Žijí v něm mravenečníci. Mravenečník domácí, hodný a tichý mazlíček
Zvířata Venezuely: mravenečník obrovský ( Myrmecophaga tridactyla) od "RuColumba"
V tropických lesích a keřových savanách střední a Jižní AmerikaŽije úžasné zvíře. Velké zvíře zcela pokryté hustou srstí s úzkou a dlouhou tlamou, jako trubice. Jedná se o mravenečníka obrovského nebo tříprstého.
Biotopem velkých mravenečníků je rozsáhlé území ve východní části Jižní Ameriky. Jeho severní hranice prochází Hondurasem (Střední Amerika) a jižní hranice prochází severní Argentinou.
Tito mravenečníci dávají přednost životu v otevřené a polootevřené krajině, protože vedou výhradně suchozemský způsob života a na rozdíl od zakrslých mravenečníků nemusejí šplhat po stromech. Aktivní jsou hlavně v noci. Přes den se snaží najít odlehlé místo a odpočívat. Tato zvířata nemají specifickou oblast pobytu a trvalé doupě. Celý život se stěhují z místa na místo.
Nejvíce je mravenečník obrovský hlavní představitelřád bezzubých (patří sem i mravenečníci střední a malí, lenochodci tříprstí a dvouprstí, pásovci). Jedná se o velké suchozemské zvíře, velké asi jako pes. Délka jeho těla od špičky nosu po špičku ocasu může dosáhnout 230 centimetrů. Hmotnost mravenečníka obrovského dosahuje 40 kilogramů.
Celé jeho tělo je pokryto tvrdou srstí. Na hlavě je délka srsti nejkratší, ale od zadní části hlavy se postupně prodlužuje a vrcholu dosahuje na ocasu, kde její délka může dosahovat až 40 centimetrů. Po stranách stlačený ocas, s přihlédnutím k délce srsti, může dosáhnout 95 centimetrů, bez něj je to pouze 65-68 centimetrů. Tlama, pysky a oční víčka jsou lysé. Nejběžnější barva tohoto zvířete je hnědá, ale vyskytují se i šedé a černé barvy. Mláďata jsou všechna světle zbarvená.
Hlava je dlouhá a úzká. Většinu zabírá trubkovitý náhubek a zbytek prostoru pohodlně zabírají malé oči a stejně malé uši. Ústa, umístěná na samém konci tlamy, nemají zuby a nepotřebuje je. Základem jeho stravy jsou mravenci, termiti, jejich larvy a různé housenky. Dostat se k nim ale není snadné. Všichni víme, že mnoho termitišť a mravenišť má silné stěny a ne každý je dokáže zničit. Ale pro mravenečníka obrovského to není nijak zvlášť obtížné. Za tímto účelem mu příroda udělila ostré a dlouhé drápy.
Přední tlapky mají 4 prsty s drápy, jejichž délka se pohybuje od 1 do 6,5 centimetru. Chůze po zemi s takovými drápy není příliš pohodlná, takže při chůzi a v klidu zvíře přitiskne své dlouhé drápy k polštářkům (podobně jako dáváme prsty na dlaň) a nedošlapuje na zem plochou stranou. nohy, ale se stranou. Na tomto místě má dokonce velký mozol. Zadní končetiny jsou na rozdíl od předních pětiprsté. Tady drápy nejsou tak dlouhé. Jejich délka je pouze 1-2 centimetry.
Po zničení nedobytné mravenčí (termitské) pevnosti spadne mravenečník do vzniklé díry svou úzkou tlamou a začne jíst. Svůj tenký, dlouhý a také lepkavý jazyk strká do nejrůznějších zákoutí mraveniště a vytahuje s ním stovky nalepeného hmyzu.
Jazyk tohoto zvířete pracuje s úžasnou rychlostí. Za minutu jej velký mravenečník asi 160x vyhodí a stáhne. Za den dokáže sníst až 30 000 tohoto hmyzu! Délka jeho jazyka dosahuje 61 centimetrů, což je rekord pro suchozemská zvířata. Kromě mravenců a termitů s radostí ochutná lesní plody, škvory, stonožky a další drobné hmyzí tvory.
Vzhledem k tomu, že mravenečníci nemají zuby v tlamě, jsou „umístěni“ v jeho žaludku, kam přímo z tlamy padá stále živý hmyz. Žaludek mravenečníka je velmi svalnatý a na stěnách má tvrdou keratinizovanou výstelku. Navíc se k tomu přidávají malé oblázky a písek, které se dostanou do žaludku spolu s kořistí. Pomáhají pouze drtit a drtit spolknutý hmyz a bobule. Ostré keratinizované trny na patře a záhyby na tvářích zabraňují hmyzu dostat se zpět ven.
Obří mravenečníci jsou od přírody samotáři, ale existují i páry. Neskládají se ale ze samce a samice, ale ze samice a mláděte. Pohybují se pomalu, takže dohnat je nebude těžké. Zřídka uteče v případě nebezpečí, je pro něj snazší přijmout boj než uprchnout, protože prostě nemůže uniknout. Když je mravenečník napaden, zaujme obranný „postoj“: stojí zadní nohy a sedí kosti a klade přední kosti dopředu směrem k nepříteli. S nimi je schopen způsobit vážná zranění malému predátorovi. Proto i takové přirozené nepřátele jako jaguár nebo puma se zřídka rozhodnou stýkat se s tímto zvířetem. Lov těchto zvířat není mezi místními obyvateli nijak zvlášť oblíbený. Ale i přes to se počet těchto mimořádných zvířat každým rokem snižuje. Mravenečník obrovský je nyní uveden na Červeném seznamu IUCN.
Snad jedním z důvodů tohoto smutného trendu je nízká porodnost těchto zvířat. Období páření nastává 2x ročně - na jaře a na podzim. Těhotenství trvá asi šest měsíců. Narodilo se pouze jedno mládě, celé osrstěné a vážící asi 1,5-1,7 kilogramu. Osamostatní se, když dosáhnou dvou let věku. Před tím neúnavně následují svou matku.
Samice mravenečníků obrovských jsou velmi starostlivé matky. Nějaký čas po narození dítě samostatně vyleze na matčina záda a začne s ní cestovat. Zde je téměř neviditelný, protože jeho vzor splývá se vzorem na těle matky. Když dosáhne věku jednoho měsíce, začne chodit samo, ani krok za matkou.
Máte šanci potkat toto úžasné prastaré zvíře,
Jedinečnost světa zvířat nepřestává udivovat. Jedno z nejúžasnějších zvířat je mravenečník.
Mravenečník patří do čeledi savců, řádu zubatých. Takhle suše se o něm píše v encyklopedických pramenech. Jedná se o zajímavé zvíře, jehož vnímání je stále neobvyklé. Jeho stanovištěm jsou lesy a savany jihu a středu.
Pro aktivní práce Mravenečník preferuje noc a přes den spí, zakrývá se ocasem a stočí se do klubíčka. Mravenečníci malých druhů šplhají po stromech, aby se nedostali do spárů predátorů, zatímco velcí nebo obří mravenečníci se usazují přímo na zemi. Nebojí se útoku, protože se snadno ubrání mocnými tlapami s drápy, které dosahují 10 cm.
Vzhled Toto zvíře je velmi zvláštní. Mohutné tlapky, malá, protáhlá hlava, malé oči, uši jsou také malé, ale tlama je dlouhá, končící malou tlamou bez zubů.
Mravenečník nemá zuby, ale příroda mu poskytla silný a dlouhý jazyk, který velikostí přesahuje jazyky žirafy a dokonce i slona. Jazyk je úzký - ne více než centimetr, délka jazyka mravenečníka- 60 centimetrů, což je téměř polovina celého těla zvířete (bez ocasu). Konec jazyka vyrůstá z hrudní kosti. nejen to, slinné žlázy navlhčete jazyk a dodejte mu neuvěřitelnou lepivost.
A tento výkonný orgán se pohybuje největší rychlostí – až 160krát za minutu. Rohové štětiny, které pokrývají celé patro zvířete, mu pomáhají seškrábat hmyz z jazyka.
Žaludek je svalnatý, zpracovává potravu pomocí malých oblázků a písku, které mravenečník speciálně polyká. Jazyk je lepkavý, lepkavý a veškerý drobný hmyz, který mravenečník loví, se na něj okamžitě přilepí.
A hlavním menu této šelmy jsou mravenci a termiti. Však, mravenečník zvíře ne náladový. V nepřítomnosti mravenišť a termitišť snadno absorbuje larvy, stonožky, červy a dokonce jen bobule, které nesbírá jazykem, ale rty.
Mravenečníky se dělí hlavně do tří typů:
- mravenečník velký (obr) - délka jeho těla dosahuje 130 cm,
– střední (tamandua) – od 65-75 cm,
— Trpaslík (hedvábí) – do 50 cm.
Velký obří mravenečník
Tohle je nejvíc velký zástupce všichni mravenečníci. Samotný jeho ocas dosahuje délky nejméně metr. Jeho přední tlapky jsou vybaveny čtyřmi prsty s děsivými drápy. Právě kvůli drápům má mravenečník takovou chůzi - musí se spolehnout pouze na vnější stranu zápěstí a zastrčit drápy.
Proto je mravenečník dosti slabý. Pro mravenečníka je snazší pustit se do boje, než uprchnout. Aby zvíře zastrašilo nepřítele, zaujme „stoj“ - postaví se na zadní nohy a výhružně zvedne přední nohy dopředu. Díky svým drápatým tlapkám je schopen způsobit vážná zranění.
Srst obra je velmi tvrdá a na všech částech těla se liší délkou. Na hlavě je příliš krátký, na těle delší a na ocase dosahuje 45 cm. Velký mravenečníkžije pouze v Jižní Americe. Lákají ho opuštěná místa, kde je aktivní kdykoli během dne, ale když se v blízkosti člověka snaží opustit úkryt pouze v noci.
Obrovské tlapy mravenečníka s drápy mu pomáhají probíjet termitiště a hrabací mraveniště, kterými se živí. Období páření mravenečníci mají dva - na jaře a na podzim, poté samice porodí jedno mládě o váze 1,5 - 1,7 kg. Nosí ho asi šest měsíců, ale malí mravenečníci se osamostatňují až po dvou letech. Celou tu dobu jsou se svou matkou.
Průměrný mravenečník - tamandua
Tamandua je zvláštní rod mravenečníků, protože má 4 prsty na předních a pět na zadních. Raději žije na stromech, protože jeho délka sotva dosahuje 60 cm, s ocasem - 100 cm.
Je o polovinu menší než jeho obří příbuzný, i když je mu velmi podobný, liší se pouze ocasem. Jeho ocas je silný a silný, což usnadňuje šplhání po stromech. Barva srsti tamandua jihovýchodní je obvykle bílo-žlutý, s černými zády (jakoby na sobě tričko), černým čenichem a kroužky kolem očí.
Mláďata jsou zcela bíložlutá, teprve koncem druhého roku začínají získávat barvu dospělého zvířete. A zástupci severozápadu mají monochromatickou barvu - šedo-bílou, černou nebo hnědou.
Tento mravenečník se usazuje ve stejných zemích jako mravenečník obrovský, ale jeho areál je o něco větší a zasahuje až do Peru. Preferuje zalesněné oblasti, v křoví a dokonce i na okrajích. Vyskytuje se jak na zemi, tak na stromech, kde leze spát.
Když se ukládá ke spánku, zahákne ocas za větev, stočí se do klubíčka a tlapkami si zakryje tlamu. Tamandua se živí mravenci většinou kteří žijí na stromech. Je zvláštní, že při vzrušení toto zvíře šíří velmi nepříjemné, silný zápach.
mravenečník zakrslý (hedvábí)
Tento mravenečník je úplným opakem svého většího bratra. Délka jeho těla je pouhých 40 cm včetně ocasu. Toto zvíře má také dlouhou tlamu a silný, silný ocas - vždyť musí žít neustále na stromech. Jeho srst je zlatá a hedvábná, a proto se zakrslému mravenečníkovi přezdívalo hedvábí.
Navzdory jejich malé velikosti, toto zvíře je hodný „bojovník“, střetává se se svými nepřáteli bojovým postojem a útočí předními drápy. A přesto má dost nepřátel, takže zvíře pouze vede noční pohledživot a nesestoupí na zem.
Páry se tvoří pouze po dobu páření a odchovu potomků. Po prvních dnech, které mládě stráví v dutině, je přemístěno na záda svého otce nebo matky.
Samec i samice vychovávají mláďata se stejnou péčí. Tyto zajímaví zástupci Mravenečníci různých druhů jsou si podobní a navzájem se liší. Takový mravenečník jako nambat, popř vačnatec mravenečník.
Mravenečník vačnatý a jeho vlastnosti
Mravenečník vačnatý patří do řádu dravých vačnatců. Bydlí v. Zvířata ze západní Austrálie mají na zádech černé pruhy, zatímco zvířata z východní Austrálie mají jednotnější barvu. Jedná se o malé zvíře, jehož délka nepřesahuje 27 cm a jeho hmotnost nepřesahuje 550 gramů. tlama je protáhlá, špičatá, jazyk je dlouhý a tenký.
Ale na rozdíl od jiných mravenečníků mají zuby. Navíc je toto zvíře jedním z nejzubatějších predátorů na zemi – má až 52 zubů. Je pravda, že se nemůže pochlubit kvalitou svých zubů - jeho zuby jsou malé, slabé a asymetrické. Oči a uši jsou velké, tlapky s ostré drápy.
Je zajímavé, že „vačnatec“ není úplně správný název. Nambat nemá váček a mláďata, z nichž samice přináší 2 nebo 4, připevňují tlamu k bradavkám a visí tam. Tento úžasná vlastnost, kterým se nemůže pochlubit žádné jiné zvíře.
Mravenečník jako domácí mazlíček
Toto zvíře je tak zajímavé, že jej mnoho milovníků neobvyklého chová doma. Zpravidla se začínají tamanduy. Mravenečníci jsou velmi chytří, jejich majitelé zvládnou naučit své mazlíčky některým povelům, dokonce zvládnou sami otevřít lednici.
A samozřejmě byste je neměli vůbec rozčilovat, jinak bude zvíře nuceno bránit se. Aby jeho drápy nebyly tak nebezpečné, doporučuje se je zastřihovat dvakrát týdně.
Je známo, že Salvador Dalí se po přečtení básně Andre Bretona „Po obřím mravenečníku“ natolik zaujal, že si jednoho nechal doma.
Chodil s ním po ulicích Paříže na zlatém vodítku a dokonce chodil se svým mazlíčkem na společenské akce. Mravenečník Dalí považován za romantické zvíře. Mravenečníci jsou mimořádná zvířata. Je velmi smutné, že jejich počet každým rokem jen klesá.
Fauna Jižní Ameriky je v mnoha ohledech jedinečná. Mravenečník velký je jedním z nej prominentní představitelé Jihoamerická fauna. V dnešní době do čeledi mravenečníkovitých (Myrmecophagidae) patří tři druhy: rod Tamandua se dvěma druhy - jihoamerický, neboli tamandua severní (Tamandua tetradactyla) a mexický, neboli tamandua jižní (Tamandua mexicana) a rod Mymecophaga s jediný druh- mravenečník velký nebo obří, kterému se také říká mravenečník tříprstý, nebo tamanuár (Mymecophaga tridactyla). Kromě toho existuje i čeleď mravenečníkovitých (Cyclopedidae) s jedinečné pohlaví(Cyclopes) a druh zakrslého mravenečníka ( Cyclopes didactylus), které byly dříve také zařazeny do čeledi Myrmecophagidae. Všichni mravenečníci jsou endemičtí v Jižní Americe, s výjimkou tamandua mexického a mravenečníka zakrslého, kteří se také vyskytují v Střední Amerika.
Mravenečník velký je největší novodobý zubatec (nadřád Xenarthra), který svou velikostí překonává i pásovce obrovského (Priodontes maximus). Hmotnost mravenečníků velkých se pohybuje přibližně od 18 do 40 kg, ve výjimečných případech však i více. Existují zmínky o některých jedincích dosahujících hmotnosti přibližně 65 kg. Samci mírně větší než samice. Tato zvířata mají skvělé fyzickou sílu, což je způsobeno životním stylem mravenečníka (kolaps termitiště).
Z mravenečníkových smyslů je nejrozvinutější čich, díky kterému dokáže mravence nejen odhalit, ale i rozlišit mezi jejich druhy, přičemž se vyhýbá těm nejagresivnějším z nich. Sluch a zrak jsou u mravenečníka velkého vyvinuty spíše průměrně.
Vzhledem k povaze svého krmení nemá mravenečník vůbec žádné zuby, jeho lebka je velmi úzká a dlouhá, trubkovitého tvaru. Jařmové oblouky jsou zmenšené a neuzavřené. Na rozdíl od naprosté většiny savců, kteří mají 7 krčních obratlů, u mravenečníků se jejich počet pohybuje od 6 do 9. Jazyk je tenký, lepkavý a velmi dlouhý. Speciální pouzdro připevněné k hrudní kosti umožňuje velmi rychlé vysunutí jazyka, který sbírá mnoho hmyzu. Mravenečník přitom vyrábí velký počet sliny (slinné žlázy mravenečníka jsou velmi dobře vyvinuty). Jak již bylo zmíněno výše, mravenečník je zcela bez zubů. Rohové papily, které pokrývají patro a vnitřní strana tváře Mravenečník má navíc svalnatý žaludek, zejména v pelorickém úseku, kde se dokončuje mletí potravy.
Varlata samce nejsou nesena do šourku, ale jsou umístěna intraperitoneálně (jako např. u pásovců, slonů, kytovců a některých dalších savců). Vylučovací a reprodukční systém Mravenečníky se otevírají jedním otvorem, což není pro savce typické. Mravenečníky tedy tvoří jakési kloaky. Samice murayed velkého mají dva páry bradavek (břišní a prsní).
Navzdory jeho vědecký název- Mymecophaga tridactyla, což znamená mravenečník tříprstý, tento typ má pět prstů na každé tlapce, ale na předních tlapách jsou viditelné pouze čtyři prsty vyzbrojené drápy. Drápy na předních tlapkách jsou mimořádně dobře vyvinuté a velmi silné. Největší dráp se nachází na třetím prstu a nejmenší na prvním. Pomocí svých velkých drápů a mocných tlap mravenečník při hledání potravy ničí termitiště, mraveniště, převrací kameny nebo se brání (např. lovecké psy). Když je zničeno mraveniště (a ještě více termitiště), na spodní část mravenečníka se umístí těžká břemena. V tomto ohledu má mravenečník další kloubní spojení mezi bederními obratli, nazývané xenanthroly. Zadní končetiny mravenečníka jsou semiplantigrádní, zatímco předními se opírá o hřbet ruky (kvůli hypertrofovaným drápům), např. u lidoopů.
Ocas je dlouhý a velmi načechraný. Může sloužit buď jako dodatečná podpora zvířete při kolapsu mravenišť, nebo jako jakási přikrývka, když zvíře spí. Zbarvení mravenečníka velkého je velmi specifické. Charakteristické černé pruhy táhnoucí se od kořene hlavy a hrudníku po stranách zvířete jako by rozmělňovaly jeho vzhled, a proto je velmi obtížné na dálku určit skutečnou velikost zvířete a jeho polohu.
Mravenečník obrovský vede osamělý způsob života, s výjimkou období páření. Zvířata se navzájem nacházejí podle pachu žlázových sekretů a také slin. Mravenečníci obří jsou však dosti učenlivá zvířata a v zajetí k sobě zpravidla neprojevují agresi. Obvykle jsou mravenečníci denní, ale v místech, kde je lidé loví, se stávají převážně nočními.
Samice mravenečníka rodí obvykle jednou až dvakrát ročně jedno mládě. Těhotenství trvá asi 190 dní. Mládě od narození šplhá na matčin hřbet, kde se drápy drží její srsti. Čtyřtýdenní mládě je již schopné normálně běhat, ale pokračuje v jízdě na matčině hřbetě až rok. Mravenečník obrovský dosahuje pohlavní dospělosti mezi dvěma a půl až čtyřmi lety.
Taxonomie:
Superříše: Eukaryota (eukaryota nebo jaderná)
Království: Animalia (zvířata)
Podříše: Eumetazoa (eumetazoani nebo skutečné mnohobuněčné organismy)
Podsekce: Dvoustranná (bilaterálně symetrická nebo bilaterální)
Superphylum: Deuterostomie (deuterostomy)
Kmen: Chordata
Podkmen: Vertebrata (obratlovci)
Infratyp: Gnathostomata (gnathostomy)
Nadtřída: Tetrapoda (tetrapoda)
Třída: Savci (savci nebo zvířata)
Podtřída: Theria (živorodí savci nebo skutečné šelmy)
Infratřída: Eutheria ( placentární savci nebo vyšší zvířata)
Nadřád: Xenarthra (neúplné edentáty nebo xenarthra)
Řád: Pilosa (mravenečníky a lenochody)
Podřád: Vermilingua (mravenečci)
Čeleď: Myrmecophagidae (mravenečtí)
Rod: Myrmecophaga (mravenečník velcí nebo obří)
Druh: Myrmecophaga tridactyla (velký, obří nebo tříprstý mravenečník nebo tamanuar)
Habitat:
Mravenečník živočišný patří do třídy savců z čeledi mravenečníkovitých, řádu zubatých. Tato čeleď zahrnuje dva rody (mravenečník obrovský a čtyřprstý), tři druhy (tamanduas obrovský, čtyřprstý a mexický) a jedenáct poddruhů. Zástupci druhů a poddruhů se od sebe liší, ale existují také obecné charakteristiky, vlastní všem zvířatům.
Anatomie mravenečníka
Zvířata této čeledi mají protáhlé tělo, hlava a zejména nos jsou silně protáhlé, špička nosu je úzká a trubkovitá, oči a uši jsou malé, délka těla je od 20 do 120 cm, ocas je asi 90 cm, s jeho pomocí mohou zvířata lézt po stromech. Absence zubů u mravenečníků je kompenzována dlouhým, svalnatým jazykem s ostrými trny, u mravenečníků velkých je jeho délka 50-70 cm. Kostra zvířete se skládá z ocasních, křížových, bederních a hřbetních obratlů. K hřbetním obratlům jsou připojena široká žebra, která se navzájem překrývají. Dobře vyvinutý čich pomáhá při hledání kořisti.
Čeleď: mravenečníci
Třída: Savci
Pořadí: Neúplné edentáty
Typ: Chordata
Království: Zvířata
Doména: Eukaryota
Kde žije mravenečník?
Mravenečníci milují teplo, takže jejich stanovištěm jsou země Jižní Ameriky a Mexika. Zástupci této rodiny preferují tropické pralesy a savany s bohatou vegetací
Čím se živí mravenečník?
V přírodní podmínky Zástupci čeledi mravenečníkovitých se živí termity a mravenci, kterým svými silnými předními tlapami ničí obydlí a lepkavým jazykem sbírají roztroušený hmyz. Méně pravděpodobné, že bude jíst ostatní drobného hmyzu, larvy a bobule. V zajetí mohou jíst ovoce, maso, vejce, která je třeba rozdrtit, protože zvíře nemá zuby a velmi malá tlama
Životní styl mravenečníka
Zvířata jsou aktivní za soumraku a v noci. Obří mravenečníci vedou suchozemský způsob života, zakrslí mravenečníci stromový a čtyřnozí mravenečníci suchozemsko-stromový.
Rozmnožování mravenečníků
Mravenečníci žijí sami a pouze v období páření na jaře a na podzim se spojí do párů, aby započali potomstvo, načež samec opouští samici. Březost mláděte trvá 3 až 6 měsíců v závislosti na druhu. Samice přivádí jednou ročně jedno mládě a odchovává ho do další březosti, někdy až do dvou let. Dítě nosí na zádech.
mravenečníci - neobvyklá zvířata s docela zvláštní vzhled, výrazně nižší v popularitě než ostatní druhy zvířat. Existují pouze čtyři druhy mravenečníků: obří, čtyřprstý, tamandua a trpaslík, všichni jsou sdruženi v čeledi mravenečníků v řádu nižších. Jedinými příbuznými mravenečníků jsou tedy pásovci a lenoši, i když navenek se tato zvířata od sebe zcela liší.
mravenečník čtyřprstý (Tamandua tetradactyla).
Velikosti mravenečníků se liší ve velmi širokém rozmezí. Největší obří mravenečník je tedy prostě obrovský, jeho délka těla může dosáhnout 2 m, z čehož téměř polovina je ocas, váží 30-35 kg. Nejmenší zakrslý mravenečník má délku těla jen 16-20 cm a váží asi 400 g a mravenečník čtyřprstý má délku těla 54-58 cm a váží 3-5 kg.
Hlava mravenečníků je poměrně malá, ale tlama je velmi protáhlá, takže její délka může dosahovat 20–30 % délky těla. Tlama mravenečníků je velmi úzká a čelisti jsou srostlé dohromady, takže mravenečník prakticky nemůže otevřít tlamu. Obličej mravenečníka v podstatě připomíná dýmku, na jejímž konci jsou nozdry a malý ústní otvor. Mravenečníci jsou navíc úplně bez zubů, ale dlouhý jazyk protahuje celou délku tlamy a svaly, kterými je uchycena, jsou nebývale silné - svaly, které ovládají jazyk, jsou připojeny k hrudní kosti! Jazyk mravenečníka obrovského je dlouhý 60 cm a je považován za nejdelší ze všech suchozemských zvířat.
Mládě mravenečníka obrovského, sedícího na matčiných zádech, vyplazilo svůj dlouhý jazyk. Z hlediska pružnosti a pohyblivosti lze jazyk mravenečníků přirovnat k jazyku hada.
Oči a uši mravenečníků jsou malé, krk střední délka, ale zdá se kratší, protože není příliš flexibilní. Tlapy jsou silné a končí silnými drápy. Pouze tyto drápy, dlouhé a zahnuté jako háky, nám připomínají příbuznost mravenečníků s lenochody a pásovci. Ocas těchto zvířat je dlouhý a u mravenečníka obrovského je zcela neohebný a směřuje neustále rovnoběžně s povrchem země, zatímco u jiných druhů je svalnatý a houževnatý s jeho pomocí se mravenečníci pohybují po stromech . Vlna dřeviny mravenečník je krátký, zatímco mravenečník obrovský je dlouhý a velmi houževnatý. Zejména dlouhá vlna na ocasu, který dodává ocasu mravenečníka obrovského vzhled koštěti. Barva mravenečníka obrovského je hnědá, přední nohy jsou světlejší (někdy téměř bílé) a od hrudi k hřbetu se táhne černý pruh. Zbývající druhy mravenečníků jsou zbarveny v kontrastních žlutohnědých a bílých tónech, barva tamandua vypadá obzvláště jasně.
Baculaté, jasně oranžové polštářky na tlapách mravenečníka zakrslého (Cyclopes didactylus)
Mravenečníci, stejně jako další zástupci řádu neúplně zubatí, žijí výhradně v Americe. Největší areál mravenečníků obrovských a trpasličích se vyskytuje ve Střední a většině Jižní Ameriky. Tamandua žije pouze ve střední Jižní Americe – Paraguay, Uruguay a Argentina. Nejsevernějším druhem je mravenečník čtyřprstý, jehož areál sahá od Venezuely na sever až po Mexiko včetně. Mravenečník obrovský obývá travnaté pláně (pampy), zatímco ostatní druhy jsou úzce spjaty se stromy, a proto žijí v řídkých lesích. Rytmus života těchto zvířat je neuspěchaný. Většinu času chodí po zemi a hledají potravu a zároveň cestou převracejí kameny, háčky a pařezy. Kvůli dlouhým drápům se mravenečníci nemohou opřít o celou rovinu tlapek, proto je kladou mírně šikmo, někdy se opírají o hřbet ruky. Všechny druhy mravenečníků (kromě toho obřího) snadno šplhají po stromech, drží se tlapami s drápy a drží se houževnatým ocasem. V korunách zkoumají kůru při hledání hmyzu.
Tato zvířata jsou aktivnější temný čas dní. Mravenečníci jdou spát, schoulí se a zakryjí se ocasem a malé druhy se snaží vybírat si odlehlejší místa a mravenečník obrovský může bez váhání usnout i uprostřed holé pláně – tento obr se nemá koho bát. Obecně platí, že mravenečníci nejsou příliš chytří (inteligence všech edentátů je špatně rozvinutá), ale přesto si v zajetí rádi hrají a začínají nemotorné boje. V přírodě žijí mravenečníci sami a málokdy se setkávají.
Obří mravenečníci v zoo se přátelsky dováděli.
Mravenečníci se živí výhradně hmyzem a ne všemi, ale pouze těmi nejmenšími druhy – mravenci a termity. Tato selektivita je způsobena nedostatkem zubů: protože mravenečník nemůže žvýkat potravu, polyká hmyz celý a v žaludku je tráven velmi agresivní žaludeční šťávou. Aby se jídlo rychleji trávilo, musí být dostatečně malé, takže velký hmyz mravenečníci nežerou. Mravenečník však usnadňuje práci žaludku tím, že hmyz proti němu částečně drtí nebo drtí tvrdé patro v okamžiku polykání. Protože je potrava mravenečníků malá, jsou nuceni ji absorbovat velké množství, proto jsou v neustálém hledání. Mravenečníci se pohybují jako živé vysavače, naklánějí hlavu k zemi a neustále čichají a vtahují do úst vše jedlé (jejich čich je velmi ostrý). Neúměrně vlastnit velká síla hlučně převracejí zádrhely, a pokud na své cestě narazí na termitiště, způsobí v něm skutečnou zkázu. Silnými drápy mravenečníci ničí termitiště a rychle termity olizují z povrchu. Během hostiny se jazyk mravenečníka pohybuje obrovskou rychlostí (až 160krát za minutu!), proto má tak mohutné svaly. Hmyz se drží na jazyku díky lepkavým slinám, dosahují i slinné žlázy obrovská velikost a jsou připojeny k hrudní kosti, jako jazyk.
Dvojice obřích mravenečníků prozkoumává oblast při hledání potravy.
K páření u mravenečníků obrovských dochází dvakrát ročně – na jaře a na podzim, ostatní druhy se páří častěji na podzim. Vzhledem k tomu, že mravenečníci žijí osamoceně, málokdy je v blízkosti jedné samice více než jeden samec, což je důvod svatební rituály tato zvířata ne. Samec najde samici čichem, mravenečníci mlčí a nedávají zvláštní volací signály. Březost trvá od 3-4 (u trpaslíka) do 6 měsíců (u mravenečníka obrovského). Samice ve stoje porodí jedno mládě, poměrně malé a nahé, které jí nezávisle vyleze na záda. Od té chvíle ho nosí neustále na sobě a mládě se jí houževnatě drží drápatými tlapkami na zádech. U mravenečníka obrovského malé mládě Obecně je těžké ho odhalit, protože je zahrabaný v matčině hrubé srsti. Samice Tamandua často, když se krmí na stromě, položí mládě na nějakou větev, když matka dokončí veškerou svou práci, vezme dítě a jde dolů. Mláďata mravenečníků tráví čas se svou matkou dlouhá doba: první měsíc jsou nerozlučně na jejích zádech, pak začnou sestupovat k zemi, ale zůstávají spojeni se samicí až dva roky! Není neobvyklé vidět mravenečníkovou samici, která nese na zádech „dítě“ téměř stejně velké jako ona. Puberta různé typy dosáhnout za 1-2 roky. Obří mravenečníci žijí až 15 let, tamanduas - až 9.
Samice mravenečníka obrovského s mládětem na zádech.
V přírodě mají mravenečníci málo nepřátel. Na velké obří mravenečníky si obecně troufnou jen jaguáři, ale proti predátorům má toto zvíře zbraň – drápy dlouhé až 10 cm V případě nebezpečí padne mravenečník na záda a začne neobratně švihat všemi čtyřmi tlapami. Vnější absurdita tohoto chování je klamná, mravenečník může způsobit těžké rány. Malé druhy zranitelnější, mohou být napadeni kromě jaguárů velcí hroznýši a orli, ale tato zvířata se také brání svými drápy. Kromě toho, že se převrátí na záda, mohou sedět na ocasu a bojovat tlapkami a mravenečník zakrslý dělá totéž, když visí na ocasu z větve stromu. A tamandua se používá jako dodatečná ochrana také zápach Za to mu místní obyvatelé dokonce přezdívali „lesní smrad“.
Tamandua (Tamandua mexicana) v obranné pozici.
Všechny druhy mravenečníků jsou od přírody málo úrodné a velmi závislé na konkrétních zdrojích potravy, takže tato zvířata mají potíže s obnovením počtu v místech, kde jsou vyhubeni. Místní obyvatelé Tato zvířata byla vždy lovena pro maso, takže mravenečník obrovský je již v Červené knize uveden jako ohrožený. Však, největší nebezpečí pro ně nepředstavují lovci, ale ničení přírodních stanovišť. Mravenečníky také v zoologických zahradách často nevidíte, možná kvůli nízkému zájmu veřejnosti o málo známé zvíře. Chovat tato zvířata v zajetí se přitom ukázalo jako překvapivě snadné. Gurmánští mravenečníci v zajetí snadno přecházejí na pro ně nezvyklou potravu – s radostí jedí nejen hmyz, ale i mleté maso, bobule, ovoce a hlavně milují... mléko.
Ošetřovatel zoo krmí mravenečníky termity ze speciální nádoby.