Ochev ระบุว่าสัตว์เลื้อยคลานนี้เป็นสกุลใหม่และตั้งชื่อมันเพื่อเป็นเกียรติแก่บิดาผู้ล่วงลับของเขา: Georgiasaurus Penza ( จอร์เจียซอรัส เพนเซนซิส).
เมื่อหลายปีก่อน พวกเขาตัดสินใจศึกษาการค้นพบอย่างละเอียดยิ่งขึ้น และรับภาพกระดูกทั้งหมดโดยใช้เครื่องเอกซเรย์ เราทำข้อตกลงกับเครื่องตรวจเอกซเรย์ท้องถิ่นใน Penza ซึ่งตกลงที่จะทำงานทั้งหมดโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย บล็อกเล็กๆ สี่บล็อกถูกยิงอย่างรวดเร็ว และอันที่ห้าที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุด - มีกะโหลกศีรษะ - ไม่พอดีกับเอกซ์เรย์ จำเป็นต้องตัดหินออก 5 เซนติเมตรตามขอบแผ่นพื้น กะโหลกศีรษะจะไม่ได้รับความเสียหาย - มันวางอยู่ตรงกลางแผ่นพื้น อย่างไรก็ตาม พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ท้องถิ่นไม่กล้าที่จะตัดแต่งส่วนจัดแสดง และไม่มีภาพเอกซเรย์ขนาดใหญ่กว่าใน Penza ส่งผลให้กะโหลกศีรษะยังไม่ได้รับการศึกษาอย่างเหมาะสม อธิบายเฉพาะเพดานปากและส่วนของสมองเท่านั้น ส่วนที่เหลือนอนอยู่ในหินทรายและรออยู่ที่ปีก
ความจริงแล้วการค้นพบนี้ถูกกำหนดไว้อย่างแม่นยำเฉพาะในตระกูลโพลีโคไทไลด์เท่านั้นและอาจกลายเป็นหนึ่งในหลายสกุล ความเกี่ยวข้องของบรรพบุรุษของเธอในสกุลที่แยกจากกัน จอร์เจียซอรัสยังมีข้อสงสัยอยู่ หากไม่มีการตรวจเอกซเรย์กะโหลกศีรษะ การวินิจฉัยที่แม่นยำก็เป็นไปไม่ได้
โครงกระดูกโพลีโคไทไลด์ที่ไม่สมบูรณ์อีกสองชิ้นถูกค้นพบในภูมิภาคซาราตอฟและโอเรนเบิร์ก น่าเสียดายที่การเก็บรักษาวัสดุกระดูกจากภูมิภาค Saratov ทำให้สามารถระบุสัตว์เลื้อยคลานได้เฉพาะกับครอบครัวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม กระดูกโคนขาของโพลีโคไทไลด์ที่พบมีความคล้ายคลึงกับซากของชาวอเมริกัน
ประมาณ 350 ล้านปีก่อน ซีลาแคนท์ซึ่งเป็นญาติที่หายใจด้วยอากาศของซีลาแคนท์ ได้ปีนขึ้นมาจากน้ำด้วยครีบพูที่เงอะงะ และกลายเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังชนิดแรกที่อาศัยอยู่บนบก พืชและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังได้แพร่กระจายไปที่นั่นแล้ว โดยเจาะจากทะเลไปสู่ต้นน้ำลำธาร ดังนั้นสัตว์มีกระดูกสันหลังจึงต้องเผชิญกับป่าดึกดำบรรพ์ที่หรูหรา เต็มไปด้วยแมงป่อง แมงมุม และแมลง ในสภาพอากาศที่อบอุ่นและมั่นคงและอาหารอันอุดมสมบูรณ์ ในไม่ช้านกที่มีครีบเป็นพูก็กลายเป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำกลุ่มแรก ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ทั้งบนบกและในน้ำ สัตว์ที่มีรูปร่างใหญ่โตเหล่านี้ก่อให้เกิดความหลากหลายที่น่าทึ่งของสัตว์บกที่มีกระดูกสันหลัง รวมถึงสัตว์เลื้อยคลานในทะเล นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิด
การพิชิตดินแดนโดยสัตว์มีกระดูกสันหลัง เริ่มต้นโดยสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ และดำเนินต่อไปโดยสัตว์เลื้อยคลาน ซึ่งปรากฏตัวครั้งแรกเมื่อประมาณ 300 ล้านปีก่อน สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำไม่เคยทำลายความสัมพันธ์กับน้ำ และแม้แต่กบ คางคก และซาลาแมนเดอร์ในปัจจุบันก็ยังต้องกลับมาวางไข่ที่นั่น สัตว์เลื้อยคลานมีข้อได้เปรียบเหนือรุ่นก่อนมาก นั่นคือสามารถวางไข่ที่มีเปลือกหุ้มไว้บนบกได้ สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสามารถสืบพันธุ์ได้โดยไม่ต้องกลับลงน้ำ ไข่แดงมีอาหารเพียงพอ และเปลือกที่แข็งแรงสามารถปกป้องตัวอ่อนจากโลกภายนอกที่เป็นศัตรูได้อย่างน่าเชื่อถือ สัตว์เลื้อยคลานยังได้พัฒนาโครงกระดูกให้เหมาะสมกับชีวิตบนบกมากขึ้น เป็นเวลาประมาณ 200 ล้านปี ช่วงเวลาของการพัฒนาอย่างรวดเร็วของสัตว์เลื้อยคลานยังคงดำเนินต่อไป และในไม่ช้า สัตว์เลื้อยคลานก็เริ่มแพร่หลายไปทุกหนทุกแห่ง ทั้งบนบก ในทะเล และในอากาศ
สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำไม่สามารถกลับลงทะเลด้วยน้ำจืดได้ และตอนนี้ไม่มีสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำในทะเลแล้ว อย่างไรก็ตาม สัตว์เลื้อยคลานเริ่มกลับคืนสู่ทะเลเมื่อ 200 ล้านปีก่อน ซึ่งเป็นที่ที่พวกมันยังมีชีวิตอยู่ เป็นไปได้ว่าพวกเขาถูกบังคับให้ล่าถอยลงไปในน้ำจากพื้นดินโดยศัตรูที่อันตรายและการแข่งขันที่ดุเดือดในการต่อสู้แย่งชิงอาหาร แต่เป็นไปได้มากว่าพวกเขาจะกลับมาที่นั่นเพราะทะเลเป็นแหล่งอาหารใหม่ที่ยังบริสุทธิ์อยู่ การปรับตัวทั้งหมดที่ช่วยให้พวกเขามีทักษะและสัตว์อิสระต้องเปลี่ยนแปลง ปัญหาในการต้านทานแรงโน้มถ่วงและการเคลื่อนที่บนพื้นผิวแข็งหายไป จำเป็นต้องเรียนรู้ที่จะลอยอยู่ในน้ำ เคลื่อนที่ในสภาพแวดล้อมที่หนาแน่นกว่าอากาศ และเลี้ยงเด็กให้ห่างจากพื้นดิน
อย่างไรก็ตาม สัตว์เลื้อยคลานในทะเลยังคงรักษาปอดไว้แทนเหงือก ซึ่งบรรพบุรุษของพวกมันสูญเสียไป ขาของพวกมันกลายเป็นอวัยวะที่มีรูปร่างเหมือนไม้พาย หรือตีนกบ และเพื่อให้การเคลื่อนไหวมีประสิทธิภาพมากขึ้น หางประเภทต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นโดยสิ้นเชิง พูดง่ายๆ ก็คือ พวกมันปรับตัวได้อย่างสมบูรณ์ และเมื่อ 100 ล้านปีก่อน ท้องทะเลก็เต็มไปด้วยสัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่ เช่น อิกทิโอซอร์ที่มีลักษณะคล้ายปลาโลมา เพลซิโอซอร์ที่มีลักษณะคล้ายมังกร กิ้งก่าทะเลมีโซซอร์ขนาดยักษ์ และจีโอซอร์ที่มีลักษณะคล้ายจระเข้ที่ว่องไว 60 ล้านปีก่อน กิ้งก่าทะเลอันงดงามเหล่านี้ รวมถึงไดโนเสาร์ที่สง่างามที่ครองแผ่นดิน และสัตว์เลื้อยคลานบินที่สวยงามได้หายตัวไปอย่างลึกลับ ไม่มีใครรู้ว่าอะไรทำให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ เห็นได้ชัดว่ามีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ภูมิประเทศ และแหล่งอาหารอยู่บ้าง สัตว์ส่วนใหญ่ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ได้ และสูญพันธุ์ไปทีละชนิด
งู กิ้งก่า จระเข้ และเต่าในปัจจุบันล้วนแต่หลงเหลือมาจากสัตว์เลื้อยคลานในอดีตอันรุ่งโรจน์ แต่สัตว์เหล่านี้ไม่สามารถชื่นชมได้ พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ก้าวหน้าอย่างยิ่งที่สามารถปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงมากมายและเอาชนะศัตรูได้ และเจริญรุ่งเรืองมานานกว่า 100 ล้านปี
งูรอดชีวิตมาได้ด้วยความสามารถในการซ่อนตัวตามพุ่มไม้หนาทึบ ท่ามกลางโขดหิน ในโพรง และในน้ำ นอกจากนี้ งูบางชนิดเมื่อประมาณ 25 ล้านปีก่อนได้รับคุณสมบัติที่ทำให้พวกมันเป็นสัตว์ที่น่ากลัวที่สุดชนิดหนึ่ง นั่นก็คือ ความสามารถในการผลิตพิษร้ายแรง
มีงูประมาณ 50 สายพันธุ์ที่มีถิ่นกำเนิดในทะเล และทั้งหมดมีพิษ บางครั้งงูทะเลมีความยาวถึง 3 เมตร แต่โดยเฉลี่ยแล้วจะมีความยาวไม่เกิน 1-1.2 ม. เช่นเดียวกับสัตว์เลื้อยคลานอื่น ๆ งูทะเลพบได้เฉพาะในเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนและยกเว้นหนึ่งหรือสองสายพันธุ์อย่าเดินทาง ห่างจากซูชิมาก หางของมันแบนไปด้านข้างเหมือนใบพาย ซึ่งช่วยให้พวกมันเคลื่อนไหวในน้ำได้อย่างอิสระมากขึ้น ด้วยหางพวกมันทำให้เกิดการเคลื่อนที่ของคลื่นด้านข้างหรือจังหวะซึ่งทำให้พวกมันสามารถเคลื่อนที่ไปข้างหน้าและข้างหลังด้วยความเร็วเท่ากัน. เกล็ดของงูทะเลไม่ได้เรียงชิดกันเหมือนงูบก แต่เรียงกันจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง เนื่องจากพวกมันมีรูปร่างที่เพรียวบางกว่า นี่เป็นผลมาจากการปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในน้ำ
งูทะเลมีอยู่เป็นจำนวนมากโดยเฉพาะนอกชายฝั่งของเอเชีย ตั้งแต่อ่าวเปอร์เซียไปจนถึงญี่ปุ่น ตลอดจนทางตอนใต้ของออสเตรเลียและทางตะวันออกของหมู่เกาะซามัว ชาวประมงฟิลิปปินส์บางครั้งพบงูทะเลหลายร้อยตัวในอวนเดียว ชาวมาเลย์เมื่อดึงอวนออกก็จะพบงูอยู่ในอวนเสมอ คุณมักจะสังเกตได้ว่าชาวประมงชาวศรีลังกาเอามือเปล่าเข้าไปในอวนดึงงูที่บิดตัวออกมาแล้วโยนมันลงไปในน้ำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
บางครั้งงูทะเลก็ปรากฏเป็นฝูงใหญ่บนพื้นผิว ในปีพ.ศ. 2475 ในช่องแคบมะละการะหว่างมลายูและสุมาตรา สังเกตเห็นฝูงงูพันกัน เทปสดกว้าง 3 ม. ยาว 110 กม. ในการสะสมของสิ่งมีชีวิตที่บิดเบี้ยวนี้ ตามการประมาณการคร่าวๆ มีงูมากถึงหนึ่งล้านตัว ไม่ทราบสาเหตุของปรากฏการณ์นี้ แต่มีคนแนะนำว่าเป็นการรวมตัวของการแต่งงาน
สำหรับสัตว์บางชนิด พิษของงูทะเลมีอันตรายมากกว่าพิษของงูเห่าถึงสิบเท่า ปลาซึ่งเป็นอาหารหลักของงูเหล่านี้มีความอ่อนไหวต่อพิษเป็นพิเศษ ในบรรดาผู้ถูกงูกัด บางคนเสียชีวิตหลังจากผ่านไปสองชั่วโมงครึ่ง ในขณะที่บางคนมีอาการวิงเวียนศีรษะหรือคลื่นไส้เพียงหนึ่งถึงสองชั่วโมง
งูทะเลมีบุคลิกที่แตกต่างกัน บางครั้งก็นุ่มนวล ไม่ก้าวร้าว บางครั้งก็ดูน่าขนลุก งูทุกชนิดจะมีความไม่สมดุลโดยเฉพาะในช่วงฤดูผสมพันธุ์ นอกจากนี้ตามข้อมูลบางอย่าง ความเป็นอยู่ที่ดีของพวกเขายังได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงความเค็มของน้ำ
งูทุกสายพันธุ์มีรูจมูกอยู่ด้านบน ซึ่งช่วยให้หายใจได้โดยมีเพียงส่วนเล็กๆ ของร่างกายที่สัมผัสกับพื้นผิว เมื่อจุ่มลงในน้ำ โพรงจมูกจะถูกปิดโดยลิ้นผิวหนัง ซึ่งป้องกันไม่ให้น้ำเข้าและอากาศไหลออก การทดลองแสดงให้เห็นว่างูทะเลบางชนิดสามารถ “กลั้นหายใจ” ได้นานถึงแปดชั่วโมง งูทะเลส่วนใหญ่ออกล่าในเวลากลางวัน พวกเขานอนราบกับพื้นและซุ่มโจมตี จากนั้นพวกมันก็โจมตีเหยื่ออย่างรวดเร็วและรวดเร็ว เช่นเดียวกับญาติทางบกของพวกมัน สัตว์เหล่านี้กลืนเหยื่อ รวมทั้งปลาที่มีความหนาเป็นสองเท่า โดยให้ส่วนหัวก่อน
งูทะเลก็เหมือนกับงูสายพันธุ์อื่นที่มีลักษณะการกินเนื้อคน บ่อยครั้งที่ผู้ล่าสองคนเริ่มกินเหยื่อชนิดเดียวกันจากปลายที่ต่างกัน พวกเขากินมันจนชนกัน - จากนั้นญาติตัวเล็กก็ถูกตัวใหญ่กลืนกินไป งูทะเลก็ตกเป็นเหยื่อของฉลามและนกทะเล
แต่ศัตรูที่เลวร้ายที่สุดของงูทะเลก็คือมนุษย์ สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในชายฝั่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มาเลเซีย และญี่ปุ่น อาหารเหล่านี้เป็นแหล่งโภชนาการที่สำคัญ หลังจากเอาเกล็ดและผิวหนังออกแล้ว ชาวบ้านในท้องถิ่นก็ควักไส้งู จากนั้นเนื้อบนซี่โครงและหลังก็ต้มและรับประทาน
งูทะเลเป็นนักว่ายน้ำที่ยอดเยี่ยมและสง่างาม สัตว์เหล่านี้ส่วนใหญ่ได้ทำลายความสัมพันธ์ทั้งหมดกับที่ดิน พวกมันมีความสดใสและให้กำเนิดลูกในทะเลเปิด ดังนั้นพวกมันจึงไม่จำเป็นต้องขึ้นฝั่ง ลูกแรกเกิดมีขนาดค่อนข้างใหญ่และบางครั้งก็มีความยาวถึงครึ่งหนึ่งของความยาวพ่อแม่ “เด็กทารก” เหล่านี้ไม่ได้ทำอะไรไม่ถูกเลย ทันทีที่ออกจากครรภ์มารดา พวกเขาจะว่ายน้ำอย่างอิสระและหาอาหารเอง
สีของงูทะเลหลายชนิดนั้นอุดมสมบูรณ์และโดดเด่น ตัวอย่างเช่น ท้องสีเหลือง (Pelamis platurus) มักมีแผ่นหลังเป็นสีฟ้าดำเป็นมัน และท้องมีสีเหลืองสดใสหรือสีน้ำตาลอ่อน งูทะเลท้องเหลืองมีความยาวมากกว่าหนึ่งเมตร เป็นหนึ่งในสองสายพันธุ์ของงูทะเลที่กระจายอยู่ไกลออกไปทางตะวันออกและตะวันตกของน่านน้ำรอบๆ เอเชียตะวันออกเฉียงใต้และหมู่เกาะมลายู Enhydrina schistosa งูทะเลสีเทาที่มีแนวโน้มก้าวร้าว อพยพมาพร้อมกับระฆังเหลืองไปยังชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกา และปัจจุบันพบได้ที่ละติจูดของมาดากัสการ์ Pelamis ซึ่งเป็นงูที่ปรับตัวได้มากที่สุดในบรรดางูทุกชนิดที่สามารถใช้ชีวิตในทะเลเปิดได้ สามารถไปถึงแหลมกู๊ดโฮปซึ่งเป็นปลายสุดทางใต้สุดของแอฟริกาได้ ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าสัตว์ที่กล้าได้กล้าเสียนี้ถูกขัดขวางไม่ให้เข้าสู่มหาสมุทรแอตแลนติกโดยกระแสน้ำเบงเกวลาอันหนาวเย็นซึ่งไหลผ่านแหลมกู๊ดโฮป
งูท้องเหลืองซึ่งกินปลาตัวเล็กใกล้ผิวน้ำแทนที่จะดำน้ำลึกเพื่อหาอาหารเป็นงูสายพันธุ์เดียวที่สามารถข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกได้ มันอาศัยอยู่นอกชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาใต้และอเมริกากลางตั้งแต่เอกวาดอร์ไปจนถึงอ่าวแคลิฟอร์เนีย ตัวอย่างชีวิตของสัตว์ชนิดนี้ถูกค้นพบในปี 1961 ห่างจากซานดิเอโก แคลิฟอร์เนียไปทางใต้เพียง 300 ไมล์
มักพบเห็น Yellowbellies ใกล้หมู่เกาะเพิร์ล ซึ่งอยู่ห่างจากทางเข้าสู่คลองปานามาในมหาสมุทรแปซิฟิกประมาณ 50 ไมล์ พูดง่ายๆ ก็คือสามารถพบงูเหล่านี้ได้ทั้งด้านหน้าและด้านหลังทางเข้ามหาสมุทรแอตแลนติก บางทีตัวอย่างบางส่วนอาจสามารถผ่านคลองปานามาได้ และเมื่อสามารถทนต่ออุณหภูมิต่ำของกระแสน้ำเบงเกลาได้อย่างปลอดภัย ก็ไปอยู่ในน้ำอุ่น นักสัตว์วิทยาบางคนเชื่อว่าการปรากฏตัวของงูทะเลในมหาสมุทรแอตแลนติกนั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม
ในบางครั้งรายงานเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่มีลักษณะคล้ายงูกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของนักวิทยาศาสตร์ ทำให้กะลาสีเรือตกใจ และทำให้นักข่าวพอใจ
ดังนั้น คุณจะพบคำอธิบายของ “งูทะเลใหญ่” ในเกือบทุกภาษา และการมีอยู่ของสัตว์ประหลาดดังกล่าวได้รับการรายงานครั้งแรกเมื่อสองพันปีก่อน อย่างไรก็ตาม เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับ "ผู้ยิ่งใหญ่แห่งท้องทะเล" ตามที่เขาเรียกกันนั้นสามารถละเลยได้ โดยถือว่าเรื่องราวเหล่านี้มาจากคติชนทางทะเล รวมถึงคำนึงถึงกลอุบายที่ความทรงจำ จินตนาการอันสดใส หรือควันแอลกอฮอล์ เล่นกับผู้คน
ผู้แต่งเรื่องอื่นๆ อาจเข้าใจผิดว่าโลมาว่ายน้ำเป็นแนวเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อส่วนหลังโค้งคล้ายกับส่วนโค้งของลำตัวงูยักษ์ ผู้เข้าชิงตำแหน่ง "งูทะเลผู้ยิ่งใหญ่" ได้แก่ ปลาหมึกยักษ์ที่มีหนวดยาว 11.5 ม. และราชาแฮร์ริ่งซึ่งมีความยาวถึง 6 ม. และเคลื่อนตัวไปตามพื้นผิวทะเลโดยใช้การเคลื่อนไหวคล้ายคลื่นของร่างกาย
อย่างไรก็ตาม ข้อมูลบางส่วนและรายงานบางส่วนจากแหล่งข้อมูลที่เชื่อถือได้ไม่สามารถละเลยได้ คำให้การที่น่าเชื่อถือที่สุดประการหนึ่งจัดทำโดยลูกเรือของเรือเดดาลัสของอินเดีย เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม พ.ศ. 2391 ขณะล่องเรือออกจากชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกา พวกเขาเห็นสัตว์คล้ายงูตัวหนึ่งยาวประมาณสามสิบเมตรอยู่ใกล้ด้านข้าง สิ่งมีชีวิตนี้ว่ายด้วยความเร็วประมาณ 15 นอต ลูกเรือเฝ้าดูเขาเป็นเวลา 20 นาที ภาพวาดที่ร่างโดยเจ้าหน้าที่เดดาลัสคนหนึ่งแสดงให้เห็นสัตว์ที่มีหัวฝังอยู่ในลำต้นของต้นไม้ที่มีความหนาปานกลาง และรายงานฉบับหนึ่งระบุว่าสัตว์นั้นมีฟันที่ยาวและหยัก
มีรายงานกรณีอีกกรณีหนึ่งเกิดขึ้นนอกชายฝั่งบราซิลเมื่อวันที่ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2448 นักสัตววิทยาสองคนที่ได้รับการฝึกอบรมทางวิทยาศาสตร์เป็นอย่างดีสังเกตเห็นครีบหลังสีดำยาว 1.2 ม. โผล่ขึ้นมาจากน้ำ พวกเขาเขียนว่า "ทันใดนั้น คองูก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหน้าครีบ ยาวประมาณ 2 เมตร และหนาเท่ากับต้นขาของผู้ใหญ่ โดยมีหัวคล้ายกับหัวเต่า" สัตว์ดังกล่าวหายไปใต้น้ำก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะระบุได้
ไม่มีผู้สังเกตการณ์ที่ได้รับการฝึกมาเป็นพิเศษในบรรดาผู้ที่มองเห็นงูทะเลใหญ่อย่างชัดเจน ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอนว่าสัตว์ดังกล่าวมีอยู่จริง อย่างไรก็ตามพวกเขาไม่ได้ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เชื่อกันว่าสัตว์ประหลาดซึ่งมีการรายงานซ้ำแล้วซ้ำเล่านั้นเป็นสัตว์สายพันธุ์ที่ไม่มีใครรู้จักมาก่อน ซึ่งมีการสันนิษฐานหลายประการ - แต่ความลึกลับนี้ยังไม่ได้รับการเปิดเผย
นักวิทยาศาสตร์เกือบทุกคนมีความเห็นว่า “งูทะเลใหญ่” ไม่ได้เป็นของงูที่แท้จริง แม้แต่ผู้สังเกตการณ์ที่เลือดเย็นและรอบคอบที่สุดก็ยังชี้ให้เห็นเสมอว่าความยาวของสัตว์ประหลาดนั้นอย่างน้อย 6 เมตร ขณะเดียวกันก็ไม่เคยพบงูที่ยาวกว่า 3 เมตรเลย
ความสนใจเกี่ยวกับ "งูทะเล" ถูกปลุกขึ้นมาอีกครั้งในปี 1959 เมื่อดร. แอนตัน บราวน์ตีพิมพ์คำอธิบายของตัวอ่อนปลาไหลยาว 1.8 เมตรที่จับได้นอกชายฝั่งแอฟริกาที่ระดับความลึก 300 เมตร นักสัตววิทยาเชื่อว่า "ทารก" ที่ยาวเช่นนั้นจะเป็นเช่นนั้น ในที่สุดก็โตได้ถึง 18-20 ม. จนถึงขณะนี้ยังไม่พบตัวอย่างสัตว์ที่โตเต็มวัยแล้ว แต่ถ้าสามารถเห็นสัตว์ชนิดนี้ร่อนไปตามผิวทะเลได้ก็อาจเรียกได้ว่าเป็น "งูทะเลใหญ่" ได้อย่างถูกต้อง ”
ในปีพ.ศ. 2503 มีการค้นพบปลาไหลวัย 1 เมตร มีหัวงูและมีฟันแหลมคมขนาดใหญ่ ถูกค้นพบใกล้นิวซีแลนด์ เมื่อโตเต็มวัยจะสูงได้ประมาณ 9 เมตร ดังนั้น "งูใหญ่ทะเล" ที่โด่งดังจึงอาจเป็นเพียงปลาไหลทะเลลึกขนาดยักษ์ที่ปรากฏตัวบนผิวน้ำเป็นครั้งคราวเท่านั้น
บางทีมันอาจเป็นเพียงปลาไหลยักษ์ที่นักท่องเที่ยวกลุ่มหนึ่งถ่ายภาพในปี 2508 ที่ระดับความลึก 2.4 เมตรในน้ำใสใกล้กับแนวปะการัง Great Barrier Reef พวกเขาสังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งที่มีความยาว 20-25 เมตร มีส่วนหัวรูปโดมและลำตัวเรียวยาวไปทางปลายหางคล้ายแส้ นักท่องเที่ยวสองคนเข้าใกล้ "วัตถุ" สีน้ำตาลดำนี้ในระยะ 6 เมตร และเห็นดวงตาสีเขียวเล็กๆ บนหัวที่มีความกว้างเมตร สัตว์นั้นอ้าปาก “เหมือนปลาไหลมอเรย์” จากนั้นก็ว่ายออกไปอย่างงุ่มง่าม ดร. เอฟ. จี. ทัลบอต พนักงานของพิพิธภัณฑ์ออสเตรเลียน ซึ่งศึกษาภาพถ่ายที่ถ่ายโดยคนเหล่านี้ เชื่อว่าภาพเหล่านั้นแสดงถึงปลาไหลขนาดใหญ่บางชนิด
ดร.โรเบิร์ต เจ. เมนซีส์แห่งมหาวิทยาลัยดุ๊กเคยพยายามจับ "งูทะเลใหญ่" ด้วยซ้ำ เขาพยายามจับสิ่งมีชีวิตชนิดนี้โดยใช้ตะขอขนาดใหญ่ครึ่งเมตร เหยื่อคือปลาหมึกตัวใหญ่ที่จะสนองความอยากอาหารของยักษ์ เมื่อนักวิทยาศาสตร์ดึงตะขอออกมา แม้จะมีความแข็งแรงและขนาดทั้งหมด แต่ก็โค้งงออย่างรุนแรง