Andromeda este galaxia cea mai apropiată de Calea Lactee. Ciocnirea Căii Lactee și Andromeda
Andromeda este o galaxie populară și ca M31 și NGC224. Aceasta este o formațiune spirală situată la o distanță de aproximativ 780 kp (2,5 milioane de ani lumină) de Pământ.
Andromeda este galaxia cea mai apropiată de Calea Lactee. Este numit după prințesa mitică cu același nume. Observațiile din 2006 au condus la concluzia că aici există aproximativ un trilion de stele - cel puțin de două ori mai multe decât în Calea Lactee, unde sunt aproximativ 200 - 400 de miliarde.Oamenii de știință cred că ciocnirea Căii Lactee și galaxia Andromeda va se va întâmpla în aproximativ 3,75 miliarde de ani și în cele din urmă se va forma o imensă galaxie eliptică sau disc. Dar mai multe despre asta mai târziu. Mai întâi, să aflăm cum arată o „prințesă mitică”.
Imaginea prezintă Andromeda. Galaxia are dungi albe și albastre. Ele formează inele în jurul ei și acoperă stelele uriașe fierbinți și roșii. Benzile albastru-gri închis contrastează puternic cu aceste inele strălucitoare și arată zone în care formarea stelelor abia începe în coconuri dense de nori. Când sunt observate în partea vizibilă a spectrului, inelele Andromedei arată mai mult ca niște brațe spiralate. În spectrul ultraviolet, aceste formațiuni seamănă mai degrabă cu structurile inelare. Au fost descoperite anterior de un telescop NASA. Astrologii cred că aceste inele indică formarea unei galaxii ca urmare a unei coliziuni cu una învecinată în urmă cu mai bine de 200 de milioane de ani.
La fel ca Calea Lactee, Andromeda are o serie de sateliți miniaturali, dintre care 14 au fost deja descoperiți. Cele mai cunoscute sunt M32 și M110. Desigur, este puțin probabil ca stelele fiecărei galaxii să se ciocnească împreună, deoarece distanțele dintre ele sunt foarte mari. Oamenii de știință au încă idei destul de vagi despre ceea ce se va întâmpla în realitate. Dar un nume a fost deja inventat pentru viitorul nou-născut. Mamut - asta este ceea ce oamenii de știință numesc galaxie uriașă încă nenăscută.
Ciocniri de stele
Andromeda este o galaxie cu 1 trilion de stele (1012), iar Calea Lactee are 1 miliard (3*1011). Cu toate acestea, șansa unei coliziuni între corpurile cerești este neglijabilă, deoarece există o distanță uriașă între ele. De exemplu, cea mai apropiată stea de Soare, Proxima Centauri, este situată la o distanță de 4,2 ani lumină (4*1013 km), sau 30 milioane (3*107) diametre ale Soarelui. Imaginează-ți că lumina noastră este o minge de tenis de masă. Atunci Proxima Centauri va arăta ca un bob de mazăre, situat la o distanță de 1100 km de acesta, iar Calea Lactee în sine se va extinde pe 30 de milioane de km în lățime. Chiar și stelele din centrul galaxiei (și în special acolo cel mai mare cluster al lor) sunt situate la intervale de 160 de miliarde (1,6 * 1011) km. Este ca o minge de tenis de masă la fiecare 3,2 km. Prin urmare, șansa ca oricare două stele să se ciocnească în timpul fuziunii galaxiilor este extrem de mică.
Ciocnirea unei găuri negre
Galaxia Andromeda și Calea Lactee au găuri negre supermasive centrale: Săgetător A (3,6 * 106 mase solare) și un obiect din interiorul clusterului P2 al Miezului Galactic. Aceste găuri negre vor converge într-un punct din apropierea centrului galaxiei nou formate, transferând energie orbitală către stele, care în cele din urmă se vor muta pe traiectorii mai înalte. Procesul de mai sus poate dura milioane de ani. Când găurile negre vin la un an lumină una de alta, vor începe să emită unde gravitaționale. Energia orbitală va deveni și mai puternică până când fuziunea este completă. Pe baza datelor de modelare efectuate în 2006, Pământul poate fi mai întâi aruncat aproape chiar în centrul galaxiei nou formate, apoi să treacă lângă una dintre găurile negre și să fie aruncat dincolo de granițele Căii Lactee.
Confirmarea teoriei
Galaxia Andromeda se apropie de noi cu o viteză de aproximativ 110 km pe secundă. Până în 2012, nu a existat nicio modalitate de a ști dacă va avea loc sau nu o coliziune. Telescopul spațial Hubble i-a ajutat pe oamenii de știință să concluzioneze că era aproape inevitabil. După urmărirea mișcărilor Andromedei din 2002 până în 2010, s-a ajuns la concluzia că coliziunea va avea loc în aproximativ 4 miliarde de ani.
Fenomene similare sunt larg răspândite în spațiu. De exemplu, se crede că Andromeda a interacționat cu cel puțin o galaxie în trecut. Și unele galaxii pitice, cum ar fi SagDEG, continuă să se ciocnească de Calea Lactee, creând o singură formațiune.
Cercetările arată, de asemenea, că M33 sau Galaxia Triangulum, al treilea membru ca mărime și cel mai strălucitor al Grupului Local, va participa și el la acest eveniment. Soarta sa cea mai probabilă va fi intrarea pe orbită a obiectului format după fuziune, iar în viitorul îndepărtat - unificarea finală. Cu toate acestea, este exclusă o coliziune a lui M33 cu Calea Lactee înainte ca Andromeda să se apropie sau ca sistemul nostru solar să fie aruncat dincolo de granițele Grupului Local.
Soarta Sistemului Solar
Oamenii de știință de la Harvard susțin că momentul fuziunii galaxiilor va depinde de viteza tangențială a Andromedei. Pe baza calculelor, s-a ajuns la concluzia că există o șansă de 50% ca în timpul fuziunii Sistemul Solar să fie aruncat înapoi la o distanță de trei ori mai mare decât cea actuală către centrul Căii Lactee. Nu este clar cum se va comporta galaxia Andromeda. Planeta Pământ este, de asemenea, sub amenințare. Oamenii de știință spun că există o șansă de 12% ca la ceva timp după ciocnire să fim aruncați înapoi dincolo de granițele fostei noastre „casări”. Dar, cel mai probabil, acest eveniment nu va avea efecte adverse majore asupra Sistemului Solar, iar corpurile cerești nu vor fi distruse.
Dacă excludem ingineria planetară, atunci când galaxiile se ciocnesc, suprafața Pământului va deveni foarte fierbinte și nu va mai rămâne apă pe ea în stare apoasă și, prin urmare, nu va mai fi viață.
Reacții adverse posibile
Când două galaxii spirale se îmbină, hidrogenul prezent în discurile lor este comprimat. Începe formarea intensivă de noi stele. De exemplu, acest lucru poate fi observat în galaxia care interacționează NGC 4039, altfel cunoscută sub numele de Antennae Galaxy. Dacă Andromeda și Calea Lactee se contopesc, se crede că va rămâne puțin gaz pe discurile lor. Formarea stelelor nu va fi la fel de intensă, deși nașterea unui quasar este pe deplin posibilă.
Rezultatul fuziunii
Oamenii de știință numesc provizoriu galaxia formată în timpul fuziunii Milcomeda. Rezultatul simulării arată că obiectul rezultat va avea o formă eliptică. Centrul său va avea o densitate mai mică de stele decât galaxiile eliptice moderne. Dar o formă de disc este posibilă. Mult va depinde de cât de mult gaz rămâne în Calea Lactee și Andromeda. În viitorul apropiat, galaxiile rămase ale Grupului Local se vor contopi într-un singur obiect, iar aceasta va marca începutul unei noi etape evolutive.
Fapte despre Andromeda
Andromeda este cea mai mare galaxie din grupul local. Dar poate nu cel mai masiv. Oamenii de știință sugerează că există mai multă materie întunecată concentrată în Calea Lactee și aceasta este ceea ce face galaxia noastră mai masivă. Oamenii de știință vor studia Andromeda pentru a înțelege originea și evoluția formațiunilor asemănătoare acesteia, deoarece este cea mai apropiată galaxie spirală de noi. Andromeda arată uimitor de pe Pământ. Mulți chiar reușesc să o fotografieze. Andromeda are un nucleu galactic foarte dens. Nu numai că stele uriașe sunt situate în centrul său, dar există și cel puțin o gaură neagră supermasivă ascunsă în miezul său. Brațele sale spiralate au fost îndoite ca urmare a interacțiunii gravitaționale cu două galaxii învecinate: M32 și M110. Există cel puțin 450 de grupuri de stele globulare care orbitează în interiorul Andromedei. Printre acestea se numără unele dintre cele mai dense care au fost descoperite. Galaxia Andromeda este cel mai îndepărtat obiect care poate fi văzut cu ochiul liber. Veți avea nevoie de un punct de vedere bun și de lumină strălucitoare minimă.
În concluzie, aș dori să sfătuiesc cititorii să își ridice mai des privirea spre cerul înstelat. Stochează o mulțime de lucruri noi și necunoscute. Găsiți puțin timp liber pentru a observa spațiul în weekend. Galaxia Andromeda de pe cer este o priveliște de văzut.
Știința
Oamenii de știință au reușit să măsoare distanța exactă pentru prima dată spre cea mai apropiată galaxie a noastră. Această galaxie pitică este cunoscută ca Norul Mare de Magellan. Ea este situată la distanță de noi 163 de mii de ani lumină sau 49,97 kiloparsec pentru a fi exact.
Galaxia Norului Mare Magellanic plutește încet prin spațiu, ocolind galaxia noastră Calea lacteeîn jur ca Luna se învârte în jurul pământului.
Norii uriași de gaz din regiunea galaxiei se disipă încet, ducând la formarea stele noi, care luminează spațiul interstelar cu lumina lor, creând peisaje cosmice strălucitoare, colorate. Un telescop spațial a reușit să surprindă aceste peisaje în fotografii. „Hubble”.
Galaxia de mică adâncime Norul Magellanic Mare include Nebuloasa Tarantula- cel mai strălucitor leagăn stelar din spațiu din cartierul nostru - au fost văzuți în el semne ale formării noi stelelor.
Oamenii de știință au reușit să facă calculele observând perechi rare de stele apropiate cunoscute ca eclipsând stele duble. Aceste perechi de stele sunt gravitaționale conectate între ele, iar când o stea o eclipsează pe cealaltă, așa cum este văzută de un observator de pe Pământ, luminozitatea generală a sistemului scade.
Dacă comparați luminozitatea stelelor, puteți calcula distanța exactă până la ele cu o acuratețe incredibilă.
Determinarea distanței exacte până la obiectele spațiale este foarte importantă pentru înțelegerea dimensiunii și vârstei Universului nostru. Deocamdată întrebarea rămâne deschisă: care este dimensiunea Universului nostru Niciunul dintre oamenii de știință nu poate spune cu siguranță încă.
După ce astronomii au reușit să obțină o asemenea precizie în determinarea distanțelor în spațiu, ei va putea face față cu obiecte mai îndepărtateși în cele din urmă să poată calcula dimensiunea Universului.
De asemenea, noile capabilități vor face posibilă determinarea mai precisă a ratei de expansiune a Universului nostru, precum și calcularea mai precisă constanta Hubble. Acest coeficient a fost numit după Edwin P. Hubble, un astronom american care în 1929 a dovedit că nostru Universul s-a extins constant de la începutul existenței sale.
Distanța dintre galaxii
Galaxy Large Magellanic Cloud - cel mai apropiat de noi galaxie pitică, dar o galaxie mare - vecinul nostru este considerat Galaxia spirală Andromeda, care se afla la o distanta de aproximativ 2,52 milioane de ani lumină.
Distanța dintre galaxia noastră și galaxia Andromeda scăzând treptat. Se apropie unul de celălalt cu o viteză de aproximativ 100-140 de kilometri pe secundă, deși nu se vor întâlni foarte curând, sau mai bine zis, după 3-4 miliarde de ani.
Poate așa va arăta cerul nopții pentru un observator de pe Pământ în câteva miliarde de ani.
Distanțele dintre galaxii sunt astfel poate fi foarte diferitîn diferite etape de timp, deoarece acestea sunt în mod constant în dinamică.
Scara Universului
Universul vizibil are diametru incredibil, care reprezintă miliarde sau poate zeci de miliarde de ani lumină. Multe obiecte pe care le putem vedea cu telescoapele nu mai există sau arată complet diferit, deoarece luminii a durat incredibil de mult să ajungă la ele.
Seria de ilustrații propusă vă va ajuta să vă imaginați cel puțin în termeni generali scara Universului nostru.
Sistemul solar cu cele mai mari obiecte ale sale (planete și planete pitice)
![](https://i1.wp.com/infoniac.ru/upload/medialibrary/48d/48d20a3ed1f6f5e30c5d57667574e707.jpg)
Soarele (în centru) și stelele cele mai apropiate de el
![](https://i0.wp.com/infoniac.ru/upload/medialibrary/226/22665e90fdc2a6a78ae100aec58503a5.jpg)
Galaxia Calea Lactee, care arată grupul de sisteme stelare cel mai apropiat de Sistemul Solar
![](https://i1.wp.com/infoniac.ru/upload/medialibrary/01c/01c1a1dc9535538dd54982304bd419da.jpg)
Un grup de galaxii din apropiere, inclusiv peste 50 de galaxii, al căror număr crește constant pe măsură ce sunt descoperite altele noi.
![](https://i1.wp.com/infoniac.ru/upload/medialibrary/4c1/4c137071f132c6002aaadee320460cdf.jpg)
Supercluster local de galaxii (Virgo Supercluster). Dimensiune: aproximativ 200 de milioane de ani lumină
![](https://i2.wp.com/infoniac.ru/upload/medialibrary/dd9/dd94c4b69ad5b26c1b3b6b88333d8d36.jpg)
Grup de superclustere de galaxii
![](https://i2.wp.com/infoniac.ru/upload/medialibrary/99b/99b3ce665e3e617cdb6a2d3652d851ea.jpg)
Univers vizibil
Dintre sistemele stelare mari din apropiere, se află nebuloasa Andromeda (M31) - o galaxie spirală de 2,6 ori mai mare ca mărime decât casa noastră - galaxia Calea Lactee: diametrul său este de 260 de mii de ani lumină. Nebuloasa Andromeda este situată la o distanță de 2,5 milioane de ani lumină (772 kiloparsecs) de noi, iar masa sa este de 300 de miliarde de mase solare. Este format din aproximativ un trilion de stele (pentru comparație: Calea Lactee conține aproximativ 100 de miliarde de stele).
Nebuloasa Andromeda este cel mai îndepărtat obiect cosmic de la noi care poate fi observat pe cerul înstelat (emisfera nordică) cu ochiul liber, chiar și în condiții de lumină urbană - arată ca un oval luminos și neclar. Trebuie amintit că, datorită faptului că lumina din galaxia Andromeda călătorește până la noi timp de 2,5 milioane de ani, o vedem așa cum era acum 2,5 milioane de ani și nu știm cum arată acum.
B - Galaxia Andromeda în raze ultraviolete
Astronomii au descoperit că galaxia Andromeda și galaxia noastră se apropie una de cealaltă cu o viteză de 100-140 km/s. În aproximativ 3-4 miliarde de ani, poate că se vor ciocni și apoi se vor contopi într-o galaxie gigantică. Ne grăbim să-i liniștim pe cei care sunt îngrijorați de soarta Sistemului Solar ca urmare a acestei coliziuni: cel mai probabil nu va avea niciun impact asupra Soarelui și planetelor. Procesele de fuziune galactică nu sunt însoțite de coliziuni stelare catastrofale, deoarece distanțele dintre stele sunt foarte mari în comparație cu dimensiunea stelelor înseși.
Totuși, nu trebuie să ne gândim că procesul de fuziune a galaxiilor, întins pe milioane de ani, are loc fără efecte dramatice. Când două galaxii se apropie una de cealaltă, norii de gaz interstelar vin mai întâi în contact. Datorită interpenetrării rapide, densitatea lor crește brusc, se încălzesc, iar presiunea în creștere transformă acești nori de gaz și praf în centre pentru formarea de noi stele. Începe un proces violent, exploziv de formare a stelelor, însoțit de erupții, explozii și ejectarea unor jeturi monstruos de extinse de praf și gaz.
![](https://i1.wp.com/allforchildren.ru/why/illustr/which29-3.jpg)
Cu toate acestea, să ne întoarcem la vecinii noștri. A doua cea mai apropiată galaxie spirală de noi este M33. Este situat în constelația Triangulum și se află la 2,4 milioane de ani lumină distanță de noi. Diametrul său este de 2 ori mai mic decât Calea Lactee și de 4 ori mai mic decât Galaxia Andromeda. Poate fi văzută și cu ochiul liber, dar numai într-o noapte fără lună și în afara orașului. Arată ca o pată slabă și ceață între α Triangulum și τ Pești.
![](https://i2.wp.com/allforchildren.ru/why/illustr/which29-2.jpg)
A - poziția galaxiei pe cerul înstelat
B - Triangulum Galaxy (foto NASA în raza ultravioletă și vizibilă)
Toate celelalte galaxii din mediul nostru imediat sunt galaxii pitice eliptice și neregulate. Dintre galaxiile neregulate cele mai apropiate de noi, două sunt de cel mai mare interes: Nori Magellanic Mari și Mici.
Norii Magellanic sunt sateliți ai galaxiei noastre, Calea Lactee. Sunt vizibile și cu ochiul liber, deși numai în emisfera sudică. Marele Nor Magellanic este situat în constelația Doradus. Se află la 170 de mii de ani lumină distanță de noi (50 de kiloparsecs), diametrul său este de 20 de mii de ani lumină și conține aproximativ 30 de miliarde de stele. În ciuda faptului că este o galaxie neregulată, Marele Nor Magellanic are o structură similară cu cea a galaxiilor spirale încrucișate. Conține toate tipurile de stele care sunt cunoscute în Calea Lactee. Un alt obiect interesant a fost descoperit în Marele Nor Magellanic - unul dintre cele mai strălucitoare complexe de gaz și praf cunoscute cu o lungime de 700 de ani lumină - Nebuloasa Tarantula, un focar de formare rapidă a stelelor.
![](https://i1.wp.com/allforchildren.ru/why/illustr/which29-5.jpg)
Sondaj cu telescopul TRAPPIST (Observatorul La Silla, Chile)
Micul Nor Magellanic este de 3 ori mai mic decât Marele Nor Magellanic și seamănă, de asemenea, cu o galaxie spirală încrucișată. Este situat în constelația Tucana, lângă Dorado. Distanța de la noi până la această galaxie este de 210 mii de ani lumină (60 kiloparsecs).
![](https://i0.wp.com/allforchildren.ru/why/illustr/which29-4.jpg)
Norii Magellanic sunt înconjurați de un înveliș comun de hidrogen neutru, care se numește Sistemul Magellanic.
Ambii nori Magellanic sunt victime canibalism galactic din partea Căii Lactee: influența gravitațională a Galaxiei noastre le distruge treptat și atrage materia acestor galaxii. De aici forma neregulată a Norilor Magellanic. Experții cred că acestea sunt rămășițele a două galaxii mici aflate în proces de dispariție treptată. Potrivit astronomilor, în următorii 10 miliarde de ani Calea Lactee va absorbi complet tot materialul norilor Magellanic. Procese similare au loc între norii Magellanic înșiși: datorită gravitației lor, Marele Nor Magellanic „fură” milioane de stele din Micul Nor Magellanic. Poate că acest fapt explică activitatea mare de formare a stelelor din Nebuloasa Tarantulei: această regiune se află exact în calea fluxului de gaz pe care gravitația Marelui Nor Magellanic îl trage din Micul Nor Magellanic.
Astfel, folosind exemplul a ceea ce se întâmplă în vecinătatea Galaxiei noastre, poți fi din nou convins că fuziunea galaxiilor și absorbția galaxiilor mici de către cele mai mari este un fenomen cu totul obișnuit în viața galactică.
Galaxia noastră, Galaxia Andromeda și Galaxia Triangulum formează un grup de galaxii conectate prin interacțiune gravitațională. Ei o sună Grup local de galaxii. Dimensiunea grupului local este de 1,5 megaparsecs. Pe lângă trei mari galaxii spirale, Grupul Local include mai mult de 50 de galaxii pitice și neregulate (de formă). Astfel, Galaxia Andromeda are cel puțin 19 galaxii satelit, iar Galaxia noastră are 14 sateliți cunoscuți (din 2005). Pe lângă acestea, Grupul Local include și alte galaxii pitice care nu sunt sateliți ai galaxiilor mari.
Împărțită în grupuri sociale, galaxia noastră Calea Lactee va aparține unei puternice „clase de mijloc”. Astfel, aparține celui mai comun tip de galaxie, dar în același timp nu este medie ca dimensiune sau masă. Galaxiile care sunt mai mici decât Calea Lactee sunt mai mari decât cele care sunt mai mari decât aceasta. „Insula noastră stea” are și cel puțin 14 sateliți - alte galaxii pitice. Ei sunt sortiți să se rotească în jurul Căii Lactee până când sunt absorbiți de aceasta sau zboară departe de o coliziune intergalactică. Ei bine, deocamdată acesta este singurul loc unde probabil există viață - adică tu și cu mine.
Dar Calea Lactee rămâne cea mai misterioasă galaxie din Univers: fiind chiar la marginea „insulei stelare”, vedem doar o parte din miliardele sale de stele. Și galaxia este complet invizibilă - este acoperită cu brațe dense de stele, gaz și praf. Astăzi vom vorbi despre faptele și secretele Căii Lactee.
Calea Lactee, un exemplu foarte tipic al tipului său de galaxie, este atât de uriașă încât este nevoie de lumină mai mult de 100 de mii de ani pentru a traversa Galaxia de la o margine la alta cu o viteză de 300.000 de kilometri pe secundă. Pământul și Soarele sunt situate la o distanță de aproximativ 30 de mii de ani lumină de centrul Căii Lactee. Dacă am încerca să trimitem un mesaj unei creaturi ipotetice care trăiește în apropierea centrului galaxiei noastre, am primi un răspuns nu mai devreme de 60 de mii de ani mai târziu. Un mesaj trimis cu viteza unui avion (600 de mile sau 1000 de kilometri pe oră) în momentul nașterii Universului ar fi parcurs până acum doar jumătate din drum spre centrul Galaxiei, iar timpul de așteptare pentru un răspunsul ar fi fost de 70 de miliarde de ani.
Unele galaxii sunt mult mai mari decât ale noastre. Cele mai mari dintre acestea – galaxii vaste care emit cantități enorme de energie sub formă de unde radio, cum ar fi celebrul obiect al cerului sudic Centaurus A – au un diametru de o sută de ori mai mare decât Calea Lactee. Pe de altă parte, există multe galaxii relativ mici în Univers. Dimensiunile galaxiilor eliptice pitice (un reprezentant tipic este situat în constelația Draco) sunt de numai aproximativ 10 mii de ani lumină. Desigur, chiar și aceste obiecte discrete sunt aproape inimaginabil de uriașe: deși galaxia din constelația Draco poate fi numită pitică, diametrul său depășește 160.000.000.000.000.000 de kilometri.
Deși spațiul este locuit de miliarde de galaxii, acestea nu sunt deloc înghesuite: Universul este suficient de imens pentru ca galaxiile să se potrivească confortabil în el și încă mai rămâne mult spațiu liber. Distanța tipică dintre galaxii luminoase este de aproximativ 5-10 milioane de ani lumină; volumul rămas este ocupat de galaxii pitice. Totuși, dacă luăm în considerare dimensiunile lor, se dovedește că galaxiile sunt relativ mult mai aproape una de alta decât, de exemplu, stelele din vecinătatea Soarelui. Diametrul stelei este neglijabil în comparație cu distanța până la cea mai apropiată stea vecină. Diametrul Soarelui este de numai aproximativ 1,5 milioane de kilometri, în timp ce distanța până la cea mai apropiată stea a noastră este de 50 de milioane de ori mai mare.
Pentru a ne imagina distanțele enorme dintre galaxii, să le reducem mental dimensiunea la înălțimea unei persoane obișnuite. Apoi, într-o regiune tipică a Universului, galaxiile „adulte” (luminoase) vor fi situate în medie la o distanță de 100 de metri unele de altele, iar între ele vor fi amplasate un număr mic de copii. Universul ar semăna cu un teren vast de baseball, cu mult spațiu deschis între jucători. Doar în unele locuri unde galaxiile se adună în grupuri strânse. Macheta noastră la scară a Universului este ca un trotuar de oraș și nicăieri nu ar fi ceva ca o petrecere sau un vagon de metrou la ora de vârf. Dacă stelele unei galaxii tipice ar fi reduse la scara creșterii umane, zona ar fi extrem de puțin populată: cel mai apropiat vecin ar trăi la o distanță de 100 de mii de kilometri - aproximativ un sfert din distanța de la Pământ la Lună.
Din aceste exemple ar trebui să fie clar că galaxiile sunt destul de puțin împrăștiate în Univers și constau în principal din spațiu gol. Chiar dacă luăm în considerare gazul rarefiat care umple spațiul dintre stele, densitatea medie a materiei se dovedește totuși a fi extrem de scăzută. Lumea galaxiilor este imensă și aproape goală.
Galaxiile din Univers nu sunt la fel. Unele dintre ele sunt netede și rotunde, altele au forma unor spirale aplatizate, împrăștiate, iar unele nu au aproape deloc structură. Astronomii, în urma lucrării de pionierat a lui Edwin Hubble publicată în anii 1920, clasifică galaxiile în funcție de forma lor în trei tipuri principale: eliptice, spirale și neregulate, desemnate respectiv E, S și Irr.