Perioada cuaternară a erei cenozoice. Cuaternar (Antropocen)
Trăim acum în perioada cuaternară. Altfel, este angajat de Antropocen, epoca omului. Aceasta este cea mai scurtă perioadă din istorie - are aproape 3 milioane de ani. Pentru comparație, observăm că vârsta Pământului ca planetă este acum estimată la 4,5 miliarde de ani.
Există multe probleme nerezolvate în geologie. Una dintre ele este definirea graniței dintre perioada cuaternară și perioada terțiară care a precedat-o. Granițele dintre perioadele (sau sistemele) geologice coincid de obicei cu schimbări majore ale anvelopei geografice care schimbă fața Pământului. Oamenii de știință au opinii diferite despre ceea ce ar trebui să fie considerate cele mai importante evenimente. În consecință, sunt propuse diferite niveluri pentru trasarea limitei inferioare a perioadei cuaternare.
În cadrul discuției, care se desfășoară de mai bine de 30 de ani, au fost propuse următoarele principii de bază pentru determinarea acestei limite:
- începutul unei răciri puternice, însoțită de o modificare a întregii situații naturale;
- apariția glaciațiilor în zonele de câmpie;
- modificări în fauna mamiferelor;
- modificarea faunei;
- apariţia omului ca fiinţă socială.
Să încercăm să descoperim această problemă.
În primul rând, trebuie spus că în perioada terțiară au avut loc evenimente foarte importante la suprafața planetei noastre. În perioada de construcție alpină puternică a munților, s-au format cele mai înalte sisteme montane pliate: Alpii, Caucazul, Himalaya și Cordillera. Mișcările tectonice au fost observate și în zonele mai stabile ale platformei. În timpul Paleogenului (acum 65-25 de milioane de ani), rupturi puternice profunde au zguduit și Africa de Est - a apărut Rift-ul est-african.
Perioada de ridicare puternică a fost precedată de o perioadă de tasare la fel de puternică a scoarței terestre. În Paleogen, în locul zonei pliate alpine, care se întindea de la Pirinei până la Himalaya, a existat un bazin maritim imens - Tethys. Marea a inundat părțile lăsate din zonele platformei: Europa de Est, de Sud și Centrală, Africa de Nord, Siberia de Vest. Marea a atins dimensiunea maximă în urmă cu aproximativ 40 de milioane de ani. Procesul de construire a muntelui a început acum 40-20 de milioane de ani. Nivelul mării a scăzut. Înălțimea medie a terenului a crescut.
În timpul Paleogenului, în emisfera nordică a predominat un climat cald și umed. În Neogen (acum 25-3 milioane de ani), clima a devenit semnificativ mai rece și mai uscată.
Aici ajungem la primul grup de caracteristici prin care se propune trasarea limitei perioadei cuaternare. Aceste semne sunt asociate cu răcirea și apariția glaciațiilor. Perioadele lungi de timp în care clima de pe Pământ a fost rece și uscată, iar suprafețe mari de pământ au fost acoperite de o înveliș groasă de ghețari, sunt o trăsătură caracteristică perioadei cuaternar. Nu este o coincidență că uneori este numită Epoca de Gheață. Epocile glaciare au avut loc de mai multe ori în istoria Pământului. Urme ale glaciațiilor continentale au fost găsite în straturile atribuite Carboniferului și Permianului (300-250 milioane de ani), Vendianului (680-650 milioane de ani) și Rifeanului (850-800 milioane de ani). Cele mai vechi depozite glaciare descoperite pe Pământ au o vechime de peste 2 miliarde de ani.
Cauzele glaciațiilor continentale nu au fost încă clarificate. Sunt multe ipoteze. Omul de știință iugoslav M. Milanković a explicat apariția și dispariția glaciațiilor prin fluctuațiile căldurii solare care intră pe Pământ din cauza modificărilor periodice ale unor parametri ai orbitei Pământului. Glaciațiile sunt asociate cu o creștere generală a terenului și cu praf cu cenușă vulcanică (ambele sunt rezultatul construcției munților alpini). Probabil, toți factorii menționați, precum și mulți alții încă necunoscuți de noi, au acționat împreună, drept urmare sistemele naturale ale Pământului au fost incluse într-un regim glaciar special.
Este extrem de important să se determine momentul în care a început răcirea climatică. Conform studiilor internaționale efectuate în Antarctica în ultimii ani, aria acoperirii de gheață din Antarctica este acum de 14 milioane km 2, volumul este de 24 milioane km 3 (90% din volumul tuturor ghețarilor moderni). Se estimează că, dacă toți ghețarii din Antarctica s-ar topi, nivelul s-ar ridica cu 55 m. Noile date arată că această calotă de gheață gigantică a început să se formeze mult mai devreme decât au presupus cercetătorii până relativ recent. Ghețarii din valea de munte din Antarctica de Vest au început să se formeze deja în Eocen (acum 50-40 de milioane de ani). Unii ghețari au ajuns la nivelul mării. Materialul bolovan a fost transportat de aisberguri. Răcirea slabă a emisferei sudice a fost facilitată de deschiderea Pasajului Drake. Din cauza tasării tectonice, „podul” care lega Antarctica de America de Sud a dispărut. S-a format Curentul Circular Antarctic. Acest lucru s-a întâmplat acum aproximativ 23 de milioane de ani. Cea mai dramatică restructurare a mediului natural - apariția ghețarilor de acoperire și răcirea asociată a apelor oceanului de fund - datează din Miocenul mijlociu (acum 20-15 milioane de ani).
Studiile din zona Mării Ross au arătat că glaciarea raftului de aici a avut loc acum 5,5-3,7 milioane de ani. Apoi ghețarii s-au micșorat oarecum. Acum aproximativ 2,6 milioane de ani au început să crească din nou, ajungând în curând la dimensiuni moderne.
Au fost obținute date despre apariția fenomenelor glaciare în alte părți ale globului. Cea mai veche morenă din Islanda se află deasupra bazaltului, datată cu 3,1 ± 0,1 milioane de ani în urmă. În acest moment, ghețarii au ajuns la nivelul mării, iar materialul morenic a fost transportat de aisberguri. Detritusul glaciar se găsește în sedimentele marine din Atlanticul de Nord datând din această perioadă. Cu aproximativ 3 milioane de ani în urmă, a început glaciarea Munților Stâncoși din America de Nord. Cele mai vechi tillite (depozite glaciare) din Munții Sierra Nevada (California, SUA) au o vechime de 2,7-3,1 milioane de ani. Probabil, cea mai veche glaciare a Alpilor - Biber - ar trebui datată în aceeași perioadă.
Astfel, datele geologice arată destul de clar că în perioada terțiară a avut loc o răcire tot mai mare a climei, însoțită de o intensificare a fenomenelor glaciare. Glaciația Antarcticii a început în urmă cu 50-40 de milioane de ani, a căpătat dimensiuni semnificative în urmă cu 20-15 milioane de ani, iar ghețarii au atins volumul actual în urmă cu aproximativ 2,7 milioane de ani. În același timp, în urmă cu 3-2,7 milioane de ani, ghețarii au apărut în munții din America de Nord și Europa.
Să vedem ce schimbări au loc în acest moment în biosferă. Animalele cele mai caracteristice erei mezozoice sunt pe cale de dispariție: dinozaurii, ihtiosaurii, pliozaurii, șopârlele zburătoare - iar mamiferele, reprezentate inițial de forme primitive, se dezvoltă rapid. În urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani, au apărut insectivore, rozătoare, primate, carnivore, ungulate și cetacee.
În perioada terțiară, angiospermele au înflorit; în urmă cu 50-40 de milioane de ani, a apărut un număr tot mai mare de specii moderne. Acum ei domină acoperirea de vegetație a Pământului.
Modificări deosebit de vizibile ale florei și faunei au loc la sfârșitul perioadei terțiare. Acest lucru este evidențiat de studiile sedimentelor marine și de coastă-marine. Aceste depozite contin o fauna abundenta: elasmobranhii si gasteropode, foraminifere, ostracode. De-a lungul timpului, compoziția faunei în straturile marine s-a schimbat. Acest lucru s-a produs ca urmare a dezvoltării evolutive a organismelor marine și a modificărilor condițiilor de mediu - organismele marine reacționează foarte sensibil la schimbările în adâncimea mării, salinitatea și temperatura. Împărțirea și datarea zăcămintelor terțiare târzii, în special în sudul și sud-estul Europei, a fost realizată în mare parte pe baza studiilor privind compoziția speciilor și a organismelor marine. Pe baza acelorași date s-au tras concluzii cu privire la schimbările climatice.
Trebuie remarcat faptul că compararea rămășițelor faunistice găsite în straturile geologice din diferite părți ale globului este o chestiune complexă. Suprafața pământului s-a distins întotdeauna printr-o combinație de proprietăți de discontinuitate și continuitate. Schimbările naturale au fost de natură metacronă - aceleași impulsuri au provocat răspunsuri diferite în zonele naturale. Procesul evolutiv a decurs diferit la animale și plante. Cu toate acestea, nu există nicio îndoială că cele mai dramatice schimbări ale condițiilor externe (de exemplu, răcire și încălzire semnificativă) au afectat dezvoltarea organismelor în diferite părți ale globului. Este necesar să se găsească și să interpreteze corect semnele acestor modificări și să se traseze granița dintre unitățile stratigrafice pe baza acestora. Compararea straturilor geologice este mult facilitată de faptul că, în ultimii ani, datarea absolută (folosind izotopi radioactivi) și măsurătorile paleomagnetice ale rocilor au devenit pe scară largă. Studierea raporturilor izotopilor de oxigen conținute în cochiliile de moluște face posibilă determinarea destul de precisă a temperaturii apei în care trăiau organismele marine.
După cum am spus deja, la începutul perioadei terțiare în sudul Europei exista o parte de coastă a unui bazin maritim imens - Tethys. La mijlocul perioadei s-a rupt în mai multe bazine independente. Contururile, adâncimile și salinitatea lor s-au schimbat de mai multe ori în timpul terțiarului târziu, iar tipurile de moluște s-au schimbat în consecință. Compoziția faunei marine se modifică brusc în timpul tranziției de la straturile marine ale sedimentelor Tabiano la cele Piacenza. La acest nivel, o serie de organisme marine se sting și apar altele noi. Această piatră de hotar coincide cu inversarea câmpului magnetic al Pământului: trecerea de la epoca magnetizării Gilbert inverse la epoca magnetizării Gaussiene directe. Acest lucru s-a întâmplat acum 3,3 milioane de ani.
Stratigrafic mai sus în sudul Europei se află straturile calabreze, corespunzând noii înainte a mării pe uscat. Studiul a arătat că pe tot parcursul formării lor, clima Europei a continuat să se schimbe. Pe baza utilizării analizei izotopilor de oxigen, s-a stabilit că la începutul existenței Mării Calabrei, apele de suprafață de pe coasta Italiei erau de 23-25 ° C; la final a scăzut la 15°C. Straturile calabreze corespund în general epocii de magnetizare inversă a lui Matuyama. În această perioadă, a avut loc un episod de magnetizare directă a Olduvai.
În Petrețianul târziu s-au produs modificări semnificative și în compoziția faunei terestre. În urmă cu aproximativ 25 de milioane de ani, marsupialele, prădătorii (creodonții) și ungulatele primitive au dispărut în Europa. Au fost înlocuiți cu reprezentanți ai familiilor care există și astăzi: urși, bursuci, hiene, proboscide, cai, porci, antilope, căprioare, tauri, berbeci. Dezvoltarea faunei terestre a decurs spasmodic. Cele mai mari schimbări au coincis cu restructurarea principalelor ecosisteme. Acest lucru le permite cercetătorilor să identifice complexe faunistice și să compare dezvoltarea lor în diferite părți ale globului.
Cu aproximativ 10-8 milioane de ani în urmă, sudul Europei era dominat de complexul faunistic vallesian. Caii - hipparioni - au apărut în compoziția sa. Distribuția lor masivă este o piatră de hotar paleogeografică importantă, dovadă a apariției pe scară largă a peisajelor de stepă în zona temperată a emisferei nordice.
Continuarea directă a complexului vallesian este Turolianul (acum 8-6 milioane de ani). În bazinul mediteranean, se caracterizează prin dezvoltarea ulterioară a ierbivorelor: cai, rinoceri, rozătoare. Numărul locuitorilor peisajelor deschise - stepe și savane - este în creștere: antilope, hiene, macaci. Acest lucru indică o creștere suplimentară a aridității climatice.
În sudul părții europene a Rusiei, complexele vallesiană și turoliană corespund unei faune hipparion: mai multe specii de hiparioni, un mastodont lung. Există rinoceri dicerorin, dipototerii, antilope, girafe, porci și cămile.
Complexul vallesian face loc complexului turolian. Proboscidele sunt răspândite în Europa: mastodontul Auvergne, elefantul sudic. Hipparionii se mai găsesc. Alături de ei, sunt și cai cu aspect modern. Există două tipuri de rinoceri, tapiri, hipopotami. Artiodactilii sunt reprezentați pe scară largă: gazele, antilope mari, muntjacs, căprioare, căprioare, porci, cămile. Complexul Roussillon reflectă o creștere suplimentară a aridității climatice la sfârșitul perioadei terțiare. Limita inferioară a complexului este estimată la 6-5,5 milioane de ani, cea superioară - 4-3 milioane de ani.
În regiunea Mării Negre, complexul faunistic moldovenesc este comparat cu fauna din Rousillon. Un studiu paleoecologic a arătat că în timpul existenței sale clima în regiunea Mării Negre a fost mai caldă decât acum: veri uscate și calde și ierni relativ umede. Suprafețe destul de mari au fost ocupate de pădure subtropicale, cea mai mare parte a teritoriului era acoperită cu vegetație de tip savană. Numai că, de fapt, zona joasă a Mării Negre era dominată de stepe uscate.
Următorul moment important din istoria dezvoltării faunei pământului este asociat cu formarea complexului Villafranca. O determinare mai precisă a compoziției sale și a cadrului cronologic este asociată cu mari dificultăți, deoarece în acest moment caracteristicile locale în dezvoltarea peisajelor se intensifică brusc. Unii paleozoologi numesc următoarele semne ale separării acestui complex: apariția elefanților adevărați (genul Elephas), a taurilor (Leptobos), a cailor (Equus). Pe baza literelor inițiale ale acestor genuri, complexul este uneori numit „grupul E–L–E”. În același timp, are loc și dispariția mastodontilor, hiparionilor și a altor animale. Extincția celor vechi și apariția unor noi specii nu se produce simultan.
Majoritatea cercetătorilor împart Villafranch în trei secțiuni: inferioară, mijlocie și superioară. Villafranchul de Jos datează de 3,5-3 milioane de ani. În nordul Italiei, a fost urmărită înlocuirea straturilor Villafranca cu sedimente marine numite Astia-Piacenza. Zoologii observă asemănări semnificative în compoziția faunei animalelor mari între Villafranchianul inferior și Roussillon. Modificări vizibile în compoziția faunei sunt observate în timpul tranziției de la Villafranchianul inferior la cel mediu. Acesta din urmă corespunde zăcămintelor marine din Calabria.
În sudul părții europene a Rusiei, complexul faunistic Khaprovsky corespunde Villafranchianului mediu și superior. Cercetătorii constată schimbări mari în compoziția complexului Khaprovsky față de cel anterior, cel moldovenesc. Acestea se referă în primul rând la reducerea numărului de animale iubitoare de căldură. Girafele, tapirii, dinotheriums, hipopotamii, aginotheriums și amficionii dispar. Mastodontii, mahairods, hiparionii și maimuțele își reduc intervalele. Potrivit mai multor cercetători, complexul Khaprovsky-Villafranca este un complex de tip nou, diferit calitativ de toate precedentele. Suspiciunile dominante sunt elefanții și caii. Elasmotherium, cămile, rinoceri etrusci, căprioare mari și antilope sunt reprezentate pe scară largă. În localitățile Khaprovo se constată o creștere bruscă a numărului de mamifere mici (rozătoare, volei). Aceasta este o dovadă a creșterii aridității climatice. Extincția sau reducerea intervalelor de animale iubitoare de căldură este considerată de mulți cercetători drept un semn al răcirii climatului. Să ne amintim că a fost detectată o răcire puternică în straturile din Calabria. Straturile Pretiglien din Olanda corespund aproximativ aceluiași timp. Spre deosebire de straturile raver care le preced, ele reflectă deteriorarea climei.
Așadar, conform datelor obținute dintr-o varietate de surse, la sfârșitul perioadei terțiare s-a înregistrat o deshidratare și răcire tot mai mare a climei, atingând valori sesizabile în urmă cu 3-2,7 milioane de ani.
Apariția omului a fost numită printre cele mai importante semne ale perioadei cuaternar. Conform clasificării biologice întocmite de Carl Linnaeus, omul este plasat în clasa mamiferelor, în ordinea primatelor. Evoluția extrem de rapidă, așa cum o numesc biologii, „explozivă” a ordinului primatelor a avut loc pe tot parcursul perioadei terțiare. Cele mai timpurii descoperiri de primate au fost făcute în depozitele din Cretacicul târziu, Paleogenul inferior și mediu. Acestea sunt omoide în Asia, plesiapide în America de Nord, lemuroide în Africa. În Eocenul timpuriu și mijlociu, tarsierii s-au dezvoltat din omoizi, iar în Eocenul târziu, antropoidele (maimuțele) s-au dezvoltat din tarsii.
De la Oligocen, dezvoltarea primatelor s-a accelerat. Africa a jucat un rol deosebit în acest proces. Primii antropoizi - Oligopithecus, Propliopithecus și Aegyptopithecus au fost găsite în straturile oligocenului din oaza Fayum și Egipt. Datarea absolută a acestor zăcăminte este acum 33-28 de milioane de ani. Antropoizii trăiau pe câmpia inundabilă mlaștinoasă și împădurită a Nilului; pe terasele mai înalte era comună vegetația de tip savană. În timpul Miocenului (acum 22-18 milioane de ani), antropoidele s-au răspândit pe scară largă în Africa de Est. Ele sunt împărțite în trei ramuri: pongide (dryopithecus, inclusiv „Proconsul african”), giboni, hominide.
Locațiile antropoidelor miocene sunt de obicei limitate la lacuri sau râuri situate în pădurile tropicale sau în savană. Dryopithecus „Proconsul Africanus” a fost descoperit pe siturile Rusinga și Songor din Kenya, vârsta sa este de 20-17 milioane de ani.
În Miocenul timpuriu, acum aproximativ 17 milioane de ani, antropoidele (pliopithecus) au intrat în Europa. Cel puțin două specii de Dryopithecus sunt cunoscute din depozitele Miocenului mijlociu și superior din Europa. Au dispărut la sfârșitul Miocenului superior. Două specii de Dryopithecus sunt stabilite în straturile miocene ale Siwalik - poalele deluroase ale munților Himalaya din nordul Hindustanului. Vârsta lor este de aproximativ 16-10 milioane de ani. La fel ca europenii, driopitecii indieni sunt mult mai tineri decât rudele lor africane.
Ramapithecus este cel mai apropiat de Australopithecus. Pe site-ul Fort Ternan din Kenya, Ramapithecus este datat cu aproximativ 14 milioane de ani în urmă. O formă foarte asemănătoare de Ramapithecus a fost descoperită în zăcămintele Siwalik din India. După toate probabilitățile, răspândirea antropoidelor din Africa în Asia de Sud a avut loc în timpul unei părți semnificative a Miocenului. Datarea siturilor Australopithecus din Africa de Est este de aproximativ 6 milioane de ani. Cea mai veche dovadă a producției conștiente de unelte: 3-2,5 milioane de ani.
Aici revenim la problema pusă la începutul capitolului - determinarea limitei inferioare a perioadei cuaternare. Unii cercetători sugerează trasarea graniței la aproximativ 600 de mii de ani. În acest moment, calotele de gheață au apărut pe câmpiile Europei. Comitetul Geologic Internațional a recomandat trasarea graniței sub zăcămintele din Calabria. Există propuneri de includere a Pliocenului în sistemul cuaternar, caz în care limita inferioară ar scădea la 6-5 milioane de ani.
Dacă luăm întreaga sumă a trăsăturilor care caracterizează trăsăturile calitative ale perioadei cuaternare, atunci granița ar trebui să treacă la un nivel de aproximativ 3 milioane de ani, ceea ce corespunde unei restructurari profunde a sistemelor naturale: o răcire și uscare semnificativă a climei, glaciaţii larg răspândite la latitudini mari şi la munte. Acest hotar ne permite sa includem cele mai vechi monumente ale activitatii umane din perioada cuaternara. După cum scrie academicianul I.P. Gerasimov, „principalele criterii care ar trebui să determine volumul și conținutul antropogenului trebuie să fie „antropogene”, adică paleoantropologice și arheologice. Toate celelalte fenomene geologice caracteristice Antropocenului trebuie studiate în primul rând în relația lor cu evoluția omului și a societății.”
tectonica. Răcirea globală, care a început în Miocen, în Cuaternar a dus la dezvoltarea unor calote de gheață gigantice în emisfera nordică (Fig. 25). Întreaga istorie a perioadei cuaternare este compusă din valuri alternative de căldură și frig – clima a devenit principalul factor care a determinat specificul proceselor geologice naturale. În funcție de condițiile climatice de acumulare, toate depozitele cuaternare sunt distribuite între două secțiuni: Pleistocen și Holocen.
Pleistocenul combină depozitele glaciare și interglaciare.
Holocen acoperă doar acumulări postglaciare (moderne).
În timpul etapelor glaciare, ghețarii au devenit agenții dominanti, ocupând până la 30% din suprafața uscată, iar permafrostul a acoperit încă 20%. În oceane, până la 50% din suprafața suprafeței a fost acoperită și de gheață rapidă și plutitoare. Pe uscat, ghețarii au acumulat straturi de morene și sedimente fluvioglaciare. În apropierea granițelor ghețarilor s-au format depozite de loess în condiții periglaciare. Umiditatea atmosferică sa concentrat în ghețari, nivelul oceanelor a scăzut cu 100 m sau mai mult, iar conținutul de apă de pe uscat a scăzut. Sub presiunea ghețarilor, scoarța terestră s-a lăsat, versanții râurilor au scăzut, iar viteza curgerii a scăzut. Prin urmare, procesele de acumulare au dominat în văile râurilor, ceea ce a dus la acumularea de aluviuni în exces. În timpul interglaciarilor și Holocenului, umiditatea climatică a crescut, a avut loc ridicarea glaciocompensatoare a continentelor - versanții râurilor au crescut. Râurile au intensificat eroziunea, au spălat și au dus aluviunile - în văile râurilor au apărut terase deasupra câmpiei inundabile. Sedimentele de lac și mlaștină s-au acumulat și s-au format orizonturi de sol dezvoltate.
Orez. 25. Oceane și pământ din Pleistocenul târziu
În Holocen, plierea alpină a continuat, continentele și oceanele au căpătat dimensiuni și contururi moderne (Fig. 26).
Lumea organică. Fluctuațiile climatice au fost cel mai pronunțate la latitudini înalte și moderate, în timp ce aproape nu au fost resimțite la ecuator. Sincron cu dominația condițiilor reci sau calde, toate procesele naturale s-au schimbat: zonele climatice și zonele naturale s-au îngustat sau extins. În timpul glaciațiilor, centurile polare, subpolare și temperate s-au extins - limitele lor s-au mutat la latitudini joase. Doar în timpul glaciațiilor s-a răspândit o anumită zonă naturală, cea periglaciară. Zona periglaciară se caracterizează prin permafrost de suprafață continuu, temperaturi scăzute ale aerului și cantități reduse de precipitații. În astfel de condiții, s-au dezvoltat fitocenoze xerofile unice, combinând trăsăturile caracteristice ale tundrelor moderne și ale stepelor montane înalte.
Orez. 26. Oceanele și pământul Holocenului
Fluctuațiile climatice au provocat migrații repetate ale animalelor și modificări ale vegetației. Extinderea zonelor climatice continentale a dus la extinderea reprezentanților asiatici ai faunei, care au capturat teritoriile Europei și Americii de Nord. Potrivit lui R. Flint, din cele 119 specii de mamifere care trăiesc acum în Europa și în părțile vecine ale Asiei, 113 au apărut în perioada cuaternară din cauza migrației. Cu aproximativ 40.000 de ani în urmă, oamenii moderni s-au răspândit. La începutul Holocenului, unele specii tipice de mamifere din Pleistocen au dispărut: mamuți, rinoceri lânoși, urși și lei de peșteră și lemminguri ungulate. În Holocen, pentru prima dată în istoria planetei, s-au format zone naturale de tundra, pădure-tundra și taiga. În ultima sută de ani, în ceea ce privește gradul de modificare a scoarței terestre, activitatea tehnologică a devenit unul dintre agenții geologici de top.
Cele mai importante evenimente în dezvoltarea lumii organice în perioada cuaternară au fost următoarele:
formarea compoziției moderne a biotei;
distribuția pe scară largă a faunei asiatice în emisfera nordică;
formarea unei structuri moderne de zonare naturală;
apariția zonelor de tundra, pădure-tundra și taiga;
dezvoltarea și răspândirea Homo sapiens.
Schimbările asociate cu schimbările climatice au avut loc de mai multe ori în istoria Pământului, dar rareori s-au produs vreuna dintre ele la fel de rapid ca acum 1,6 milioane de ani. Perioada cuaternară este împărțită în două ere geologice: Pleistocenul, care a durat pe tot parcursul ultimei epoci glaciare, și Holocenul, care a început cu aproximativ 10 mii de ani în urmă, când gheața s-a retras pentru ultima dată.
Mamuții lânoși au apărut în Europa și Asia și s-au mutat în America de Nord de-a lungul „podului” de uscat care traversa Marea Bering. Movila uriașă de pe capul lor este un rezervor de grăsime consumatoare de energie.
Mari schimbari.
Ursul european de peșteră (foto stânga) este un animal din epoca glaciară cunoscut din rămășițele găsite în peșteri în care a hibernat.
Extinderea glaciațiilor este mult mai mare decât cea individuală, deși perioade lungi de răcire. În timpul erei glaciare, apar anumite abateri de temperatură de la valorile lor medii, iar orice scădere bruscă a temperaturii este însoțită de glaciare - o extindere pe scară largă a calotei de gheață, adică o deplasare a gheții polare spre sud și alunecarea ghețari de munte. Și în perioadele de încălzire, așa-numitele interglaciare, se întâmplă invers: gheața se retrage. De exemplu, trăim în prezent în perioada următoarei interglaciare, care a început în Holocen. Debutul erelor glaciare nu poate fi prezis, deși aceste procese sunt aproape sigur asociate cu modificări ale orbitei Pământului pe măsură ce aceasta se rotește în jurul Soarelui. La fel ca modificările valorilor medii ale temperaturii și, în consecință, zona acoperirii cu gheață, modificările orbitei solare a Pământului afectează, de asemenea, flora și fauna în felul lor. Iar una dintre aceste influențe se exprimă prin scăderea nivelului mării din cauza înghețului apei și transformării acesteia în gheață. O altă influență afectează modelul general al precipitațiilor: în timpul sezonului cald, alte zone devin mai uscate decât de obicei. Din cauza schimbărilor climatice din Pleistocen, majoritatea
Plantele au avut de suferit, mai ales în nordul îndepărtat și în sud, unde gheața care avansa încet a tăiat literalmente straturile superioare de sol de-a lungul căii sale. În ceea ce privește animalele terestre, scăderea nivelului mării le-a avantajat adesea: se puteau deplasa de-a lungul „poduri” terestre nou formate în locuri inaccesibile anterior.
Mamuți și mastodonti.
Spre deosebire de mamuții lânoși, rinocerii lânoși nu s-au mutat din Asia în America de Nord, dar s-au răspândit din partea de nord a tundrei asiatice până în stepele mult spre sud. La fel ca rinocerii moderni, coarnele lor serveau atât la intimidarea rivalilor, cât și la autoapărare.
Pe vremea când au înflorit, și asta a fost în Pleistocen, limitele stratului de gheață s-au extins până în locurile în care se află acum Londra și New York. Iar la sud de limitele acestor vaste gheață continentală se întindea tundra - vaste întinderi deschise de zone umede ierboase, traversate de râuri care au fost umplute cu apă de topire glaciară și le-au dus în mări. Acestea erau pământuri aspre, însă, în ciuda frigului, vara le-a transformat într-o sursă bogată de hrană vegetală. A fost un habitat excelent pentru animalele cu sânge cald. Ei bine, cele mai cunoscute mamifere ale Epocii de Gheață au fost mamuții și mastodontii, care făceau parte din două grupuri ale aceleiași ramuri de elefant. Mamutul de stepă, Mammuthus trogontheri, care a trăit în Europa cu aproximativ 500 de mii de ani în urmă, a fost unul dintre primii care s-au adaptat la frigul aspru, crescând un strat de păr lung și dens. Spre deosebire de elefanții moderni, avea o coroană destul de convexă și înclinată spre spate, iar la masculi colții ajungeau la o lungime de peste 5 m. Cunoscutul mamut de șase sute, Mammuthus primigenius, se distingea printr-o construcție mai densă, în ciuda înălțimii sale mai mici de 3 m. Nici colții lui nu erau mici – cel mai probabil i-au servit să rupă zăpada în căutarea hranei. Mastodotul american, Mammut americanum, care trăia în pădurile de conifere de-a lungul părții sudice a tundrei, arăta exact la fel. Mamuții de stepă s-au stins destul de devreme, în timp ce mamuții și mastodoții păroși au supraviețuit mult mai mult. Potrivit unor estimări, mastodontii s-au stins acum aproximativ 8.000 de ani, în timp ce mamuții de șase sute au supraviețuit încă două milenii. Iar oamenii – vânătorii primitivi – sunt probabil de vină pentru moartea ambilor.
Rinocerii din Epoca de Gheață.
Rinocerii lânos, Coelodonta antiguitatis, trăiau și ei în tundra nordică, ale căror rude se găsesc acum mai ales în regiunile calde. Cu o înălțime de peste 2 m, rinocerii lânoși aveau o pereche de coarne puternice din fibre împletite și întărite - trăsătură caracteristică care deosebește rinocerii de alte mamifere ungulate. Aveau o construcție densă și păr lung, ca toate mamiferele din era glaciară, deoarece un corp mare generează multă căldură din alimente, iar părul gros ajută la reținerea acesteia. Rinocerii lânoși au trăit în Europa și Siberia și au trăit până la sfârșitul Pleistocenului, când gheața s-a retras din nou. Rămășițele lor înghețate au fost găsite în straturi de permafrost, precum și în formațiuni petroliere din părți ale Europei Centrale. Un membru al unui alt grup de animale din Epoca de Gheață, Elasmotherium, pare să fi avut un corn mult mai mare decât orice membru al familiei rinocerilor. Elasmotherium în sine era comparabil cu un rinocer alb modern, dar cornul său avea mai mult de 2 m lungime.
Luptă pentru supraviețuire iarna.
Cu astfel de coarne răspândite, elanul irlandez a fost, fără îndoială, cel mai maiestuos animal care a locuit Europa și nordul Asiei în timpul erei glaciare. În total, au existat mai multe specii ale acestui uimitor cerb, proprietar de coarne de lux, pe care le-a schimbat de la an la an.
Pentru ierbivorele din tundra, vara a fost o perioadă de belșug, iar iarna a fost o perioadă de greutăți. Odată cu apariția vremii reci, multe mamifere erbivore s-au mutat spre sud - spre regiunile forestiere, unde se puteau ascunde de frig, deși acolo trebuiau să se mulțumească cu hrană foarte slabă - scoarța și mugurii copacilor. Aceste animale includ renii și așa-numitul elan irlandez, ale căror rămășițe au fost descoperite în diferite părți ale Europei de Nord și din Asia. Renii moderni urmează aceleași rute de migrație, iar în ceea ce privește elanul irlandez, aceștia au dispărut curând. Cu toate acestea, în unele colțuri îndepărtate ale Europei probabil că au dispărut cu doar 500 de ani înainte de nașterea lui Hristos. Spre deosebire de ierbivore, urșii de peșteră și-au petrecut iarna în hibernare. În unele peșteri europene s-au păstrat zgârieturi pe pereții de lut - urme evidente ale ghearelor urșilor care își săpau bârlogurile.
Înmormântare la Rancho La Brea.
Unele urme foarte clare ale vieții animalelor din Pleistocen au fost găsite nu undeva în regiunile nordice îndepărtate, ci aproape în Los Angeles însuși - în faimoasele mlaștini de gudron din Rancho La Brea, cel mai mare loc de înmormântare natural din lume pentru resturile fosile. În timpul erei de gheață, au existat bazine pline până la vârf cu asfalt vâscos, care au devenit capcane pentru multe animale mari. La sfârșitul Pleistocenului, clima de aici era mai rece și mai umedă decât cea de astăzi, iar acest pământ fertil a găzduit o mare varietate de animale diferite - mamuți, leneși giganți și tigri cu dinți de sabie. De sus, mlaștinile de gudron erau adesea acoperite cu plante sfâșiate și ofilite, iar iarna, când asfaltul îngheța și se întărea, animalele își întindeau poteci. Vara, sub influența căldurii soarelui, asfaltul s-a dezghețat și s-a transformat din nou într-un nămol negru vâscos, iar animalele, urmând poteca de iarnă, s-au blocat imediat în el fără nicio speranță de a ieși. Când au început să se lupte cu disperare, agățandu-se de viață, au făcut un zgomot atât de mare, încât s-au adunat gropi la el și, în curând, au căzut și ei într-o capcană. După fiecare astfel de vară, care a cules o recoltă abundentă și sângeroasă, ploile de iarnă au adus nisip și alte roci sedimentare în mormânt - așa a început procesul de petrificare. Spre deosebire de majoritatea celorlalte fosile, cele de la Rancho La Brea sunt păstrate în forma lor originală osoasă. Învelișul de asfalt vâscos era atât de dens încât nu permitea aerului să treacă, iar scheletele animalelor au stat acolo în stare excelentă timp de 10 mii de ani.
Comori pe fundul mlaștinilor.
În prezent, majoritatea mlaștinilor de gudron au fost săpate până la fund, care a fost literalmente presărat cu resturi fosile din Pleistocenul târziu. Numai oasele indivizilor din aproximativ 60 de specii de mamifere și peste 2.000 de schelete de tigri cu dinți de sabie au fost recuperate de la suprafață. Cele mai mari victime s-au dovedit a fi mamuți, iar cele mai mici au fost insecte zburătoare, care au căzut într-o capcană insidioasă, în mod clar din cauza unei neînțelegeri: semăna prea mult cu suprafața pământului de sus. Nici această soartă amară nu a scăpat păsărilor. Și aici fragilele schelete de păsări s-au păstrat intacte. Singurele care au reușit să evite capcanele mortale au fost animalele nocturne. Și cel mai probabil pentru că după apusul soarelui suprafața mlaștinilor a înghețat.
Epoca de gheață California (foto)... în urmă cu 20 de mii de ani, un mamut imens a rămas blocat într-o mlaștină de gudron - și a devenit imediat prada unui tigru cu dinți de sabie, care a luptat cu furie împotriva groaparii adunați pentru o sărbătoare sângeroasă - berze, vulturi și lupi giganți, cei mai mari reprezentanți ai familiei canine. Participanții la această sărbătoare au murit în cea mai mare parte în urmă cu aproximativ 10 mii de ani.
Regatele păsărilor.
Moa uriaș, Dinornis maximus, a fost printre cele mai mari dintre cele două duzini de specii de păsări ale căror rămășițe au fost descoperite în Noua Zeelandă. Înainte de sosirea imigranților din Polinezia pe insulă, în urmă cu aproximativ o mie de ani, viața era destul de ușoară, mai ales că în apropiere nu existau mamifere terestre, cu excepția șoarecilor zburători. Un moa uriaș adult purta mai mult de 2,5 kg de pietre în stomac, ceea ce i-a facilitat procesul de digestie. Moas a depus un singur ou la un moment dat.
Deși cele mai mari ierbivore ale Epocii de Gheață erau mamifere, unele insule îndepărtate, cum ar fi Madagascar și Noua Zeelandă, nu aveau deloc astfel de mamifere terestre. Printre giganți s-au numărat și păsări care au ajuns la dimensiuni cu adevărat gigantice. De exemplu, în Madagascar, au domnit păsările elefanți, cântărind aproximativ o jumătate de tonă - epiornis, Aepyornis maximus, care a lăsat o amintire despre sine sub forma celui mai mare ou de pasăre din lume. Noua Zeelandă a devenit faimoasă pentru moa sa: reprezentanții uneia dintre speciile sale, Dinornis maximus, aveau peste 3,7 m înălțime, fiind astfel cele mai înalte păsări din natură. Astfel de păsări se puteau dezvolta nestingherite din cauza faptului că pe insulele îndepărtate în care locuiau nu exista un singur prădător de mamifer care să le invadeze pe ei sau pe puii lor. Majoritatea păsărilor uriașe au mâncat semințe, fructe și rădăcini de copac. Ei au absorbit alimente împreună cu așa-numitele pietre din stomac, precum gastroliții pe care i-au înghițit dinozaurii. Păsările uriașe au supraviețuit cu succes schimbărilor climatice care au avut loc la sfârșitul ultimei ere glaciare, dar, din păcate, nu au reușit să supraviețuiască după ce oamenii s-au mutat pe insule cu sulițele, arcurile, săgețile și câinii lor. Ultima pasăre elefant din Madagascar pare să fi dispărut cu 1.000 de ani în urmă, iar ultima dintre moa chiar mai devreme, acum 1.800 de ani.
Stingerea speciilor din Pleistocen.
Cel mai izbitor fapt despre viața animalelor din epoca glaciară este că, după standardele geologice, ele au existat doar pentru o perioadă scurtă de timp - doar câteva dintre ele puteau concura în longevitate cu moa, iar marea majoritate a mamiferelor mari au înflorit chiar și 10 mii. cu ani în urmă. Când ultima glaciație s-a încheiat, mii de specii ale lor au dispărut brusc. America de Nord a suferit mai mult decât orice altă regiune de pe urma extincției pe scară largă: trei sferturi dintre mamiferele mari au murit acolo, inclusiv cele care s-au scufundat în mlaștinile de gudron din Rancho La Brea. Care este motivul unei astfel de ciumă bruscă și răspândită? Unii paleontologi atribuie acest lucru în principal unei schimbări climatice puternice cauzate de următoarea retragere a gheții și de încălzirea ulterioară.
Conform acestei ipoteze, schimbările neașteptate ale vieții plantelor - și printre altele, împădurirea tundrei - au lipsit multe mamifere de principalele lor surse de hrană. Dar același lucru s-a întâmplat de mai multe ori înainte și fără consecințe atât de devastatoare. Prin urmare, majoritatea paleontologilor tind să vadă un motiv complet diferit pentru aceasta - răspândirea rapidă a vânătorilor primitivi. Potrivit acestei teorii, marea migrație a oamenilor a fost însoțită de exterminarea în masă a animalelor mari, care, la rândul său, a dus la distrugerea lanțurilor trofice naturale, care apoi nu au fost niciodată restaurate.
Lenesul gigant, Megatherium, a trăit în America de Sud în timpul erei glaciare. Fiind de mărimea unui elefant modern, stătea cu ușurință pe picioarele din spate, iar cu picioarele din față, cu ghearele lungi la capăt, apuca ramurile superioare ale copacilor, le îndoia spre sine și mânca frunzișul din ele. Deși leneșii moderni aparțin aceluiași grup de mamifere, ei vin rar la pământ.
Perioadele istoriei geologice a Pământului sunt epoci, ale căror schimbări succesive l-au modelat ca planetă. În acest moment, munții s-au format și s-au distrus, mările au apărut și s-au uscat, epocile glaciare s-au succedat și a avut loc evoluția lumii animale. Studiul istoriei geologice a Pământului se realizează prin secțiuni de roci care au păstrat compoziția minerală a perioadei care le-a format.
Perioada cenozoică
Perioada actuală a istoriei geologice a Pământului este Cenozoicul. A început acum șaizeci și șase de milioane de ani și continuă. Limita convențională a fost trasată de geologi la sfârșitul perioadei Cretacice, când a fost observată dispariția în masă a speciilor.
Termenul a fost propus de geologul englez Phillips la mijlocul secolului al XIX-lea. Traducerea sa literală sună ca „viață nouă”. Epoca este împărțită în trei perioade, fiecare dintre acestea, la rândul ei, împărțită în ere.
Perioade geologice
Orice eră geologică este împărțită în perioade. Există trei perioade în epoca cenozoică:
Paleogen;
Perioada cuaternară a erei cenozoice sau antropocen.
În terminologia anterioară, primele două perioade au fost combinate sub denumirea de „perioadă terțiară”.
Pe uscat, care încă nu se împărțise complet în continente separate, domneau mamiferele. Au apărut rozătoare și insectivore, primate timpurii. În mări, reptilele au fost înlocuite cu pești răpitori și rechini și au apărut noi specii de moluște și alge. În urmă cu treizeci și opt de milioane de ani, diversitatea speciilor de pe Pământ era uimitoare, iar procesul evolutiv a afectat reprezentanții tuturor regatelor.
Cu doar cinci milioane de ani în urmă, primele maimuțe au început să meargă pe uscat. Alte trei milioane de ani mai târziu, pe teritoriul Africii moderne, Homo erectus a început să se adune în triburi, adunând rădăcini și ciuperci. În urmă cu zece mii de ani, omul modern a apărut și a început să remodeleze Pământul pentru a se potrivi nevoilor sale.
Paleografie
Paleogenul a durat patruzeci și trei de milioane de ani. Continentele în forma lor modernă făceau încă parte din Gondwana, care începea să se împartă în fragmente separate. America de Sud a fost prima care a plutit liber, devenind un rezervor pentru plante și animale unice. În epoca eocenă, continentele și-au ocupat treptat poziția actuală. Antarctica se separă de America de Sud, iar India se apropie de Asia. Un corp de apă a apărut între America de Nord și Eurasia.
În timpul epocii Oligocen, clima devine rece, India se consolidează în cele din urmă sub ecuator, iar Australia derivă între Asia și Antarctica, îndepărtându-se de ambele. Din cauza schimbărilor de temperatură, calotele glaciare se formează la Polul Sud, determinând scăderea nivelului mării.
În perioada neogenă, continentele încep să se ciocnească între ele. Africa „berbec” Europa, în urma căreia apar Alpii, India și Asia formează munții Himalaya. Anzi și munții stâncoși apar în același mod. În epoca pliocenului, lumea devine și mai rece, pădurile se sting, făcând loc stepelor.
În urmă cu două milioane de ani, a început o perioadă de glaciare, nivelul mării a fluctuat, iar capacele albe de la poli au crescut sau s-au topit din nou. Flora și fauna sunt testate. Astăzi, omenirea se confruntă cu una dintre etapele încălzirii, dar la scară globală epoca glaciară continuă să dureze.
Viața în Cenozoic
Perioadele cenozoice acoperă o perioadă relativ scurtă de timp. Dacă puneți întreaga istorie geologică a pământului pe un cadran, atunci ultimele două minute vor fi rezervate pentru Cenozoic.
Evenimentul de extincție, care a marcat sfârșitul perioadei Cretacice și începutul noii ere, a șters toate animalele mai mari decât crocodilul de pe fața Pământului. Cei care au reușit să supraviețuiască au putut să se adapteze la noile condiții sau au evoluat. Deriva continentelor a continuat până la apariția oamenilor, iar pe cei dintre ei care erau izolați, o lume unică a animalelor și a plantelor a putut supraviețui.
Epoca cenozoică s-a remarcat printr-o mare diversitate de specii de floră și faună. Se numește timpul mamiferelor și angiospermelor. În plus, această eră poate fi numită era stepelor, savanelor, insectelor și plantelor cu flori. Apariția lui Homo sapiens poate fi considerată coroana procesului evolutiv de pe Pământ.
Perioada cuaternară
Umanitatea modernă trăiește în epoca cuaternară a erei cenozoice. A început în urmă cu două milioane și jumătate de ani, când în Africa, marile maimuțe au început să formeze triburi și să obțină hrană prin colectarea fructelor de pădure și săpatul rădăcinilor.
Perioada cuaternară a fost marcată de formarea munților și a mărilor și de mișcarea continentelor. Pământul a căpătat aspectul pe care îl are acum. Pentru cercetătorii geologici, această perioadă este pur și simplu o piatră de poticnire, deoarece durata ei este atât de scurtă încât metodele de scanare cu radioizotopi a rocilor pur și simplu nu sunt suficient de sensibile și produc erori mari.
Caracteristicile perioadei cuaternare se bazează pe materialele obținute prin datare cu radiocarbon. Această metodă se bazează pe măsurarea cantităților de izotopi care se descompun rapid din sol și rocă, precum și pe oasele și țesuturile animalelor dispărute. Întreaga perioadă de timp poate fi împărțită în două ere: Pleistocenul și Holocenul. Umanitatea se află acum în a doua eră. Nu există încă estimări exacte despre când se va încheia, dar oamenii de știință continuă să construiască ipoteze.
Epoca pleistocenă
Perioada cuaternară deschide Pleistocenul. A început în urmă cu două milioane și jumătate de ani și s-a încheiat cu doar douăsprezece mii de ani în urmă. Era o perioadă de glaciare. Epocile glaciare lungi au fost intercalate cu perioade scurte de încălzire.
În urmă cu o sută de mii de ani, în zona Europei de Nord moderne, a apărut o calotă de gheață groasă, care a început să se răspândească în direcții diferite, absorbind tot mai multe teritorii noi. Animalele și plantele au fost forțate fie să se adapteze la noile condiții, fie să moară. Deșertul înghețat se întinde din Asia până în America de Nord. În unele locuri grosimea gheții a ajuns la doi kilometri.
Începutul perioadei cuaternar s-a dovedit a fi prea dur pentru creaturile care locuiau pe pământ. Sunt obișnuiți cu un climat cald, temperat. În plus, oamenii antici au început să vâneze animale, care deja inventaseră toporul de piatră și alte unelte de mână. Specii întregi de mamifere, păsări și fauna marină dispar de pe fața Pământului. Nici omul de Neanderthal nu a putut rezista în condițiile dure. Cro-Magnonii erau mai rezistenți, aveau succes la vânătoare și materialul lor genetic ar fi trebuit să supraviețuiască.
Epoca Holocenului
A doua jumătate a perioadei cuaternare a început acum douăsprezece mii de ani și continuă până în zilele noastre. Se caracterizează prin încălzire relativă și stabilizarea climei. Începutul erei a fost marcat de dispariția în masă a animalelor și a continuat cu dezvoltarea civilizației umane și înflorirea ei tehnologică.
Schimbările în compoziția animalelor și a plantelor de-a lungul erei au fost nesemnificative. Mamuții au dispărut în cele din urmă, iar unele specii de păsări și mamifere marine au încetat să mai existe. În urmă cu aproximativ șaptezeci de ani, temperatura generală a pământului a crescut. Oamenii de știință atribuie acest lucru faptului că activitatea industrială umană provoacă încălzirea globală. În acest sens, ghețarii din America de Nord și Eurasia s-au topit, iar stratul de gheață arctic se dezintegrează.
perioada glaciară
O epocă de gheață este o etapă din istoria geologică a planetei care durează câteva milioane de ani, timp în care are loc o scădere a temperaturii și o creștere a numărului de ghețari continentali. De regulă, glaciațiile alternează cu perioadele de încălzire. Acum Pământul se află într-o perioadă de creștere relativă a temperaturii, dar asta nu înseamnă că într-o jumătate de mileniu situația nu se poate schimba dramatic.
La sfârșitul secolului al XIX-lea, geologul Kropotkin a vizitat minele de aur Lena cu o expediție și a descoperit acolo semne ale glaciației antice. A fost atât de interesat de descoperiri, încât a început o activitate internațională pe scară largă în această direcție. În primul rând, a vizitat Finlanda și Suedia, deoarece a presupus că de acolo calotele glaciare s-au extins în Europa de Est și Asia. Rapoartele lui Kropotkin și ipotezele sale cu privire la epoca modernă de gheață au stat la baza ideilor moderne despre această perioadă de timp.
Istoria Pământului
Epoca glaciară în care se află în prezent Pământul este departe de prima din istoria noastră. Răcirea climei a mai avut loc. A fost însoțită de schimbări semnificative în relieful continentelor și în mișcarea acestora și a influențat, de asemenea, compoziția speciilor a florei și faunei. Ar putea exista intervale de sute de mii sau milioane de ani între glaciații. Fiecare epocă glaciară este împărțită în epoci glaciare sau glaciare, care în perioada alternează cu interglaciare - interglaciare.
Există patru ere glaciare în istoria Pământului:
Proterozoicul timpuriu.
Proterozoicul târziu.
Paleozoic.
cenozoic.
Fiecare dintre ele a durat de la 400 la 2 miliarde de ani. Acest lucru sugerează că epoca noastră glaciară nici măcar nu a ajuns încă la ecuator.
Epoca de gheață cenozoică
Animalele din perioada cuaternar au fost forțate să crească blană suplimentară sau să caute adăpost de gheață și zăpadă. Clima de pe planetă s-a schimbat din nou.
Prima epocă a perioadei cuaternar s-a caracterizat prin răcire, iar în a doua s-a înregistrat o încălzire relativă, dar și acum, la cele mai extreme latitudini și la poli, a rămas strat de gheață. Acoperă Arctica, Antarctica și Groenlanda. Grosimea gheții variază de la două mii de metri la cinci mii.
Epoca de gheață din Pleistocen este considerată a fi cea mai puternică din întreaga eră cenozoică, când temperatura a scăzut atât de mult încât trei dintre cele cinci oceane de pe planetă au înghețat.
Cronologia glaciațiilor cenozoice
Glaciarea perioadei cuaternare a început recent, dacă luăm în considerare acest fenomen în raport cu istoria Pământului în ansamblu. Este posibil să se identifice epoci individuale în care temperatura a scăzut deosebit de scăzut.
- Sfârșitul Eocenului (acum 38 de milioane de ani) - glaciarea Antarcticii.
- Întregul Oligocen.
- Miocenul mijlociu.
- Pliocenul mijlociu.
- Gilbert glaciar, înghețarea mărilor.
- Pleistocenul continental.
- Pleistocenul superior târziu (acum aproximativ zece mii de ani).
Aceasta a fost ultima perioadă majoră în care, din cauza răcirii climatului, animalele și oamenii au trebuit să se adapteze la noile condiții pentru a supraviețui.
Epoca de gheață paleozoică
În timpul erei paleozoice, Pământul a înghețat atât de mult încât calotele glaciare au ajuns până la sud până în Africa și America de Sud și au acoperit, de asemenea, toată America de Nord și Europa. Doi ghețari aproape converg de-a lungul ecuatorului. Vârful este considerat a fi momentul în care un strat de gheață de trei kilometri s-a ridicat deasupra teritoriului din nordul și vestul Africii.
Oamenii de știință au descoperit rămășițele și efectele depozitelor glaciare în studii din Brazilia, Africa (în Nigeria) și gura râului Amazon. Datorită analizei radioizotopilor, s-a constatat că vârsta și compoziția chimică a acestor descoperiri sunt aceleași. Aceasta înseamnă că se poate argumenta că straturile de rocă s-au format ca urmare a unui proces global care a afectat mai multe continente simultan.
Planeta Pământ este încă foarte tânără după standardele cosmice. Ea abia își începe călătoria în Univers. Nu se știe dacă va continua cu noi sau dacă umanitatea va deveni pur și simplu un episod nesemnificativ în ere geologice succesive. Dacă te uiți la calendar, am petrecut o perioadă neglijabilă de timp pe această planetă și este destul de simplu să ne distrugi cu ajutorul unei alte vase de frig. Oamenii trebuie să-și amintească acest lucru și să nu-și exagereze rolul în sistemul biologic al Pământului.
Perioada cuaternară este perioada actuală de pe linia temporală a Pământului. A început cu aproximativ 2,6 milioane de ani în urmă și continuă până astăzi. Această perioadă este adesea împărțită în două epoci majore: epoca pleistocenă și epoca holocenă. În această perioadă de timp, s-au produs foarte puține schimbări geologice - cel puțin în comparație cu perioadele anterioare. Continentele au rămas în pozițiile lor actuale, dar au avut loc câteva schimbări geologice minore: a apărut o nouă strâmtoare Bosfor, urmată de perioade de creștere și scădere a nivelului mării. Acesta a fost și o perioadă în care ghețarii au avansat și au creat peisaje muntoase unice, apoi s-au retras din nou. Acesta este ciclul de viață în care trăim astăzi.
În acest timp, mamiferele terestre, cum ar fi mamuții, zimbrii, taurii și rinocerii, au dezvoltat haine groase de lână, cu păr gros. Aceste animale se hrăneau în principal cu material vegetal: tufișuri, ierburi și frunze ale copacilor cu creștere scăzută. Apoi, acum aproximativ 10.000 de ani, atmosfera planetei a început să se încălzească din nou. Acest lucru nu numai că a făcut ca ghețarii să se retragă, dar a provocat și dispariția multor mamifere mari, cu blană caldă. Există o versiune conform căreia multe creaturi mari care au supraviețuit după încălzire au fost distruse de apariția umanității.
În același timp, pisicile cu dinți de sabie, caii, cămilele și ghepardul american au dispărut în America de Nord. Ca și în cazul gliptodonilor giganți, mamuților și mastodoților, acest lucru s-a datorat parțial schimbărilor climatice și parțial din cauza oamenilor care au început să vâneze aceste animale. Paleontologii încă nu și-au dat seama ce motiv a avut o influență mai mare asupra dispariției acestor specii: clima sau oamenii.
Apariția bruscă a oamenilor în perioada cuaternară i-a determinat pe unii paleontologi să numească această perioadă Epoca umanității. La începutul acestei perioade, în Africa a apărut Homo erectus, iar după aceasta au început să apară mulți hominide cu creier mare. Se estimează că primii oameni moderni au evoluat în urmă cu aproximativ 190.000 de ani în Africa și apoi au migrat peste poduri terestre în Europa, Australia, Asia și Americi în căutarea hranei.
Era omenirii a influențat radical schimbările climatice ale Pământului. Omul a evoluat și a folosit din ce în ce mai mult din resursele planetei și a schimbat semnificativ clima. De-a lungul timpului, în atmosferă se acumulează tot mai mult dioxid de carbon, care la rândul său crește temperatura globală a planetei, accelerează topirea ghețarilor și ridică nivelul mării.