Obdobie štvrtohôr, antropocén. Antropogénne obdobie Aká geologická éra zodpovedá kvartérnemu obdobiu
Obdobie štvrtohôr je aktuálne obdobie na časovej osi Zeme. Začalo to približne pred 2,6 miliónmi rokov a pokračuje dodnes. Toto obdobie sa často delí na dve hlavné éry: éru pleistocénu a éru holocénu. Počas tohto obdobia došlo k veľmi malým geologickým zmenám - aspoň v porovnaní s predchádzajúcimi obdobiami. Kontinenty zostali na svojich súčasných pozíciách, ale nastali menšie geologické zmeny: objavil sa nový Bosporský prieliv, po ktorom nasledovali obdobia stúpania a klesania hladiny morí. Bolo to tiež obdobie, keď ľadovce postupovali a vytvárali jedinečnú hornatú krajinu a potom opäť ustupovali. Toto je životný cyklus, v ktorom dnes žijeme.
Počas tejto doby sa u suchozemských cicavcov, ako sú mamuty, bizóny, býky a nosorožce, vyvinula hustá vlnená srsť s hustou srsťou. Tieto zvieratá sa živili hlavne rastlinným materiálom: kríkmi, trávami a listami nízko rastúcich stromov. Potom, asi pred 10 000 rokmi, sa atmosféra planéty opäť začala otepľovať. To spôsobilo nielen ústup ľadovcov, ale aj vyhynutie mnohých veľkých cicavcov s teplou srsťou. Existuje verzia, že mnoho veľkých tvorov, ktoré prežili po oteplení, bolo zničených objavením sa ľudstva.
Zároveň v Severnej Amerike vyhynuli šabľozubé mačky, kone, ťavy a americké gepardy. Rovnako ako v prípade obrovských glyptodónov, mamutov a mastodontov to bolo čiastočne spôsobené klimatickými zmenami a čiastočne tým, že ľudia začali tieto zvieratá loviť. Paleontológovia stále neprišli na to, ktorý dôvod mal väčší vplyv na vyhynutie týchto druhov: podnebie alebo ľudia.
Náhly objavenie sa ľudí v období štvrtohôr viedlo niektorých paleontológov k tomu, že toto obdobie nazvali Vek ľudstva. Na začiatku tohto obdobia sa v Afrike objavil Homo erectus a potom sa začalo objavovať veľa hominidov s veľkými mozgami. Odhaduje sa, že prví moderní ľudia sa vyvinuli asi pred 190 000 rokmi v Afrike a potom migrovali cez pozemné mosty do Európy, Austrálie, Ázie a Ameriky pri hľadaní potravy.
Éra ľudstva radikálne ovplyvnila zmeny klímy Zeme. Človek sa vyvinul a využíval čoraz viac zdrojov planéty a výrazne zmenil klímu. Postupom času sa v atmosfére hromadí stále viac oxidu uhličitého, čo následne zvyšuje globálnu teplotu planéty, urýchľuje topenie ľadovcov a zvyšuje hladinu morí.
„Antropogén“ v preklade z gréčtiny znamená „ten, ktorý zrodil človeka“. Toto obdobie zaujíma v kenozoickej ére osobitné miesto. Presne s tým sú spojené časové hranice antropocénu - to je éra vzniku a počiatočného formovania ľudstva. Ide najmä o kenozoickú éru a najmä o antropocén.
Obdobie antropocénu trvalo asi dva milióny rokov a zahŕňalo dve obdobia: pleistocén (začal pred dvoma miliónmi rokov a skončil pred 25 tisíc rokmi) a holocén (začal sa pred 25 tisíc rokmi a trvá dodnes). Pleistocén bol obdobím veľkých zaľadnení, na konci ktorých sa objavili homosapiens – Homo sapiens; V holocéne sa klíma len málo líši od modernej ľudskej civilizácie a príroda bola vystavená predátorskému vykorisťovaniu.
čo je to človek? Táto otázka bola v rôznych časoch zodpovedaná rôzne. Ale podstatou všetkých odpovedí je jedna vec: toto je najmocnejšia zo všetkých živých bytostí, ktorá je dnes schopná vymazať planétu Zem do kozmického prachu. Skladá sa z rovnakých látok a orgánov ako ktorýkoľvek iný cicavec. Jediný rozdiel je v tom, že jeho orgány tvoria organizmus obdarený vlastnosťami, ktoré sa nenachádzajú u žiadneho živého tvora. Ide o vzpriamenú kostru, pohyblivé ruky schopné manipulovať s predmetmi, trojrozmerné farebné videnie a mozog jedinečný svojou komplexnosťou. Kombinácia týchto štyroch vlastností zmenila ľudí na pánov planéty.
Vedci pri pátraní po ľudských predkoch predložili „kandidátom“ na tento čestný titul tieto požiadavky: museli vedieť chodiť po zadných nohách, voľné ruky museli vedieť nielen chytiť kamene a palice, ale aj vykonávať iné pohyby a nakoniec sa predpokladalo, že mozog tohto tvora sa veľkosťou a vývojom približuje človeku. Najdôležitejšie však bolo, že tento tvor musel vedieť vyrábať nástroje – aj tie najjednoduchšie. Opica totiž prestala byť opicou presne v momente, keď nezávisle od seba odštipol kus pazúrika, aby bol ostrejší.
Homo erectus je prvým z tých, ktorých možno nazvať naším priamym predkom. Mal všetky štyri potrebné vlastnosti a okrem toho sa mu začala rozvíjať reč.
Kto si zaslúžil tú česť byť nazývaný poslednou opicou a prvým človekom?
Prvé nástroje starovekých ľudí boli vyrobené z dreva, kostí a kameňa. Ale boli to kamenné ručné škrabadlá a sekery, ktoré zohrali rozhodujúcu úlohu vo vývoji ľudskej civilizácie. Palica a ostrý kus kosti sa dali použiť aj bez ich spracovania, ale tvrdý kameň si vyžadoval spracovanie. Výrobou svojich hrubých pazúrikových a obsidiánových nástrojov vytvoril človek prvé technológie - metódy a techniky práce, ktoré sa rozvíjaním a zdokonaľovaním stali základom všetkých moderných technológií.
Všetku ľudskú činnosť riadi zložitý a flexibilný mozog – najdokonalejší výtvor prírody. Za posledných stotisíc rokov sa takmer nezmenil – dokonca aj jeho veľkosť zostala rovnaká ako veľkosť kromaňonského človeka.
A predsa za tých stotisíc rokov prešlo ľudstvo dlhú cestu – od kmeňov lovcov a zberačov až po šesť miliárd ľudí, ktorí vytvorili noosféru – nový biotop na planéte, modifikovaný ľudskou mysľou. Obdobie kenozoika antropocénu je zlomovým bodom v histórii Zeme.
Napriek tomu, že obdobie štvrtohôr nevládlo veľmi dlho, podarilo sa mu zapamätať si zaujímavé epizódy zo sveta zvierat. Moderní predstavitelia fauny sa začali objavovať v antropocéne. A to aj napriek tomu, že v tomto období začalo ochladzovanie. Ale ak sa na to pozriete globálne, klíma výrazne ovplyvnila distribúciu zvierat. Staroveké slony začali žiť v Eurázii; ich výška bola 2 metre. Antropocén je známy aj vzhľadom nosorožca, ktorý mal na čele obrovský roh, všímame si aj ťavy, jednoprsté kone, antilopy a hlodavce. Ak hovoríme o druhom, všimneme si masívne rozšírenie trogontheria, ktoré boli podobné moderným obrovským bobrom. Po nejakom čase sa narodili medvede, jaskynné hyeny, zubry dlhorohé, slony trogontherské a jelene veľké. Moderný vzhľad získali zajace, vlky, kuny, líšky atď.
![](https://i1.wp.com/planete-zemlya.ru/wp-content/upLoads/2011/01/antropogen2-280x210.jpg)
Po určitom čase došlo k rozdeleniu zón: arktické a mierne. Každý z nich má svoje vlastné klimatické podmienky, ktoré priamo ovplyvnili svet zvierat. Ak veríte vedeckým údajom, potom všetci moderní predstavitelia fauny získali svoj moderný vzhľad pred 20 000 rokmi. Možno niektorí z nich prešli antropogénnou aromorfózou. Evolúcia viedla k premene z opice na Pithecanthropa – prvého človeka. Samozrejme, vzhľadom sa výrazne líšili od moderných ľudí, ale začalo sa.
Zaujímavé zmeny prišli do sveta rastlín antropocénu. Všimnime si opäť mohutné zaľadnenia, ktoré viedli k devastácii flóry v Európe. Niektoré druhy sa však dokázali prispôsobiť novým podmienkam, mnohé z nich sa presťahovali do južných oblastí. To platí najmä pre ľalie, ruže a rododendrony. Dnes sa nachádzajú v južnej Európe a Malej Ázii. Ako vidíme, prešlo veľa rokov, no svoj biotop nezmenili. Výrazne sa znížil počet niektorých predstaviteľov flóry, ktorá žila v medziľadových obdobiach. Aby prežili, zhromaždili sa a vytvorili reliktné háje. Keď nastali teplejšie časy, v mnohých oblastiach Európy rástli listnaté lesy. Spravidla v nich prevládali buky, duby, javory a lipy.
V štvrtohorách nadobudli pohoria svoj moderný vzhľad. Mnohé z nich bránili niektorým rastlinám v šírení. To je dôvod, prečo v krajinách Severnej Ameriky pohoria „jdú“ v smere poludníka, a nie v smere zemepisnej šírky. Vďaka tomu sa flóra šíri po celom páse. Rastlinný svet antropocénu bol nielen nerentabilný, pretože sa začalo objavovať niekoľko druhov. Medzi nimi si všimneme Magnolia, Lilidendron a Taxodium. Všimnite si, že väčšina rastlín z obdobia kvartéru začala žiť v pleistocéne. Za celý ten čas sa stihli zmeniť a prispôsobiť novým podmienkam. Po určitom čase zmizli širokolisté a vždyzelené formy, ale rozšírili sa bylinné druhy.
Stojí za to hovoriť aj o mineráloch, ktoré existovali v antropocéne. Treba ich rozdeliť do niekoľkých skupín. Medzi nimi sú nekovové nerasty, sedimentárne rudy, fosílne palivá, podzemná voda a rýže. Čo sa týka užitočných, delia sa na 2 kategórie: pobrežné-morské a aluviálne. Vďaka nim majú dnes ľudia dobrý príjem, pretože medzi ryže patrí žlté a biele zlato, diamanty, rutil atď. V antropocéne sa vyskytovali aj železné rudy jazerného pôvodu, medeno-vanádové uzliny a glaukonit. Dnes všetky tieto druhy prežili a aktívne sa rozvíjajú. Mnohé z nich sú distribuované vo Svetovom oceáne.
Teraz prejdime do vlhkých tropických a rovníkových častí Zeme. V prvom rade si všimneme, že medzi výskumníkmi vždy vzbudzuje nebývalý záujem. A niektorí študenti si radšej objednajú dizertačnú prácu a v tomto čase robia niečo zaujímavejšie. Navyše navrhovaná téma nie je pre každého. Na takýchto miestach sa vytvorili zvetrané kôry, najčastejšie lateritické pokryvy. Kovové kôry vytvorené v rovníkovej oblasti, to isté platí pre subtropické a tropické zóny. Vznikli tu ložiská mangánu, niklu, kobaltu, medi a na povrchu Zeme sa objavili aj ohňovzdorné íly.
Nekovové minerály dnes hrajú obrovskú úlohu v živote ľudstva. Antropogén dal vzniknúť štrkoviskám, ktoré dnes ľudia využívajú v stavebníctve. Do piesku pridávajú fosílie. Dokonca aj v období štvrtohôr začali „žiť“ diamantové íly, kamenná soľ, síra a borátová rašelina. Čo sa týka podzemnej vody, nachádzala sa v aluviálnych náplavoch. Dnes plnia úlohu zdroja čistej vody. Existujú tiež permafrostové horniny, ktoré sa používajú ako prírodné chladničky.
Tektonika. Globálne ochladzovanie, ktoré začalo v miocéne, v štvrtohorách viedlo k vývoju obrovských ľadových štítov na severnej pologuli (obr. 25). Celá história štvrtohôr je zložená zo striedajúcich sa vĺn tepla a chladu – klíma sa stala hlavným faktorom, ktorý určoval špecifiká prírodných geologických procesov. Podľa klimatických podmienok akumulácie sú všetky kvartérne ložiská rozdelené medzi dve sekcie: pleistocén a holocén.
pleistocén kombinuje ľadovcové a medziľadové usadeniny.
holocén pokrýva len postglaciálne (moderné) akumulácie.
Počas ľadovcových etáp sa dominantnými činiteľmi stali ľadovce, ktoré zaberali až 30 % rozlohy krajiny a permafrost pokrýval ďalších 20 %. V oceánoch až 50 % povrchu pokrýval aj šelfový, rýchly a plávajúci ľad. Na súši ľadovce nahromadili vrstvy morénových a fluvioglaciálnych sedimentov. V blízkosti hraníc ľadovcov sa v periglaciálnych podmienkach vytvorili sprašové usadeniny. Atmosférická vlhkosť sa koncentrovala v ľadovcoch, hladina oceánov klesla o 100 m alebo viac a obsah vody na súši sa znížil. Pod tlakom ľadovcov klesala zemská kôra, klesali svahy riek a klesala rýchlosť prúdenia. V údoliach riek preto dominovali akumulačné procesy, ktoré viedli k akumulácii prebytočných naplavenín. Počas interglaciálov a holocénu sa zvýšila vlhkosť klímy, nastal glaciokompenzačný zdvih kontinentov - zväčšili sa svahy riek. Rieky zintenzívnili eróziu, odplavili a odniesli naplaveniny – v riečnych údoliach sa objavili nadnivné terasy. Nahromadili sa jazerné a močiarne sedimenty a vytvorili sa rozvinuté pôdne horizonty.
Ryža. 25. Oceány a zem neskorého pleistocénu
V holocéne pokračovalo alpínske vrásnenie, kontinenty a oceány nadobudli moderné veľkosti a obrysy (obr. 26).
Organický svet. Klimatické výkyvy boli najvýraznejšie vo vysokých a miernych zemepisných šírkach, pričom na rovníku ich takmer nebolo cítiť. Synchrónne s prevahou studených alebo teplých podmienok sa zmenili všetky prírodné procesy: klimatické zóny a prírodné zóny sa zužovali alebo rozširovali. Počas zaľadnenia sa rozšírili polárne, subpolárne a mierne pásy - ich hranice sa posunuli do nízkych zemepisných šírok. Až počas zaľadnenia sa rozšírila špecifická prírodná zóna, periglaciál. Periglaciálna zóna je charakteristická súvislým povrchovým permafrostom, nízkymi teplotami vzduchu a nízkym množstvom zrážok. V takýchto podmienkach sa vyvinuli jedinečné xerofilné fytocenózy spájajúce charakteristické črty moderných tundier a vysokohorských stepí.
Ryža. 26. Oceány a krajina holocénu
Klimatické výkyvy spôsobili opakované migrácie živočíchov a zmeny vegetácie. Rozšírenie kontinentálnych klimatických oblastí viedlo k rozšíreniu ázijských predstaviteľov fauny, ktorí zachytili územia Európy a Severnej Ameriky. Podľa R. Flinta zo 119 druhov cicavcov, ktoré dnes žijú v Európe a susedných častiach Ázie, sa 113 objavilo v období štvrtohôr v dôsledku migrácie. Asi pred 40 000 rokmi sa rozšírili moderní ľudia. Na prelome holocénu vyhynuli niektoré typické pleistocénne druhy cicavcov: mamuty, nosorožce srstnaté, medvede a jaskynné levy a kopytníky. V holocéne sa po prvýkrát v histórii planéty vytvorili prirodzené zóny tundra, lesná tundra a tajga. Technogénna aktivita sa za posledných sto rokov z hľadiska stupňa zmeny zemskej kôry stala jedným z popredných geologických činiteľov.
Najdôležitejšie udalosti vo vývoji organického sveta v období štvrtohôr boli tieto:
formovanie moderného zloženia bioty;
rozšírené rozšírenie ázijskej fauny na severnej pologuli;
vytvorenie modernej štruktúry prirodzeného zónovania;
vznik zón tundry, lesnej tundry a tajgy;
vývoj a šírenie Homo sapiens.
Kvartérne obdobie kenozoickej éry bolo poznačené rozsiahlym zaľadnením, ktoré malo obrovský vplyv na vývoj života na planéte. Ako ľadovce postupovali, klimatická bariéra života sa pomaly presúvala na juh a na juh ustupovala aj bujná vegetácia kenozoika. V medziľadových dobách sa vrátil na pôvodné územia. Je pravda, že v niektorých oblastiach sveta bol návrat vegetácie často blokovaný horskými masívmi, čo predurčilo vyhynutie mnohých rastlín v miernom pásme. Niektoré skupiny živočíchov, priamo či nepriamo závislé od určitých druhov vegetácie, zdieľali svoj osud.
Mnohí predstavitelia zvieracieho sveta sa dokázali prispôsobiť silnejúcemu chladu získaním hustej srsti. Obdobie pleistocénu je charakterizované širokým rozšírením šabľozubých mačiek, vačkovcov a jaskynných levov. V pleistocéne sa objavili prví ľudia a veľa veľkých cicavcov naopak začalo vymierať. Chladné obdobia sa striedali s otepľovaním. Počas doby ľadovej boli na planéte jasne rozlíšené tri vegetačné pásma: tundra, step a tajga. Nachádzali sa južne od postupujúcich ľadovcov, v oblasti širokej 200-320 km. Opakované zaľadnenia teda výrazne zdevastovali flóru planéty a návrat teplomilných rastlín z juhu na sever brzdili horské masívy, ktoré pôsobili ako bariéry šírenia vegetácie.
Napriek tomu boli v najteplejších medziľadových epochách štvrtohôr rozšírené listnaté lesy, v ktorých dominoval dub, buk, lipa, javor, jaseň, hrab, jelša, orech a hloh. Počas rozsiahleho zaľadnenia sa vodná para kondenzovala do podoby snehu, no topenie ľadu a snehu ročne vyprodukovalo menej vody ako snehových zrážok. Postupné hromadenie zásob ľadu na súši prispelo k zníženiu hladiny Svetového oceánu. Preto v období štvrtohôr vznikli špeciálne pozemné mosty medzi kontinentálnou Európou a Britskými ostrovmi, Áziou a Severnou Amerikou, oblasťou Amur a Sachalin, ako aj medzi Indočínskym polostrovom a ostrovmi súostrovia Sunda.
Cez tieto pozemné mosty sa vymieňali zvieratá a rastliny. Zároveň to bola absencia spojovacieho článku medzi Áziou a Austráliou, ktorá zachovala život kloak a vačnatcov, ktoré ešte v období treťohôr úplne nahradili placentárne cicavce na iných kontinentoch planéty. V období štvrtohôr sa našli rôzne skupiny cicavcov a najmä slonov. Najväčší z nich žil v lesoch a mal výšku ramien cez 4 m. V sibírskej tundre mal dominantné postavenie chladnomilný mamut Mammuthus primigenius, pokrytý hustou a dlhou ryšavou srsťou. Počas jednej z ľadových dôb mamuty pravdepodobne prekročili ľad Beringovho prielivu a usadili sa v celej Severnej Amerike. V tejto časti sveta sa dnes často nachádzajú kostry ťažkých mastodontov.
Významnými predstaviteľmi vtedajšej fauny boli veľké nosorožce srstnaté, ktoré v dobe zaľadnenia žili v tundre vedľa mamutov. Došlo aj k presídleniu koní, ktorých domovinou je Severná Amerika. Postupujúc cez Áziu a Európu sa postupne usadili po celom svete. Je pozoruhodné, že v samotnej Severnej Amerike kone vyhynuli koncom pleistocénu a vrátili sa tam len s európskymi dobyvateľmi. Je škoda, že sme ich nikdy nemohli vidieť, pretože tieto zvieratá mali nádherný vzhľad. Dnes si mnohí fanúšikovia sveta fauny radi vkladajú obrázky zvierat do fotorámikov a vešia si ich na steny. Ale je samozrejme lepšie vložiť tam fotografie blízkych.
Početné poddruhy divých koní obývali savany európskeho kontinentu už na začiatku štvrtohôr. Medzi prežúvavými artiodaktylmi možno rozlíšiť obrovského jeleňa s veľkými ústami, ktorého vzdialenosť medzi rohmi dosahovala 3 m, primitívnych bizónov a zubrov, predkov moderných domácich býkov, chovaných vo veľkom počte. V období štvrtohôr obývali našu planétu aj početné dravce, medzi nimi obrovské jaskynné medvede Ursus spelaeus, šabľozubé tigre Machairodus, ktorých dlhé tesáky pripomínali zakrivené turecké scimitáry, či jaskynné levy Pamhera spelaea. V období ľadovca už žili známe hyeny, vlky, líšky, mývaly a rosomáky.
Holocén obdobie štvrtohôr je obdobím formovania moderného vzhľadu fauny a flóry našej planéty. Rozmanitosť živých organizmov je dnes výrazne menšia ako v minulých geologických obdobiach. Mohlo to byť uľahčené intenzívnym vplyvom človeka na životné prostredie. Výskyt prvých ľudoopov v období treťohôr zabezpečil ich ďalší vývoj v období kvartéru kenozoika. Vzhľad dávnych predkov moderných ľudí - Dryopithecus a Australopithecus - sa stal možným. Ďalším stupňom evolučného rebríčka je objavenie sa Homo habilis, prvého predstaviteľa rodu Homo, a napokon druhu, ku ktorému dnes žijú ľudia - Homo sapiens. Od tej chvíle sa na planéte začal úplne nový život. V súvislosti so vznikom moderného človeka a rozvojom ľudskej civilizácie v období štvrtohôr sa navrhlo nazvať túto etapu kenozoickej éry antropocén. Počas holocénu sa ľudská civilizácia rozšírila po celom svete. Postupne sa stal najdôležitejším globálnym faktorom, ktorý zmenil biosféru našej planéty. Najmä nástup poľnohospodárstva zničil veľké množstvo divokých druhov rastlín, aby sa vyčistili plodiny a pasienky. V mnohých prípadoch boli ľudské aktivity nepremyslené a deštruktívne pre ich životné prostredie.
Kvartérne obdobie kenozoika teda už prebiehalo za účasti a výrazného vplyvu človeka na okolitý svet. Keď sa ľad roztopil, ľudská civilizácia sa usadila na územiach oslobodených spod ľadovcov. V tomto období postupne vyhynuli mastodonty, mamuty, šabľozubé tigre a jelene veľké. Významnú úlohu v tomto procese opäť zohrali starí ľudia, ktorí sa aktívne venovali lovu. Vyhubili mamuta a nosorožca srstnatého v Eurázii, ako aj mastodontov, kone a morské kravy v Amerike. Orba pôdy, rozšírený lov, vypaľovanie lesov na pasienky a pošliapanie trávy domácimi zvieratami zredukovali biotopy mnohých stepných živočíchov. Ľudská činnosť prispela k rozšíreniu púštnych oblastí a vzniku pohyblivých pieskov.
Rozdelenie a pohyb jednotlivých kontinentov, ako aj ustanovenie klimatickej rajonizácie viedli k rozčleneniu zástupcov biosféry do regiónov. Vývoj života v kenozoiku zabezpečil biologickú diverzitu na Zemi, ktorú dnes môžeme pozorovať. Výsledkom dlhého vývoja života na našej planéte bol výskyt Homo sapiens na konci kvartérneho obdobia kenozoika. S koncom praveku si človek začal vytvárať svoje vlastné dejiny. Ak približne pred 4 000 rokmi žilo na svete asi 50 miliónov ľudí, tak už v prvej polovici 19. storočia počet ľudí na planéte prekročil miliardu. Práve ľudská činnosť do značnej miery predurčila druhové zloženie biosféry, ktorá v súčasnosti existuje. Človek ovplyvnil aj moderné geografické rozmiestnenie živých organizmov na Zemi.
Obdobie štvrtohôr začalo pred 2,6 miliónmi rokov a pokračuje až do súčasnosti. Je to jedno z troch období (pred 66 miliónmi rokov - do súčasnosti) a nasleduje (pred 23-2,6 miliónmi rokov). Antropocén je rozdelený do dvoch období:
- Pleistocén alebo pleistocén (pred 2,6 miliónmi - 11,7 tisíc rokmi);
- Holocénna epocha alebo holocén (pred 11,7 tisíc rokmi - do súčasnosti).
Geografia
Medzi hlavné geografické zmeny, ku ktorým došlo počas tohto časového obdobia, patrilo vytvorenie prielivov Bospor a Skagerrak počas doby ľadovej, ktoré premenili Čierne a Baltské more na a potom ich zaplavenie (a návrat slanej vody) stúpajúcou hladinou mora; periodické záplavy Lamanšského prielivu, vytvorenie pozemného mosta medzi Veľkou Britániou a európskou časťou sveta; periodický výskyt pozemnej Beringovej šije, ktorá tvorí most medzi Áziou a Severnou Amerikou; a periodické bleskové záplavy amerického severozápadu ľadovcovou vodou.
Súčasný rozsah Hudsonovho zálivu, Veľkých jazier a ďalších veľkých severoamerických jazier je dôsledkom reštrukturalizácie Kanadského štítu od poslednej doby ľadovej; Počas štvrtohôr sa pobrežia neustále menili.
Klíma
Počas celého štvrtohorného obdobia sa planéta otáčala okolo Slnka. Malé posuny spôsobili doby ľadové. Približne pred 800 000 rokmi sa objavil cyklický vzorec: doba ľadová trvala asi 100 000 rokov, po ktorej nasledovali teplejšie medziľadové obdobia, každá s dĺžkou 10 000 až 15 000 rokov. Posledná doba ľadová skončila asi pred 10 tisíc rokmi. Hladina morí rýchlo stúpala a kontinenty dosiahli svoju súčasnú podobu.
Keď sa teploty ochladili, ľadové štíty sa rozšírili z pólov a pokryli veľkú časť Severnej Ameriky a Európy, časti Ázie a Južnej Ameriky a celú Antarktídu. S toľkým množstvom vody uzavretej v ľadovcoch klesá hladina morí.
Svet zvierat
Vtáky
Počas štvrtohorného obdobia sa vtáky naďalej vyvíjali po celom svete a obývali rôzne biotopy. Mnohé obrovské nelietavé vtáky však vyhynuli, vrátane dodo alebo maurícijského dodo. Zmizli aj veľké lietajúce vtáky, vrátane Teratornis merriam, ktorý mal rozpätie krídel viac ako 3,5 ma hmotnosť asi 15 kg.
Plazy a obojživelníky
Vyhynuté plazy, jašterice a korytnačky boli väčšie ako tie existujúce a krokodíly boli menšie, hoci hady nemali tendenciu mať špecifickú veľkosť tela.
Veľkosť tela zohrala komplexnú úlohu pri vyhynutí neskorých štvrtohorných plazov. Väčšie druhy jašteríc a korytnačiek boli jednoznačne zasiahnuté mechanizmami vyhynutia, ako je nadmerné využívanie a introdukcia inváznych druhov, čo viedlo k prevahe veľkých zvierat medzi vyhynutými taxónmi.
Morská fauna
Od samého začiatku štvrtohôr dominovali v moriach veľryby a žraloky a boli na vrchole, nad vydrami, tuleňmi, dugongmi, rybami, chobotnicami, ježkami a mikroskopickým planktónom, ktoré vypĺňali spodnú trofickú úroveň.
Ľudské
V skutočnosti sú štvrtohory často považované za „éru mužov“. Homo erectus ( Homo erectus) sa objavil v Afrike na začiatku tohto obdobia a vyvinul väčší mozog a vyššiu inteligenciu. Prví moderní ľudia sa vyvinuli v Afrike asi pred 190 tisíc rokmi a rozptýlili sa do Európy a Ázie a potom do Austrálie a Ameriky. Náš druh výrazne zmenil život na zemi a na mori a vedci sa teraz domnievajú, že ľudstvo spôsobuje globálne klimatické zmeny.
Zeleninový svet
Napriek výrazným klimatickým rozdielom medzi epochami pleistocénu a holocénu zostala veľká časť nezmenená. Pleistocénna éra mala dve hlavné klimatické podmienky: glaciál a interglaciál. Počas doby ľadovej bola väčšina pôdy pokrytá ľadom a vegetáciou bola najmä tundra, ktorá zahŕňala machy, ostrice, kríky, lišajníky a nízke trávy; v období medziľadových alebo v čase, keď väčšinu pôdy nepokrýval ľad, však existovali lesy a ihličnaté lesy. Vznik nastal na začiatku holocénu. Toto prostredie umožnilo prekvitať mnohým zvieratám a rastlinám. V tomto období sa rozvíjali ihličnaté a listnaté lesy a tiež savany, kde sa pásli a prekvitali bylinožravce.