Влипсики древесный призрак читать онлайн.
Далеко-далеко, намного дальше, чем можно себе представить, растёт Большое Дерево. Могучие корни его уходят глубоко в землю, а мощные ветви устремляются высоко в небо. И в этом не было бы ничего удивительного: мало ли на свете больших деревьев? Да только дерево это было не простое - на нём жили… влипсики!
Кто же такие влипсики - спросите вы. Это маленькие человечки величиной с обыкновенный листик.
Называются они так потому, что смазывают свои ботинки специальным клеем - «ляпой». В таких «заляпанных» ботинках очень удобно ходить по дереву вверх-вниз и даже кверху ногами - ни за что не свалишься!
Нужно сказать, что ляпа приклеивала ботинки к коре довольно крепко, и, чтобы сделать следующий шаг, влипсикам приходилось высоко поднимать колени. Поэтому при ходьбе они очень смешно приседали и подпрыгивали, зато ноги у них были очень сильными.
Хотя, может быть, этих человечков называют влипсиками потому, что они все время влипают в разные удивительные истории и никогда не скучают?
Живут влипсики в маленьких уютных дуплах, которыми буквально усеяно Большое Дерево. В этих дуплах они устроили себе дома с окошечками, дверцами и лесенками. То есть со всем тем, что и должно быть в домах у настоящих человечков, пусть и очень маленьких.
Каждая ветка Большого Дерева имеет свое название, например: Сухая ветка, Могучая ветка или просто «О, какая ветка!» А там, где ветви соединяются со стволом, сами собой возникают площади. Самая большая из них называется площадью Трёх Ветвей, и на ней почему-то всегда происходят самые интересные события. Красивее всего на дереве вечером, когда на каждой ветке, словно звездочки, вспыхивают маленькие разноцветные фонарики.
В одном дупле, поблизости от площади Трёх Ветвей, обитает целое семейство влипсиков: Папуля, Мамуля, бабушка Поварёшка и дедушка Хрипс. Еще с ними живет вечно теряющаяся прабабушка Подметушка, которая до того любит чистоту и порядок, что ни на минуту не выпускает из рук помело. Целыми днями она подметает, подметает, подметает… Дойдя до конца ветки, прабабушка по рассеянности падает вниз и пропадает порой на целый месяц. А ещё в этом дупле живут четыре влипсёнка: Тюк, Шнопсик, Мюкля и малыш Гу. Последний настолько мал, что даже ходить пока не умеет, а только быстро-быстро ползает.
Дупло у наших влипсиков очень уютное. Гостиная светлая, просторная, с мягкими, удобными креслами вокруг большого круглого стола. В стенах гостиной в художественном беспорядке прорублены круглые двери. Они ведут в многочисленные ходы-переходы и комнатки-спаленки. К некоторым дверям ведут ступеньки, а от некоторых спускаются верёвочные лестницы. Даже в потолке была прорублена маленькая круглая дверца, но её дедушка Хрипс никому не позволяет открывать, поэтому что за ней находится, никто не знает.
По вечерам влипсики любят собираться в своей гостиной. Они пьют липовый чай с пирожками и рассказывают друг другу удивительные истории. Но никто даже подумать не мог, что он и сам попадет в круговорот захватывающих приключений.
Глава 1. Призрак вернулся
Итак, эта загадочная история началась тогда, когда и начинаются все загадочные истории, а именно ночью.
Ещё вечером никто ничего не подозревал. Бабушка Поварёшка, как обычно, налила всем по чашке земляничного морса, и влипсики отправились спать - каждый в свою спаленку. За окнами вскоре совсем стемнело, часы гулко пробили двенадцать раз, и из комнаты дедушки Хрипса стал доноситься размеренный храп.
И тут входная дверь медленно отворилась, и кто-то тихо-тихо проскользнул в дупло…
Тюк проснулся оттого, что его трясли за плечо.
Тюк приоткрыл один глаз - над ним склонился Шнопсик.
Сам не спишь и мне не даёшь! Что стряслось?
Вставай! У нас в доме призрак!
Тебе, наверное, приснилось…
И вовсе не приснилось! Я встал попить, а он там, в гостиной, летает. Так и кружит, так и кружит! Ужас!
Тюк нехотя слез с кровати и сердито пробурчал:
Ладно, посмотрим, но если в гостиной никого не окажется, пеняй на себя.
Шнопсик жил в одной комнате со своим братом Тюком, на которого был нисколечко не похож. Тюк был аккуратный, спокойный, рассудительный влипсёнок. Ну а Шнопсик… Рубашки и носки его висели где попало, игрушки валялись в самых неподходящих местах, а кровать напоминала логово дикого зверя. А ещё он ни минуты не мог усидеть на месте. Всё время вертелся, бегал или прыгал. В общем, покоя от него не было никому. Тюк надел свои ботинки и тщательно зашнуровал их.
Эй, не ходи! Вдруг призрак на тебя набросится?
Но Тюк уже исчез в тёмном коридоре. Шнопсик кинулся следом.
Тюк выглянул в гостиную. Здесь было немного светлее, чем в коридоре: лунный свет лился в окна мерцающими серебристыми реками, и в этом мерцании Тюк разглядел такое, отчего сердце у него отчаянно забилось, а ноги намертво приросли к полу.
Из-за старинного шкафа медленно выплыл призрак, похожий на белое облако. На мгновение призрак остановился, огляделся и неспешно направился к выходу.
Больше всего Тюка испугало то, что призрак топал! Ног у него как будто не было, но шаги раздавались отчётливо. Хотя в такой темноте ничего нельзя сказать наверняка.
Призрак неторопливо двигался вдоль окна - освещаемый лунным светом, он казался ещё ужасней. А когда окно осталось позади, с подоконника исчезли все Мамулины цветы.
Ну, что там? - Шнопсик толкнул Тюка в спину.
Тюк обернулся и приложил палец к губам:
Призрак завертелся волчком, в темноте сверкнули его жуткие глаза. Раздался страшный грохот.
Но Тюк не успел рассмотреть, что это было, потому что Шнопсик, раздираемый любопытством, так сильно пихнул его, что они кубарем влетели в гостиную и растянулись на полу. Когда Тюку удалось подняться, призрака в комнате уже не было. Он исчез, просто растворился в воздухе!
Вспыхнул свет. Уютная гостиная изменилась до неузнаваемости. Вокруг царил полный кавардак. Стулья перевернуты, занавеска оборвана, пол усыпан черепками, комьями земли и Мамулиными цветами.
Вбежавшая в гостиную Мамуля горестно всплеснула руками:
Объясните мне, что тут происходит? И кто разбил мои любимые цветы?
Это не мы! Это призрак! - Шнопсик прижался к Мамуле и крепко уцепился за её руку. Ему всё ещё было страшно.
Мамуля тяжело вздохнула:
Какой ещё призрак? Сколько же ты доставляешь хлопот, Шнопсик!
Что шумим, почему не спим? - прохрипел дедушка Хрипс.
Грохот от разбившихся цветочных горшков перебудил всё семейство. Проснулся даже малыш Гу, который тут же выбрался из своей кроватки и куда-то уполз.
Сюда приходил призрак! Большой белый призрак! - наперебой рассказывали влипсята.
Ну, тут бояться нечего, - успокоила их бабушка Поварёшка. - Даже если это и был призрак, во что я, честно говоря, не верю, то у меня есть волшебная книга, в которой написано, как его утихомирить. Мы с ним быстро справимся.
Бабушка, почитай скорее эту книгу! А то мне очень страшно! - захныкал Шнопсик.
Бабушка подошла к книжной полке и ахнула:
Пропала! Кто-то похитил книгу!
Шнопсик спрятался за Мамулю:
Это призрак! Я видел, как он проплывал мимо полки!
Ой, а это ещё что такое? - удивилась бабушка.
На столе лежал кусок коры, на котором было нацарапано:
Трепещите, несчастные!
Древесный призрак вернулся!
Где-то далеко-далеко, на Большом-Пребольшом Дереве, живут маленькие-премаленькие человечки - влипсики. Влипсиками их называют потому, что они смазывают свои ботинки специальным клеем - "ляпой". В таких "заляпанных" ботинках очень удобно ходить по дереву вверх-вниз и даже кверху ногами - ни за что не свалишься!
Малыши-влипсики живут себе поживают и ничего не знают об огромных сказочных великанах - то есть о нас, людях. Но и без людей у них хватает проблем: то получат Ужасное Послание о Древесном призраке, то Опилочный колдун напугает зловещим предсказанием… И все эти приключения, опасности и невероятные истории, в которые они влипают, никогда не дают им заскучать!
…В скором времени кто-нибудь из читателей найдёт в лесу дерево с маленькими человечками. Это будет настоящая сенсация! Нашедший в одну минуту станет знаменитым, будет давать интервью и раздавать автографы. И уж конечно, получит Нобелевскую премию!
Но это будет потом.
А пока… влипсики атакуют!!!
Для младшего школьного возраста.
Влипсики - самый таинственный маленький народец! Поэтому о них никто не знает. Так было всегда, пока… Совершенно непонятно, как, кто и когда написал о них книгу. И рассказал такое, от чего читатели сразу кинулись в лес на поиски загадочных человечков.
Для младшего школьного возраста.
Древесный призрак
Предисловие
Далеко-далеко, намного дальше, чем можно себе представить, растёт Большое Дерево. Могучие корни его уходят глубоко в землю, а мощные ветви устремляются высоко в небо. И в этом не было бы ничего удивительного: мало ли на свете больших деревьев? Да только дерево это было не простое - на нём жили… влипсики!
Кто же такие влипсики - спросите вы. Это маленькие человечки величиной с обыкновенный листик.
Называются они так потому, что смазывают свои ботинки специальным клеем - «ляпой». В таких «заляпанных» ботинках очень удобно ходить по дереву вверх-вниз и даже кверху ногами - ни за что не свалишься!
Нужно сказать, что ляпа приклеивала ботинки к коре довольно крепко, и, чтобы сделать следующий шаг, влипсикам приходилось высоко поднимать колени. Поэтому при ходьбе они очень смешно приседали и подпрыгивали, зато ноги у них были очень сильными.
Хотя, может быть, этих человечков называют влипсиками потому, что они все время влипают в разные удивительные истории и никогда не скучают?
Живут влипсики в маленьких уютных дуплах, которыми буквально усеяно Большое Дерево. В этих дуплах они устроили себе дома с окошечками, дверцами и лесенками. То есть со всем тем, что и должно быть в домах у настоящих человечков, пусть и очень маленьких.
Каждая ветка Большого Дерева имеет свое название, например: Сухая ветка, Могучая ветка или просто «О, какая ветка!» А там, где ветви соединяются со стволом, сами собой возникают площади. Самая большая из них называется площадью Трёх Ветвей, и на ней почему-то всегда происходят самые интересные события. Красивее всего на дереве вечером, когда на каждой ветке, словно звездочки, вспыхивают маленькие разноцветные фонарики.
В одном дупле, поблизости от площади Трёх Ветвей, обитает целое семейство влипсиков: Папуля, Мамуля, бабушка Поварёшка и дедушка Хрипс. Еще с ними живет вечно теряющаяся прабабушка Подметушка, которая до того любит чистоту и порядок, что ни на минуту не выпускает из рук помело. Целыми днями она подметает, подметает, подметает… Дойдя до конца ветки, прабабушка по рассеянности падает вниз и пропадает порой на целый месяц. А ещё в этом дупле живут четыре влипсёнка: Тюк, Шнопсик, Мюкля и малыш Гу. Последний настолько мал, что даже ходить пока не умеет, а только быстро-быстро ползает.
Дупло у наших влипсиков очень уютное. Гостиная светлая, просторная, с мягкими, удобными креслами вокруг большого круглого стола. В стенах гостиной в художественном беспорядке прорублены круглые двери. Они ведут в многочисленные ходы-переходы и комнатки-спаленки. К некоторым дверям ведут ступеньки, а от некоторых спускаются верёвочные лестницы. Даже в потолке была прорублена маленькая круглая дверца, но её дедушка Хрипс никому не позволяет открывать, поэтому что за ней находится, никто не знает.
По вечерам влипсики любят собираться в своей гостиной. Они пьют липовый чай с пирожками и рассказывают друг другу удивительные истории. Но никто даже подумать не мог, что он и сам попадет в круговорот захватывающих приключений.
Глава 1. Призрак вернулся
Итак, эта загадочная история началась тогда, когда и начинаются все загадочные истории, а именно ночью.
Ещё вечером никто ничего не подозревал. Бабушка Поварёшка, как обычно, налила всем по чашке земляничного морса, и влипсики отправились спать - каждый в свою спаленку. За окнами вскоре совсем стемнело, часы гулко пробили двенадцать раз, и из комнаты дедушки Хрипса стал доноситься размеренный храп.
И тут входная дверь медленно отворилась, и кто-то тихо-тихо проскользнул в дупло…
Тюк проснулся оттого, что его трясли за плечо.
Тюк приоткрыл один глаз - над ним склонился Шнопсик.
Сам не спишь и мне не даёшь! Что стряслось?
Вставай! У нас в доме призрак!
Тебе, наверное, приснилось…
И вовсе не приснилось! Я встал попить, а он там, в гостиной, летает. Так и кружит, так и кружит! Ужас!
Тюк нехотя слез с кровати и сердито пробурчал:
Ладно, посмотрим, но если в гостиной никого не окажется, пеняй на себя.
Шнопсик жил в одной комнате со своим братом Тюком, на которого был нисколечко не похож. Тюк был аккуратный, спокойный, рассудительный влипсёнок. Ну а Шнопсик… Рубашки и носки его висели где попало, игрушки валялись в самых неподходящих местах, а кровать напоминала логово дикого зверя. А ещё он ни минуты не мог усидеть на месте. Всё время вертелся, бегал или прыгал. В общем, покоя от него не было никому. Тюк надел свои ботинки и тщательно зашнуровал их.
Эй, не ходи! Вдруг призрак на тебя набросится?
Но Тюк уже исчез в тёмном коридоре. Шнопсик кинулся следом.
Тюк выглянул в гостиную. Здесь было немного светлее, чем в коридоре: лунный свет лился в окна мерцающими серебристыми реками, и в этом мерцании Тюк разглядел такое, отчего сердце у него отчаянно забилось, а ноги намертво приросли к полу.
Из-за старинного шкафа медленно выплыл призрак, похожий на белое облако. На мгновение призрак остановился, огляделся и неспешно направился к выходу.
Больше всего Тюка испугало то, что призрак топал! Ног у него как будто не было, но шаги раздавались отчётливо. Хотя в такой темноте ничего нельзя сказать наверняка.
Призрак неторопливо двигался вдоль окна - освещаемый лунным светом, он казался ещё ужасней. А когда окно осталось позади, с подоконника исчезли все Мамулины цветы.
Ну, что там? - Шнопсик толкнул Тюка в спину.
Тюк обернулся и приложил палец к губам:
Призрак завертелся волчком, в темноте сверкнули его жуткие глаза. Раздался страшный грохот.
Но Тюк не успел рассмотреть, что это было, потому что Шнопсик, раздираемый любопытством, так сильно пихнул его, что они кубарем влетели в гостиную и растянулись на полу. Когда Тюку удалось подняться, призрака в комнате уже не было. Он исчез, просто растворился в воздухе!
Вспыхнул свет. Уютная гостиная изменилась до неузнаваемости. Вокруг царил полный кавардак. Стулья перевернуты, занавеска оборвана, пол усыпан черепками, комьями земли и Мамулиными цветами.
Вбежавшая в гостиную Мамуля горестно всплеснула руками:
Объясните мне, что тут происходит? И кто разбил мои любимые цветы?
Это не мы! Это призрак! - Шнопсик прижался к Мамуле и крепко уцепился за её руку. Ему всё ещё было страшно.
Мамуля тяжело вздохнула:
Какой ещё призрак? Сколько же ты доставляешь хлопот, Шнопсик!
Что шумим, почему не спим? - прохрипел дедушка Хрипс.
Грохот от разбившихся цветочных горшков перебудил всё семейство. Проснулся даже малыш Гу, который тут же выбрался из своей кроватки и куда-то уполз.
Сюда приходил призрак! Большой белый призрак! - наперебой рассказывали влипсята.
Ну, тут бояться нечего, - успокоила их бабушка Поварёшка. - Даже если это и был призрак, во что я, честно говоря, не верю, то у меня есть волшебная книга, в которой написано, как его утихомирить. Мы с ним быстро справимся.
Бабушка, почитай скорее эту книгу! А то мне очень страшно! - захныкал Шнопсик.
Бабушка подошла к книжной полке и ахнула:
Пропала! Кто-то похитил книгу!
Шнопсик спрятался за Мамулю:
Это призрак! Я видел, как он проплывал мимо полки!
Ой, а это ещё что такое? - удивилась бабушка.
На столе лежал кусок коры, на котором было нацарапано:
Трепещите, несчастные!
Древесный призрак вернулся!
Что за глупости! - нахмурился Папуля. - Никогда о таком не слышал!
Древесный призрак? - ужаснулся дедушка Хрипс и вдруг метнулся к старинному шкафу, что стоял в углу гостиной, вытащил из него малыша Гу и забрался внутрь сам.
Дедуль, ты чего?
Чего-чего, кое-чего! - проворчал дедушка из-за дверцы. - Разчевокались!
Ну вот что. - Мамуля взяла малыша на руки. - Никакого Древесного призрака не существует! Это всё нелепые выдумки. Просто кто-то глупо подшутил над нами. - И она строго посмотрела на Шнопсика.
Почему сразу я? - засуетился Шнопсик. - Делать мне больше нечего!
А тебя никто и не обвиняет, - успокоила брата Мюкля. - Может, это соседи так развлекаются, тётушка Фэ, например.
Мюкля! Что ты такое говоришь! - укоризненно покачала головой бабушка.
Тётушку Фэ на самом деле звали тётушка Фаня. Жила она по соседству и отличалась таким скверным нравом, что её дупло старались обходить стороной, даже по имени её не называли. Все говорили просто: «тётушка Фэ», и сразу было ясно, о ком идёт речь.
Ну, хватит! - прекратил спор Папуля. - Если уж на нашем дереве завёлся такой весельчак, я закрою дверь на засов, а вы все быстренько ложитесь спать.
Дедушка, миленький, выходи, не бойся. Нас кто-то разыграл. - Голос Мюкли дрожал - похоже, она не очень-то верила в этот странный розыгрыш.
Ни за какие коврижки! - отрезал дедушка.
Ладно, если дедушке нравится ночевать в шкафу, пусть там и ночует, а остальные - марш в постель! - скомандовал Папуля.
И влипсики стали расходиться по своим комнатам. Мамуля погасила в гостиной свет.
Подожди-ка, - шепнул Тюк брату на ухо, - есть идея.
Шнопсик остановился.
Давай устроим призраку засаду? Вдруг он вернётся!
Мне страшно…
И мне! Поэтому-то нам и нужно его поймать. Чтобы он больше никого не напугал.
Здорово! - обрадовался Шнопсик. - Это будет настоящее приключение!
Глава 2. Засада
Шнопсик подбежал к окну и стал всматриваться в ночную тьму.
Тем временем Тюк пытался найти в гостиной какой-нибудь предмет, которым можно было бы обезвредить призрака. Но, увы, ни пушек, ни даже простеньких рогаток в домах влипсиков не водилось, так что Тюку пришлось вооружиться обычным веником.
Вдруг Шнопсик присел на корточки.
Тюк! Скорее! Сюда кто-то идёт!
Призрак? - Тюк, стараясь, чтобы его не заметили с улицы, подкрался к окну.
Действительно, по ветке скользил чей-то тёмный силуэт. Миновав скамейку, силуэт направился к их дуплу.
Шнопсик привстал на цыпочки, осторожно выглянул в окно и… сразу же нырнул под подоконник.
Что же теперь будет?
Тсс! - Тюк судорожно пытался придумать план действий.
Но ведь он к нам не заберётся? Дверь-то заперта?
Заперта. Но, если призрак попытается её открыть, мы вылезем в окно и нападем на него сзади. Смотри, что у меня есть! - Тюк воинственно потряс веником. - Я оглушу призрака - стукну его по голове, ну, или по тому, что у него там сверху, он растеряется, а мы его поймаем!
А если он не растеряется?
Тогда мы его схватим, а потом кто-нибудь сбегает в дупло и принесёт верёвку.
Ручка двери задёргалась.
Нужно открыть окно! - закричал Тюк и вскочил на подоконник.
Дверь заходила ходуном.
Это что же получается? Призрак ворвётся, а я здесь один?! - От испуга Шнопсик даже не заметил, как очутился рядом с братом.
Не открывается! - Тюк тщетно пытался сдвинуть щеколду.
Шнопсик вцепился в ручку окна и со всей силы рванул ее на себя. Окно с треском распахнулось, и Шнопсик кубарем скатился на пол.
Из ночного мрака в оконный проем вплыла зловещая фигура.
А-а-а!!! - что есть мочи завопил Шнопсик. - Призрак!
Тюк растерялся и начал суматошно размахивать веником. Но призрак оказался проворней. Он ловко выхватил веник из рук влипсёнка и, потрясая им в воздухе, загромыхал:
Ага! Вот ты и попался, негодный влипсёнок!
Уходи! Это наше дупло! - Тюк принялся беспорядочно размахивать руками, и призрак, получив сильную оплеуху, исчез в листве. Тюк спрыгнул на пол.
Дверь шкафа приоткрылась, оттуда высунулся дедушка и тут же нырнул обратно.
Ты прогнал призрака! - изумился Шнопсик.
Тюк растерянно оглядывался, пытаясь понять, что произошло.
Что здесь опять такое? - раздался строгий голос Мамули. Услышав шум, она снова спустилась в гостиную. Вспыхнул яркий свет.
П-п-призрак… - пролепетал Шнопсик.
Снова ваши штучки? - Мамуля подошла к окну, и вдруг в оконном проеме появилась чья-то рука.
Мамуля, хоть и не верила ни в каких призраков, в ужасе отпрянула.
Следом появилась вторая рука, и на подоконник вскарабкалась тётушка Фэ. На лбу у неё красовался огромный синяк.
Где этот негодник? Где? - сама не своя кричала тетушка.
«Где-где, кое-где!» - хотел было ответить дедушка, но Мамуля его опередила:
Кого вы ищите, тётушка Фаня?
Тётушка спрыгнула на пол, властным движением отодвинула с дороги Мамулю и схватила Шнопсика за ухо.
Где моя Мумуша? Куда ты её спрятал?
Не трогал я вашу муху! Пустите! Больно!
Оставьте ребенка в покое и объясните, что здесь происходит! - потребовала Мамуля.
Он похитил Мумушеньку! Забрался в моё дупло и разлил целое ведро ляпы!
Не разливал я муху в вашем ведре! - визжал Шнопсик.
Да? А это тоже не ты оставил у меня на столе? - Тётушка отпустила Шнопсика, порылась в карманах и сунула ему под нос кусок коры. - Шутить со мной вздумал?! Но я не такая глупая, нет! Я в призраков не верю!
Но они существуют! Я видел одного, когда был маленьким! - подал голос дедушка Хрипс. - Хотя в те далекие времена Большое Дерево было раза в два меньше, зато призраков было столько, что листику негде было упасть.
Мамуля взяла у тетушки кору и с удивлением прочла:
Дрожи и плачь, о тётка Фаня,
Ты не уйдёшь от наказанья!
Шнопсик завертел головой:
Я этого не писал! У меня и краски-то такой нет! А муха ваша, наверное, сама улетела…
Сама?! - завопила тётушка Фэ. - А стихи она тоже сама написала? Всеми шестью лапами?
Над шкафом показалась голова Мюкли.
Что у вас опять стряслось?
Мы ловили призрака, а поймали тётушку Фэ. А призрак украл Мумушу! И оставил тётушке записку с угрозами, - затараторил Шнопсик.
Ну и дела! - воскликнула Мюкля. - Бедный призрак, его, наверное, кто-то очень сильно обидел, вот он и хулиганит.
Так это действительно был призрак?! - ужаснулась тётушка Фэ. - И он действительно похитил мою муху, мою бедную Мумушу? Я этого не перенесу! - И тётушка упала в обморок.
Воды! - скомандовала Мамуля, подхватывая тётушку.
Мюкля принесла стакан воды, Тюк сбегал за чайником, а Шнопсик зачем-то притащил кастрюлю с супом.
Мамуля плеснула на тётушку водой из стакана. Шнопсик приготовился вылить на неё суп, но Мюкля успела удержать его. А Тюк так расстроился, что не заметил, как осушил целиком чайник.
Придя в себя, тётушка Фэ обхватила голову руками и запричитала:
Ах, я это предчувствовала… Всё против меня… Я совсем одна, все меня бросили… Я это так не оставлю!
Да не переживайте вы так! - пыталась утешить её Мамуля. - Мы обязательно вашу муху найдём.
Тетушка выглядела очень несчастной: мокрые волосы висели сосульками, чуть прикрывая синяк на лбу.
Ну вот что. Я у вас посижу. Не могу же я ходить ночью одна, когда вокруг свирепствуют призраки!
Я думаю, призрак уже устал от своих проказ. И больше не будет, - попробовала успокоить всех Мюкля.
Как же она ошибалась! Всё ещё только начиналось.
Глава 3. Новое послание!
На следующее утро все только и говорили, что о ночном происшествии. Оказывается, призрак успел побывать почти во всех домах, и везде, куда он заглянул, пропали какие-то вещи, а вместо них остались угрожающие послания на коре. Наиболее жуткие из них влипсики, ахая и охая, пересказывали друг другу. Все с тревогой ожидали наступления ночи.
Больше всех беспокоился влипсик по имени Чумазик. Впрочем, это был не совсем обычный влипсик. Даже жил он не в дупле, а в шалаше - в корнях Большого Дерева. Всё время копался в земле, что-то коптил на маленьком костерке, и, наверное, поэтому лицо его всегда было чёрным. За странный цвет лица его и прозвали Чумазиком. А теперь Чумазик так перепугался, что забрался на самую высокую ветку, повесил на неё свой гамак и ни за что не хотел спускаться вниз.
Тюк и Шнопсик решили во что бы то ни стало изловить призрака и спасти родное Дерево. Они укрылись в тени Могучей ветки, чтобы придумать план.
Если мы хотим поймать призрака, нужно побольше о нём узнать, - начал Тюк, тревожно оглядываясь. - Как думаешь, чего он боится?
Да всего на свете!
Это ещё почему?
Да потому, что как только он кого-нибудь заприметит, так сразу же исчезает.
Тогда, может, напугать его как следует, и дело с концом? - обрадовался Тюк.
В листве послышался какой-то шорох. Может, это был ветер, а может, их кто-то подслушивал.
Шнопсик наклонился к Тюку и еле слышно прошептал:
Мне кажется, за нами следят…
Призрак!
Вот ещё! - фыркнул Тюк. - Призрак не может следить за нами днём. Днём он спит, это и гусенице понятно.
Но как бы ни храбрился Тюк, ему всё же было как-то не по себе, и он несколько раз боязливо оглянулся.
Вот вы где! - раздалось совсем рядом.
Тюк и Шнопсик подскочили как ошпаренные.
А что это вы тут делаете? - Прямо над влипсятами, приклеившись ботинками к Могучей ветке, вниз головой висела Мюкля. Платье она придерживала руками, чтобы оно не накрыло её с головой.
Что надо, то и делаем! - не очень-то вежливо буркнул Шнопсик. - А ты что, подслушиваешь?
Вот ещё! - обиделась Мюкля. - Я ищу Мумушу. Мне так жаль тётушку Фэ! А вот вам я советую не попадаться ей на глаза. Она на вас страшно сердита!
Я вовсе не хотел обижать тётку! Мы думали, это призрак! - оправдывался Тюк. - И вообще, слезай! Не люблю, когда у меня над головой что-то висит.
Точно, - кивнул Шнопсик. - Только не мешай: мы занимаемся очень важным делом - придумываем, как поймать призрака!
Тюк быстро наступил Шнопсику на ногу, что на их тайном языке означало: «Это же секрет!!!» Ботинок, смазанный ляпой, тут же приклеился к ботинку Шнопсика.
Ой, не смешите! - Мюкля прыгнула и, перекувырнувшись через голову, приземлилась перед братьями. - Вам такое дело не по зубам!
Мы ещё посмотрим! - задиристо сказал Тюк, пытаясь отодрать каблук от ботинка Шнопсика.
Вдруг он заметил, как к ним по стволу поднимается разгневанная тётушка Фэ. С криком «Бежим!» Тюк рванул в сторону. И тут же, конечно, упал, увлекая за собой Шнопсика.
Ага, вот вы где! Ваша работа, негодники? - Тётушка вытащила из кармана кусок коры, на котором было нацарапано:
Плачь, несчастная старуха,
Плачь, рыдай, пришла беда!
Улетела твоя муха,
Не вернётся никогда!
Тюк зажмурился, а Шнопсик мысленно попрощался с жизнью.
Тётушка только открыла рот, чтобы как следует отругать мальчишек, но тут случилось чудо.
Совершенно случайно мимо пробегал мистер Прыгс, который по наивности спросил у тётушки, который час. Вот тут-то он и попался.
Тётушка Фэ буквально окаменела.
Который час, я не знаю, - начала тётушка, - я теперь вообще плохо что понимаю, со мною беда такая случилась, что мне теперь не до времени…
А, понятно, - не особо вежливо сказал мистер Прыгс и уже собирался бежать дальше, но тётушка перегородила ему дорогу.
Тюк и Шнопсик переглянулись, кивнули друг другу, что на их тайном языке означало «Улепётываем!», и начали медленно отползать в сторону.
На меня напали, украли Мумушу. Вокруг разгуливают какие-то призраки… Это возмутительно! - Тётушка грозовой тучей надвигалась на мистера Прыгса.
Шнопсик и Тюк наконец скрылись в листве.
Фу, пронесло! - вздохнул Тюк и с силой отодрал каблук от ботинка Шнопсика вместе со шнурками.
Тётушка Фэ, похоже, о них позабыла. Энергично размахивая руками, она в красках описывала мистеру Прыгсу нападение призрака. Мистер Прыгс слушал тётушку без особого внимания, подскакивая то на одной, то на другой ноге. Он был очень спортивным влипсиком и никогда не упускал возможности потренироваться.
Впрочем, тётушка была так увлечена рассказом, что не обращала никакого внимания на прыжки мистера Прыгса. История обрастала всё новыми и новыми подробностями и в конце концов стала напоминать фантастический боевик.
Бежим? - спросил Шнопсик, пытаясь завязать обрывки шнурков. - Эй, чего ты толкаешься?
У Шнопсика затряслись коленки. Кто же там, сзади? Призрак?! Боясь представить, кто это может быть, влипсёнок медленно обернулся. Прямо за его спиной стоял огромный жук-рогач и шевелил носом.
Стараясь не делать резких движений, Шнопсик попятился. Жук удивленно моргнул и клацнул челюстью.
С криком «Ма-ма-а-а!» влипсёнок бросился прочь, пулей пронёсся мимо Мюкли и врезался в тётушку Фэ. Тюк бросился следом.
Тётушка хотела было выругаться, но вдруг листва зашуршала и оттуда высунулась рогатая мордочка жука.
Жук! Жук! - завизжала тётушка и прыгнула на руки к мистеру Прыгсу.
Жук огляделся, фыркнул и шагнул вперёд.
Тюк открыл рот от удивления. Ничего подобного он прежде не видел.
Верхом на жуке-рогаче сидели два влипсика. И первый влипсик держал жука за рога, словно за вожжи.
Здравствуйте, - вежливо поздоровалась Мюкля, - а вы кто такие?
Мы бедные путники! - запричитал первый всадник - коренастый человечек с взлохмаченными волосами и чёрными бегающими глазками. Одет он был в рваную тельняшку и потёртые штаны.
Спрыгнув с жука, незнакомец направился к влипсикам, приветственно раскинув руки. - Какая встреча! Какая радость! Даю сто сушёных гусениц, если это неправда.
Мне не нужны гусеницы! - пробормотал мистер Прыгс. - Я предпочитаю здоровое питание.
Тётушка Фэ забеспокоилась и вдруг ни с того ни с сего влепила мистеру Прыгсу пощёчину.
Что пристал, балбес! А ну отпусти меня!
Пожалуйста! - Пожал плечами мистер Прыгс и выронил тётку.
Забодай меня комар! Да ведь это же мой родной братец! - накинулся на мистера Прыгса незнакомец и сжал его в объятиях. Мистер Прыгс оторопел от таких нежностей.
Тётушка Фэ поднялась и обиженно засопела, но никто не обратил на неё внимания.
Меня зовут Хряпсик, - представился путник и махнул рукой на товарища, - а это Дундук. Когда-то, давным-давно, мы жили здесь, но однажды страшный ураган унёс нас далеко от родного Дерева. Чего нам только не пришлось пережить! Даю тысячу сушёных гусениц, если это неправда.
Если мне не нужны сто гусениц, зачем мне тысяча? - Мистеру Прыгсу явно не нравился Хряпсик.
Бедные! Как же вам удалось вернуться? - всплеснула руками Мюкля.
Дундук жалобно всхлипнул и попытался что-то сказать, но Хряпсик его опередил:
Мы так страдали! Так страдали!.. Пришлось даже приручить дикого жука. Если бы не он, не видать нам родного Дерева как своих ушей!
Испуг прошел, и Тюк наконец смог спокойно рассмотреть рогача. Тот оказался очень красив. Бронзовые, с металлическим отливом крылья, мощные рога-наросты на голове, крепкие лапы… Но больше всего влипсёнка заинтересовали сёдла на спине жука - удобно устроившись в них, можно было управлять страшным рогачом, как обыкновенной улиткой.
А прокатиться можно? - спросил Шнопсик.
Не-ет, - мило улыбнулся Хряпсик. - А вдруг ты его напугаешь? Это очень пугливый боевой жук.
Боевой? - удивился Шнопсик.
Хряпсик замялся:
Разве я сказал «боевой»? Тебе послышалось. На самом деле я сказал «деловой» или «ездовой», ну, что-то в этом духе, уже не помню. Тебе, деточка, нужно тщательнее мыть уши. Даю…
Знаю, знаю, - перебила его Мюкля, - миллион сушёных гусениц.
Шнопсик вернулся к Тюку и недовольно зашептал:
Чего это он сочиняет?! Я же ясно слышал: «Пугливый боевой жук». И уши у меня чистые.
Где же вы жить будете? - поинтересовалась Мюкля у Хряпсика. - У вас же ничего нет: ни кровати, ни чашек, ни ложек…
Ну, мы как-нибудь так… где-нибудь на листочке, под веточкой… - отвел глаза Хряпсик. - Если нас не приютит какой-нибудь добрый влипсик, который не позволит нам, его братьям, умереть с голоду и холоду… - И по щеке Хряпсика покатилась крупная блестящая слеза.
Что за глупости! - возмутилась Мюкля. - У нас в дупле есть отличный чуланчик. Я расскажу про вас Папуле и Мамуле, и вы будете жить в нём, сколько захотите.
Слезы Хряпсика тут же просохли, и он кинулся обнимать Мюклю.
Слава саранче! Спасибо тебе, милая крошка, спасибо!
Путники подхватили свои котомки и двинулись за Мюклей к своему новому пристанищу. Жук плёлся следом.
Ты заметил? - Шнопсик указал Тюку на ноги незнакомцев.
Приглядись: у этих влипсиков подошвы ничем не намазаны. Как же они держатся на дереве?
Тюк уставился на Хряпсика. Тот дошёл уже до основания ветки и теперь поднимался по стволу.
Чудеса, да и только! Хотя знаешь что? Наверное, он намазал ляпу тонко-тонко, так что её и не видно совсем. Он, похоже, очень аккуратный влипсик.
Про тётушку Фэ все забыли. А мистер Прыгс, воспользовавшись суетой, убежал.
Ой, смотрите! - вдруг закричал Шнопсик. - Вон там, на коре, что-то нацарапано!
И действительно, прямо над листвой, там, где ствол был до блеска отполирован прабабушкой Подметушкой, появилась надпись. Тюк готов был поклясться, что ещё вчера её не было:
Трепещите, несчастные!
Призрак разгневан. Успокоить его смогут только подарки. Много-много подарков! Пусть каждый принесёт самое дорогое, что у него есть!
И внизу приписано мелкими буквами:
Подарки сложите на площади Трёх Ветвей и расходитесь по домам.
Какой кошмар! - прошелестела тётушка Фэ. - Я этого не переживу.
Нужно скорее всем рассказать! - заторопился Тюк.
Глава 4. Самое дорогое
Весть о зловещей надписи разнеслась по Дереву быстрее ветра.
И к площади вереницей потянулись влипсики - каждый нёс в дар призраку что-то дорогое его сердцу. Даже Чумазик, и тот спустился с макушки Большого Дерева, волоча за собой свой любимый гамак.
Тюк оглядел заваленную подарками площадь. Чего там только не было! Банки с черничным вареньем бабушки Поварёшки, древосипед мистера Прыгса и помело вечно теряющейся прабабушки Подметушки (сама прабабушка снова куда-то запропастилась). Даже знаменитый влипсик по имени Мудрейший Сухус пожертвовал своими лучшими произведениями - Белой книгой, которая состояла только из чистых листов, и Чёрной книгой, где все страницы были выкрашены чёрной краской, поэтому каждый читатель придумывал ту историю, которую хотел.
Только дедушка Хрипс ничего не принёс, так как наотрез отказался вылезать из шкафа. Правда, бабушка Поварёшка прикатила за него на тележке несколько кастрюль.
На площади собралась целая толпа. Влипсики сновали туда-сюда, собирались небольшими группками, шушукались. Можно было бы подумать, что на Большом Дереве готовится какой-то небывалый праздник. Но лица влипсиков были печальны. Ведь всем жаль расставаться с дорогими сердцу вещами.
Тюк заметил, как Мамуля смахнула слезу, положив в общую кучу хорошенький кружевной платочек.
А вы что отдадите призраку? - подскочил к тётушке Фэ Шнопсик. Та расхаживала вокруг подарков и высматривала, кто что принёс. - Что для вас дороже всего на свете?
Глупый влипсёнок! - взвизгнула тётушка. - Разве ты не понимаешь, что самое дорогое, что у меня есть, это я сама!
Шнопсик уже пожалел, что заговорил с тётушкой Фэ, и юркнул в толпу.
Старый древоточец! Но! Но! Прибавь ходу! - послышался осипший голос Хряпсика. Он пересёк площадь верхом на жуке. Вид у наездника был довольный. Набив живот бабушкиными пир-рожками и прихватив парочку про запас, Хряпсик решил прогуляться. - Тпр-р-ру! Стоять! А что это вы тут делаете?
Влипсики расступились, пропуская всадника.
Собираем выкуп для Древесного призрака, - вздохнула Мюкля.
Укуси меня оса, ты сказала: «Для призрака»? Я ужасно боюсь призраков! - воскликнул Хряпсик. - У меня на них аллергия! С детства! - Хряпсик громко чихнул. Жук вздрогнул и рванул галопом по ветке.
Эй! А что вы оставите призраку? - закричала Мюкля, но Хряпсик её не услышал.
Улепетывая, жук оступился и кувырком полетел вниз. Мюкля зажмурилась.
Это что ж такое творится! - всплеснула руками тётушка Фэ. - Мы приютили этого маленького бродягу, а он взял и сбежал! Жадина!
Жук почти коснулся земли, но в последний момент успел расправить крылья и взмыть вверх. Опасность миновала. Хряпсик, всё так же довольно улыбаясь, пролетел мимо тётушки, чуть не задев её любопытный нос, и исчез в кроне дерева.
Просто жук испугался, и Хряпсик не успел положить свой подарок, - предположила Мюкля. - Наверняка он что-то приготовил, ведь он такой милый…
До самого вечера Хряпсика никто больше не видел, вероятно, он осматривал местные достопримечательности. Но тётушка Фэ считала, что он скрывается из-за своей жадности.
А про Дундука вообще не вспомнили. Как потом выяснилось, он так устал с дороги, что проспал целый день.
К вечеру груда подарков выросла так, что стала высотой в два шряпо-метра.
Всем известно, что раньше влипсики измеряли все шагами и прыжками. Но потом Мудрейший Сухус придумал шряпо-метры и шряпо-сантиметры, и жизнь маленьких человечков стала намного проще.
Вот какой точный расчет произвел Мудрейший Сухус: один шряпо-метр равен одному большому шагу Папули, а один шряпо-сантиметр - одному маленькому шажку малыша Гу. Правда, малыш Гу ходить ещё не умел, поэтому измерить этот шажок пока не удавалось.
Постепенно влипсики разошлись по своим дуплам, крепко-накрепко заперли двери и захлопнули ставни, надеясь, что призрак займётся подарками и оставит их в покое.
Глава 5. Охота за призраком
Уже совсем стемнело, когда Хряпсик вернулся с прогулки. Он привязал жука возле дупла и резко дёрнул колокольчик. Дверь отворилась.
А вот и я! Голодный, как короед! С утра маковой росинки во рту не было! - ввалившись в гостиную, затараторил он.
Садитесь к столу, сейчас ужинать будем, - пригласила гостя Мамуля, - кряктошка стынет.
Не заставляя себя долго упрашивать, Хряпсик плюхнулся на место Папули. Дундук пристроился рядышком. Стеснительно потупив глаза, он придвинул к себе супницу с бобрящём, запустил в неё свою ложку и выловил самую большую кряктофелину.
Хорошо у вас тут, норок много, есть где скрыться! - завертел головой Хряпсик. - Даже на потолке дверь! Заколоченная… Там у вас что?
Что-что, кое-что! - отозвался из шкафа дедушка Хрипс.
Это запасная дедушкина комната. Она всегда заперта, - шепнула гостям Мюкля. - Лучше про нее не спрашивать, а то дедушка начинает ужасно сердиться! Чтокать и коектокать.
Дундук и Хряпсик многозначительно переглянулись.
Да мы и знать ничего не хотим! Нам и без комнаты хорошо! - воскликнул Хряпсик, весело подмигнув Мюкле. - Клянусь дохлым тараканом, никогда больше о ней не спрошу. Хоть на куски меня режьте!
За ужином Хряпсик и Дундук весело болтали о том о сём и рассказывали об удивительных приключениях, которые им довелось пережить во время долгих странствий. Но Мюкле показалось, что Тюк со Шнопсиком их не слушали. Влипсята быстро опустошили свои тарелки, поцеловали в щёку Мамулю и, пожелав всем спокойной ночи, отправились в свою спаленку.
Мюкля насторожилась. И когда все разбрелись по своим комнатам, она подкралась к спальне братьев. Дверь была закрыта неплотно - из узкой щёлочки пробивался свет. И хотя подслушивать было не в её правилах, Мюкля всё-таки не удержалась и, присев на корточки, заглянула в комнату. Но… никого не увидела.
«Вероятно, влипсята устроили совещание на кровати Шнопсика», - подумала она.
Ночью призрак явится за подарками, - послышался голос Тюка. - Мы просто не можем упустить такой шанс.
Мюкля напрягла слух, потому что Тюк внезапно перешел на шёпот:
Мы спрячемся в листве, подкараулим его и схватим!
Здорово! - одобрил план Шнопсик. - Послушай, а может, нам прихватить верёвку и ведро с ляпой? Обведём ляпой эту гору подарков, а когда призрак прилипнет, мы его свяжем!
Точно! А ещё можно повесить над подарками большую бочку, и, когда призрак захочет чтонибудь взять, мы перережем веревку - бочка его и накроет! Или лучше набросить на призрака гамак Чумазика? Будет знать, как обижать влипсиков!
Влипсята так воодушевились, что потеряли всякую осторожность. Голоса их звучали все громче и громче.
«Неужели они не побоятся выйти из дупла ночью? - ужаснулась Мюкля. - Нужно им както помешать!»
Она привстала и задела головой ручку двери.
Железная ручка звякнула, и дверь, заскрипев, начала медленно открываться…
На секунду Мюкля растерялась. Не хватало, чтобы все узнали, что она шпионит. Услышав приближающиеся шаги, Мюкля бросилась бежать.
Когда Тюк выглянул в коридор, там уже никого не было.
Кто бы это мог быть? - размышлял Шнопсик.
Не знаю! - Тюк плотно закрыл дверь и подпёр её табуреткой. - Может быть, это сквозняк… Но мне почему-то кажется, что нас подслушивали. И если это проделки призрака, то теперь он знает, что мы задумали. Так что нам придётся действовать осторожнее.
Мюкля решила во что бы то ни стало задержать братьев. Она спустилась в гостиную, села на диван и стала ждать.
Она всё ждала и ждала, а влипсята всё не появлялись и не появлялись. И Мюкля не заметила, как уснула.
И как раз в этот момент в гостиную на цыпочках прокрались Тюк и Шнопсик. Тюк нёс ведро и верёвку, а Шнопсик тащил две пары ботинок, с которых капала свежая ляпа. Ботинки было решено надеть на подоконнике, чтобы как можно тише выбраться из дупла.
Влипсята остановились возле Мюкли, тихо хихикнули: «Смотри, сторожит!» - и двинулись дальше.
Наконец они вскарабкались на подоконник и осторожно открыли окно.
Из шкафа раздался оглушительный храп - это дедушка перевернулся с боку на бок.
Тюк заторопился, отдавая Шнопсику ведро с верёвкой:
Я надену ботинки и выпрыгну из окна, потом ты передашь мне ведро и вылезешь сам.
Вероятно, говорил он чуть громче, чем следовало, потому что в комнате послышался шорох, а дедушка перестал храпеть.
Эй! Что это вы там делаете? - вскочила разбуженная Мюкля.
От неожиданности Шнопсик так сильно толкнул Тюка, что тот не удержался и вывалился в открытое окно. Шнопсик испугался, швырнул ботинки в листву и выпрыгнул за ними следом.
Влипсята приземлились на ветку. Хорошо ещё, что падать пришлось невысоко, а то бы не обошлось без ушибов. Ведро с верёвкой так и осталось стоять на подоконнике.
Тюк поднялся на четвереньки и потряс головой.
Ты что, не мог подождать, пока я спущусь?
Мюкля проснулась, - пискнул Шнопсик, - пришлось поторопиться!
А где наши ботинки? Как же мы теперь пойдём?
Влипсята огляделись, но ботинки словно испарились. Скорее всего, они просто упали на землю.
Ой! А верёвка-то с ведром на подоконнике осталась! - опомнился Шнопсик. - Как же мы свяжем призрака?
Тюк только рукой махнул:
Что-нибудь придумаем. Не лезть же назад, а то Мюкля за нами увяжется.
Словно услышав свое имя, из окна высунулась Мюкля:
Эй! Где вы! Вернитесь!
Бежим! - громко шепнул Шнопсик и рванул по ветке вверх.
Тюк бросился следом.
Стойте! Вернитесь! - кричала им вдогонку Мюкля.
Но её никто не слушал.
«Главное - не оступиться и не полететь вниз головой! - думал Тюк, чувствуя, как больно кора бьёт по голым пяткам. - Когда поймаем призрака, надо будет заняться перевоспитанием Шнопсика».
Ночь выдалась лунная. Тёплый ветерок шуршал в листве, и Тюку показалось что из-за ветвей блеснули два жёлтых глаза. Но нет, конечно же, ему это только показалось.
Тюк огляделся по сторонам и поежился:
Пойдём, тихо-тихо, от ветки к ветке, от листочка к листочку.
Ну если прятаться, тогда ладно… - согласился Шнопсик, и они оба нырнули во влажную от ночной росы листву.
Когда влипсята пропали из виду, Мюкля так расстроилась, что уже хотела идти будить Мамулю, как вдруг заметила ботинки, висевшие на ветке прямо напротив окна.
Мюкля глазам своим не поверила. Такого безрассудства она не то что от Тюка - даже от Шнопсика не ожидала. Ведь ходить без ботинок, намазанных ляпой, очень опасно, особенно ночью. Один неосторожный шаг - и влипсята сорвутся с дерева и разобьются о землю! Надо спешить на помощь!
Она ещё разок, для верности, позвала влипсят. На секунду Мюкле показалось, что она услышала какие-то всхлипывания, будто недалеко кто-то плакал. Но нет, конечно же, ей это только показалось.
И Мюкля полезла за ботинками.
Глава 6. Двое на одного?
Вокруг было тихо и пусто. Прячась за листвой от лунного света, друзья осторожно передвигаясь по ветке, направились к площади.
Легкий ветерок раскачивал редкие фонарики, развешанные по всему дереву. Один из них освещал груду подарков, приготовленных для призрака. Чем ближе мальчики подходили к площади, тем сильнее Тюку хотелось вернуться обратно. Всё время ему казалось, что за ними кто-то следит. Но Тюк пытался не показывать Шнопсику свой страх и отважно шёл вперёд. Вдруг какое-то мягкое существо коснулось ноги Тюка и нырнуло под ветку.
Ой! - Тюк отпрянул от неожиданности. - Кто тут?
Смотри! Там призрак! - крикнул Шнопсик.
Тюк посмотрел, куда показывал Шнопсик. Листья зашуршали, приподнятые порывом ветра. И тут Тюк заметил то, что так напугало Шнопсика. На горе вещей, как раз под самым фонарём, кто-то сидел.
Тюк спрятался за лист. Он почувствовал, как бешено стучит сердце в груди. Набрался смелости и осторожно выглянул наружу.
Ну что там? - пролепетал Шнопсик.
Ха! И вовсе это не призрак. Это тётушка Фэ!
Тётушка Фэ? - удивился Шнопсик. - Что она тут делает?
Ну она ведь говорила, что самое дорогое, что у неё есть, это она сама, поэтому, наверное, и сидит здесь. Может, она поджидает призрака, чтобы отобрать у него Мумушу?
Влипсята остановились, не зная, что предпринять. Тётка путала все их планы.
А что если призрак испугается тётушки и не придёт? Что тогда делать?
Вдруг Шнопсик больно ущипнул Тюка за руку и глухо промычал:
Ы!!! Ы!!! Ы!!! - ещё громче замычал Шнопсик, но громкое «Ы!!! Ы!!! Ы!!!» звучало так же неразборчиво, как и тихое «Ы-ы-ы…»
Тюк кивнул, хотя так ничего и не понял.
Но тут он увидел…
По Сизой ветке, позади тётушки Фэ, крался призрак. Ничего не подозревающая тётушка удобно устроилась на груде подарков и грызла оставленные кем-то сухарики.
Что же она не оборачивается? Призрак уже рядом!
Шнопсик не стал тянуть Тюка в листву.
Нужно срочно спасать тётку Фэ! Сейчас призрак набросится на неё! - Тюк попытался освободиться от Шнопсика, но тот крепко вцепился в него.
Тем временем призрак подобрался к тётушке так близко, что мог свободно до неё дотронуться. Он протянул к ней свои белые бесформенные руки и вдруг завыл:
Тётушка Фэ резко обернулась и взвизгнула.
Ну всё, тётка, настал твой последний час! - пробасил призрак. - Ха-ха-ха!
Бежим отсюда! - Шнопсик потянул Тюка назад.
Неожиданно тётушка Фэ вскочила и, схватив кастрюлю, ловко запустила её в призрака.
Спасите! Помогите! - завопил тот и исчез за грудой подарков.
Ага! - обрадовалась тётушка. - Ты у меня сейчас попляшешь! Признавайся, где моя Мумуша?
Она схватила еще одну кастрюлю и бросилась вдогонку за призраком. Но тут случилось такое, отчего вся тётушкина смелость мгновенно улетучилась.
Из-за сваленных в кучу вещей появилось сразу два призрака! Вероятно, от удара привидение раздвоилось, и теперь они оба надвигались на тётушку.
Такого натиска тётушка не выдержала и с криком «Так нечестно! Двое на одного!» резко развернулась и рванула прямо туда, где в засаде сидели Тюк и Шнопсик. Призраки, неистово завывая, бросились следом.
У-у-у! - разносилось по дереву.
Тюк, она сейчас в нас врежется! - Шнопсик пытался сдвинуть Тюка с места. Но тот словно окаменел.
Тётушка Фэ была совсем рядом. Призраки, топоча и улюлюкая, нагоняли ее. Ветка отчаянно скрипела.
Быть беде!
Тюк наконец пришел в себя и метнулся в листву, не разбирая дороги. Шнопсик старался не отставать.
Но тут случилось непоправимое. Ветка не выдержала и надломилась. И тётушка вместе с влипсятами рухнула вниз. Шнопсик отчаянно размахивал руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Мимо с оглушительным свистом пронеслась тётушка Фэ.
К счастью, полет длился недолго. Скользнув сквозь листву, смягчившую падение, Тюк, Шнопсик и тётушка Фэ приземлились на ветку с красивым названием «О, какая ветка!» (правда, после этого случая ветку стали называть «Ух, какая ветка!», но это неважно).
Глава 7. Вот они, злодеи!
Шнопсик лежал на спине с закрытыми глазами и пытался понять, цел он или развалился на части. Он тихонько пошевелил рукой - та оказалась на месте.
Шнопсик пошевелил другой рукой, потом ногами - всё было в порядке. Тогда он рискнул и открыл глаза.
А вот этого делать явно не следовало.
Над ним, самодовольно ухмыляясь, склонилась тётушка Фэ.
Ну что, призрак, попался? - прорычала она.
Шнопсик замотал головой:
Я не призрак!
Не отпирайся! Я с самого начала знала, что это ваши проделки! Твои и твоего братца. Вы настоящие преступники, это вы похитили Мумушу!
Тюк вскочил на ноги:
Это не мы! Мы никого не похищали!
Внезапно листва на ветке, откуда свалилась вся троица, всколыхнулась, и послышались чьи-то голоса:
Э-ге-гей! Мы уже идём!
Сверху спрыгнули Хряпсик и Дундук. Хряпсик тут же подскочил к тётушке Фэ и, размахивая руками, затараторил:
Окна нашего чуланчика выходят прямо на площадь. Чудный вид! Луна… Звёзды… И тут на вас ка-ак нападут призраки! Мы ка-ак бросимся на помощь! Ведь мы герои! Клянусь своим жуком, если бы призраки не сбежали, мы бы разорвали их на части!
Вот они! - тётушка торжественно указала на Тюка и Шнопсика. - Неуловимые призраки! Я их поймала!
Шнопсик испугался, что его сейчас разорвут на части, и снова замотал головой.
Тут из-за ветки появилась Мюкля с ботинками в охапке. Задыхаясь от быстрого бега, она остановилась возле тётушки:
Где, где призраки?
Вот! - И тётушка ткнула пальцем в Тюка.
Тюк густо покраснел. Никогда в жизни он не попадал в такую глупую историю! Действительно, всё выглядело так, будто бы это они со Шнопсиком прикидывались призраками. По крайне мере, если бы Тюк был тётушкой, он бы именно так и подумал.
Разорви меня паук! Вы что, тоже призраки? - удивился Хряпсик. - Такие маленькие?
Маленькие да удаленькие. - Тётушка, хитро улыбаясь, глянула на Хряпсика исподлобья и заговорщицким шёпотом добавила: - Они и есть самые настоящие призраки. Накинули на себя простыни, а теперь сняли. У, разбойники!
Я вам так верила, а вы!.. - задохнулась от возмущения Мюкля. - Вы меня обманули, чтобы похитить то, что дорого влипсикам! - Мюкля с презрением посмотрела на братьев. - А я-то вам ботинки несла, торопилась, думала, вы призрака поймать хотите. Эх вы!..
На её глаза навернулись слезы.
Да вы что! Какие же мы призраки? - Тюк так растерялся, что даже не знал, что и сказать. - Тётушка Фэ, ну вы же видели двух призраков. Они вовсе не похожи на нас!
Вот именно, двух! Вы со Шнопсиком обмотались простынями, чтобы напугать меня!
Тётушка схватила Шнопсика за воротник, второй рукой подхватила Тюка и потащила их на площадь Трёх Ветвей.
Сейчас мы поднимемся наверх, я созову всех влипсиков и объявлю, что призраки - это всего лишь парочка безмозглых влипсят!
Хряпсик, Дундук и Мюкля шагали следом. Мюкля всё ещё прижимала к себе ботинки.
Ну надо же! Ещё совсем малявки, а уже призраки! - восхищался Хряпсик. - Далеко пойдут!
Никогда бы не подумал, что ещё кто-нибудь до такого додумается, - хихикнул Дундук.
Но это какая-то ошибка! Мы сами хотели поймать призрака, - твердил Тюк.
Тётушка втащила влипсят на площадь и остолбенела. Площадь опустела, пропал даже фонарь, который еще десять минут назад освещал подношения призраку.
Тётушка, отпустив влипсят, растерянно развела руками. Шнопсик тут же отскочил на безопасное расстояние и крикнул:
А вы нам не верили! А призрак всё утащил! Смотрите, он и записку оставил.
И точно. На стволе, там, куда падал лунный свет, белело новое послание:
Ну всё! Я разозлился по-настоящему!
Требую отдать всё, что у вас осталось, кроме бешеной тётки, которая может ничего не отдавать, только пусть больше не появляется.
Древесный призрак.Вот это да-а… - протянул Хряпсик. - Чудеса какие-то… Кругом сплошные призраки. Сто и одна сушёная гусеница, если это неправда!
Выходит, пока мы с тётушкой падали, призраки утащили все подарки! Вот вам доказательство, что мы ни при чём, - сказал Тюк.
Так тут где-то призраки гуляют на свободе? У меня же на них аллергия! - вытаращил глаза Хряпсик. - Пойдём-ка в дупло, Дундук, а то как бы на нас не напали!
Дундука эти слова почему-то ужасно развеселили.
Пойдём-пойдём, да поживее! - радостно хихикнул он.
А тётушка так рассердилась, что уже не знала, на кого наброситься. Издавая странные звуки, похожие на рычание, и потирая ушибленный бок, она отправилась восвояси.
Мюкля, Тюк и Шнопсик остались на площади одни.
Как вы только додумались выйти из дома босиком? - спросила Мюкля. - Да ещё и за призраком погнаться. Это же опасно!
Вот ещё! - ответил Тюк с таким видом, будто всю жизнь только и делал, что разгуливал босиком. - Призраки были почти у нас в руках.
Ну и где же они? - фыркнула Мюкля.
Тётушка Фэ их спугнула.
Хвастунишки! Призраки вам не по зубам!
Да мы, если хочешь знать, можем изловить всех призраков на свете! А вот ты зачем сюда пожаловала? Тоже за призраком охотилась? Или за нами следила?
Эх вы… Я ботинки вам несла, торопилась, боялась, что упадете… Думала, что вы устроили засаду в Заброшенном дупле, - там в окне горел свет - а потом услышала шум и побежала к вам.
Мюкля в сердцах бросила ботинки к ногам Тюка.
В заброшенном дупле горел свет? - удивился Шнопсик. - Но ведь там давным-давно никто не живёт…
Ничего больше не знаю, я устала и хочу спать. - Мюкля, обиженно всхлипывая, пошла домой.
Эй, я с тобой! - крикнул Шнопсик, торопливо натягивая ботинки, но Тюк схватил его за руку.
Ты что, так ничего и не понял? Почему в Заброшенном дупле горел свет?
Откуда мне знать…
Потому что там поселился призрак! И теперь мы его поймаем!
Шнопсик так и замер.
А мы что, опять охотимся за призраком? Может, отложим это дело до утра? А то спать ужасно хочется…
Что ты, что ты! - замахал руками Тюк. - Призрака нужно поймать именно сегодня - вдруг завтра появится ещё один! Только нужно придумать хороший план…
Глава 8. Средство от призраков
Вот оно! Заброшенное дупло! - зловещим шёпотом произнёс Шнопсик.
Заброшенное дупло располагалось где-то посередине дерева, там, где много лет назад бурей сломило трухлявую ветку, кто-то из влипсиков устроил себе дом, но почему-то не захотел в нём жить. Поговаривали, что место это заколдованное, и все влипсики старались обходить его стороной.
Тюк и Шнопсик осторожно направились к дуплу. Здесь и правда было как-то жутковато. Единственный фонарь давным-давно разбился, и ветки освещались только луной и звездами, чей свет едва пробивался сквозь густую листву. Шнопсик шёл немного позади, испуганно озираясь по сторонам. Вдруг тишину прорезал резкий свист.
Шнопсик и Тюк замерли от страха. Чей-то темный силуэт неторопливо спускался по стволу.
Не сговариваясь, влипсята бросились вперёд, ворвались в Заброшенное дупло и захлопнули за собой дверь.
Несколько минут они просидели молча, тревожно прислушиваясь к звукам снаружи. Свист не повторился.
Ты слышал? Видел? - судорожно сглотнув, спросил Шнопсик.
Может, это опять Мюкля за нами шпионит?
Да разве девчонки умеют свистеть! - хмыкнул Тюк.
В Заброшенном дупле было темно и страшно. Скудный лунный свет с трудом пробивался сквозь пыльное стекло, едва обрисовывая груду каких-то вещей, сваленных на полу.
Ничего себе! - пробормотал, оглядевшись, Шнопсик. - А я совсем иначе представлял себе это дупло.
Смотри-ка, это же подарки, которые призраки утащили с площади! - воскликнул Тюк, поднимая с пола кастрюлю бабушки Поварёшки.
Точно, - мрачно отозвался Тюк, - это их логово. Призрачное логово!
Вдруг в дальнем углу, под потолком, раздался шорох. Шнопсик аж присел от страха.
Ж-ж-ж! - разнеслось по комнате.
Так это же Мумуша! Любимая муха тётушки Фэ! - воскликнул Тюк. - Не бойся, Шнопсик!
Теперь и Шнопсик увидел Мумушу. Она металась под потолком, изо всех сил раскачивая клетку. Завидев влипсят, муха ужасно обрадовалась.
Сейчас мы тебя освободим!
На пыльном столе стоял фонарь, но Тюк побоялся его включить: а вдруг кто-нибудь заметит свет?
Внезапно Шнопсику почудилось за окном какое-то движение. Неужели Мюкля всё-таки выследила их?
Он прижался носом к стеклу, тревожно всматриваясь в ночь, и наконец разглядел то, что его насторожило.
Это была вовсе не Мюкля.
Мимо Заброшенного дупла, прямо по Сонной ветке, крался Дундук. Воровато озираясь по сторонам, он вёл под уздцы жука-рогача, как будто можно кого-то бояться, когда рядом с тобой вышагивает огромный боевой жук!
Что он тут делает и куда ведёт жука?
Дундук остановился и тихо свистнул в два пальца. Звука Шнопсик не услышал, но понял, что Дундук подает кому-то условный знак. Через минуту из зарослей вышел какой-то человечек. Шнопсик смотрел во все глаза, пытаясь угадать, кто это, но на лицо человечка падала тень. Шнопсик оглянулся, чтобы позвать Тюка, но Тюк сам окликнул его:
Шнопсик! Смотри, что я нашёл! Бабушкину книгу! Ту самую, в которой написано, как избавиться от призрака.
Книга лежала на столе прямо под раскачивающейся клеткой.
От радости Тюк даже позабыл о Мумуше. Теперь-то они точно одолеют призраков! Подбежав к окну, Тюк положил книгу на подоконник.
Но Шнопсик не спешил радоваться. Метнув на Тюка сердитый взгляд, он буркнул:
Смотри, кто там разгуливает!
Тюк выглянул в окно, но на Сонной ветке уже никого не было. Дундук, неизвестный влипсик и рогатый жук исчезли.
Там был Дундук! И он с кем-то разговаривал. Всё это так странно… Он же домой хотел пойти… - удивился Шнопсик.
Посмотри-ка лучше, что я нашёл, - перебил его Тюк, раскрывая бабушкину книгу. При тусклом свете буквы едва можно было разобрать, слова и строчки сливались в ровные чёрные линии. Но названия заклинаний были выведены крупно, и при желании их можно было прочитать. Тюк протер рукавом оконное стекло и быстро нашёл нужную страницу.
Как победить призрака, - прочитал Тюк вслух. Ему пришлось буквально носом уткнуться в книгу, чтобы разобрать слова: - Древесный призрак - это царь всех призраков. Он непобедим, необыкновенно силён и без труда перенесёт влипсика с ветки на ветку, а дерево с опушки на опушку. Но есть такие слова, заслышав которые, даже самый свирепый призрак становится слабым, как мотылек. Итак, для того чтобы древесный призрак успокоился…
Внезапно Шнопсик прикрыл ему рот ладошкой. Тюк хотел высвободиться, но за дверью раздались шаги. Кто-то приближался к Заброшенному дуплу. Только этого ещё не хватало!
Тюк и Шнопсик забрались под стол и затаились. Раскрытая книга так и осталась лежать на подоконнике.
Дверь медленно, со скрипом отворилась, и в дупло просочился призрак. Мумуша в панике заметалась по клетке. Призрак на цыпочках прокрался на середину комнаты и замер, прислушиваясь.
Вдруг Тюк заметил, что носок его ботинка попал в свет лунной дорожки, и тихонечко подобрал ногу под себя.
Призрак обернулся, но, казалось, ничего не заметил.
«Пусть он уйдёт! Пусть он поскорее уйдёт!» - повторял про себя Шнопсик, зажмурясь от страха.
И вдруг призрак подскочил к столу и резким движением перевернул его. Фонарь, громыхая, покатился по полу.
А! Вот вы где!
Тюк подскочил от неожиданности. Так страшно ему ещё никогда не было. Ну почему они не дочитали заклинание?!
Призрак стал надвигаться.
Тюк попятился и опрокинул какой-то стул. Шнопсик тоже стал медленно отступать, выставив перед собой руки, будто это могло остановить призрака.
А! Боитесь! - ликуя завопил призрак. - Сейчас я вас поймаю, гадкие влипсята!
И он, раскинув руки в стороны и страшно завывая, побежал на влипсят.
И вдруг Тюка осенило.
Шнопсик! - крикнул он так радостно, что призрак даже оторопел. - А что это мы его боимся? Нас же двое, а он - один! Окружай!
Дважды Шнопсику повторять не пришлось. Он тут же забежал призраку за спину.
Призрак начал испуганно озираться, ища пути к отступлению.
Тюк, заметив растерянность неприятеля, ощутил небывалый прилив храбрости.
С криком «Ну что, попался?!» он схватил первое, что подвернулось ему под руку, - поварёшку - и запустил ею в призрака. Призрак так растерялся, что даже не попытался увернуться, и поварёшка, описав под потолком дугу, приземлилась ровнёхонько ему на макушку. Призрак с грохотом рухнул на пол, раскинув в стороны белые руки.
Победа!!!
Тюк! Тюк! Берегись! Сзади!!! - вдруг завопил Шнопсик.
Тюк оглянулся. Позади него стоял второй призрак и тянул к нему руки.
Брысь! - крикнул Тюк первое, что пришло ему в голову, и, словно кузнечик, отпрыгнул в сторону.
Призрак остолбенел от неожиданности. Тюк тем временем отбежал подальше и крикнул:
Шнопсик! Хватай книгу и читай заклинание!
Шнопсик метнулся к окну.
Но тут как назло луна скрылась за тучами, и в дупле стало абсолютно темно. Тюк вспомнил о фонаре. Когда призрак перевернул стол, фонарь упал на пол и откатился к стене. Только бы он не разбился!
Тюк опустился на колени и стал судорожно шарить вокруг руками. Призрак бросился следом, пытаясь схватить Тюка за ногу.
Только бы он работал! Только бы работал! - бормотал Тюк.
Мумуша, не зная, как поддержать влипсят, металась по клетке.
Тюк наконец отыскал фонарь и нажал кнопку. Вспыхнул яркий свет.
И в это же мгновение призрак схватил его за ногу.
А Шнопсик схватил книгу.
Что это ты разлёгся! Ну-ка быстро отними у него книгу! - крикнул призрак, который держал Тюка, другому, который лежал на полу, раскинув белые руки. Но призрак номер два не откликнулся - похоже, он ещё не пришёл в себя.
И пока Тюк пытался высвободить ногу, Шнопсик стал громко читать заклинание.
Для того чтобы древесный призрак успокоился, нужно спеть ему колыбельную песенку. И он сразу уснёт.
Ниже были приведены слова, и Шнопсик тут же начал петь почему-то очень тоненьким голосом:
Спи, прозрачный призрак мой,
Глазки блёклые закрой,
Забирайся в белый кокон.
Бледный месяц мимо окон
Проплывает в облаках
С белой лилией в руках.
Все замерли в ожидании. Даже Мумуша перестала метаться. В звенящей тишине было слышно, как ветер играет листвой. Прошла минута, другая… Но… ничего не произошло. Заклинание не подействовало!
Бежим отсюда! - Тюк наконец высвободил ногу из цепких рук призрака.
И тут случилось непредвиденное.
Белый балахон слетел с призрака, и влипсята открыли рты от изумления. Они даже забыли, что собирались бежать.
Глава 9. Страшная тайна
Мюкля, понурив голову, брела по Наклонной ветке в сторону своего дупла.
Вот так всегда: стараешься-стараешься, пыхтишь-пыхтишь, а усилий твоих никто не ценит.
Внезапно Мюкля остановилась. Ей снова послышались звуки, напоминающие плач.
Мюкля подняла фонарь повыше, освещая густую листву.
Кто здесь? - тихонько спросила она.
Всхлипывания прекратились. Мюкля напряжённо всматривалась в темноту. И тут прямо перед её лицом зажглись и сразу же погасли два жёлтых огонька. Будто их и не было…
Мюкля в испуге отпрянула, но любопытство взяло верх.
Эй! Кто ты? Покажись!
Но ей никто не ответил. Лишь только ветер шелестел в листве.
Ну, тогда я ухожу.
И тут кто-то снова заплакал. Да так громко и так горько, что у Мюкли сжалось сердце.
Что ты, не плачь. Я остаюсь. Выходи.
Но почему? - удивилась Мюкля.
Потому что я очень-очень страшный! - снова пискнул голосок.
Разве можно быть страшным с таким тоненьким голосом? Покажись, не бойся. Я обещаю, что ни за что не испугаюсь тебя, а даже наоборот - приободрила голосок Мюкля.
Правда? Ну хорошо… Только поклянись, что никому про меня не расскажешь!
Клянусь, - и Мюкля дала себе ещё одну клятву: ни за что не испугаться, что бы она сейчас ни увидела.
Из-под листочка выбрался маленький пушистый зверёк. Его большие жёлтые глаза были полны слёз.
Мюкля никогда не видела ничего подобного. У зверька были длинные лохматые ушки, которые он робко прижимал к голове.
И вовсе ты не страшный! - воскликнула Мюкля. - Ты такой, такой…
Какой? - всхлипнул зверек.
Ты ужасно милый и симпатичный! - Мюкля погладила зверька по пушистой серой спинке. - Кто же ты такой и почему так горько плачешь?
Зверёк огляделся по сторонам и прошептал:
Я тот, кого все боятся!
Кто же ты?
Зверёк тяжело вздохнул, закрыл мордочку маленькими лапками и, будто бы пугаясь самого себя, пискнул:
Я открою тебе страшную тайну. Я Древесный призрак!
Ты Древесный призрак?! - Мюкля так удивилась, что даже не успела испугаться. - Но ведь призраки прозрачные…
Я могу быть и прозрачным, если захочу. Я могу быть каким угодно. И вообще я могу превращаться в любое существо. Только вот беда - я очень пугливый, поэтому от всех скрываюсь.
Но зачем же ты пугал влипсиков? И зачем потребовал от нас гору подарков? Мы бы сами тебе что-нибудь подарили. Надо было просто попросить…
Это не я! - опять всхлипнул зверёк. - Кто-то назвался Древесным призраком и обманул влипсиков. А теперь все бояться и ругают меня! Но я точно знаю, что этот разбойник прячется в Заброшенном дупле.
В Заброшенном дупле? Как же я сразу не догадалась! - воскликнула Мюкля. - Но кто бы это мог быть?.. Вот что, пойдём туда и всё узнаем!
Я боюсь! - снова заплакал призрак.
Ладно, я одна схожу в Заброшенное дупло и заставлю обманщика извиниться перед тобой. Хорошо?
Призрак кивнул и наконец улыбнулся.
Глава 10. Обманщик
Шнопсик от удивления выронил книгу, а Тюк чуть сам не упал. Под белым балахоном скрывался… Хряпсик!
Он был напуган не меньше влипсят и растерянно хлопал глазами. Ведь его рассекретили, и он больше не сможет безнаказанно притворяться призраком!
Тюк моментально всё понял. Он взглянул на второе привидение. Из-под белого покрывала торчали оранжевые ботинки. А такие ботинки носил только один влипсик - Дундук.
Вот оно что! Никакие вы не призраки, вы - обыкновенные разбойники! - гневно заговорил Тюк. - А бабушка вам пир-рожки пекла!
Хряпсик хмыкнул:
Надо же, какой умный влипсёнок! И как ты обо всём догадался?
Мы вас приютили, накормили, а вы… Неужели вам не стыдно?
Дундуку наконец удалось стянуть с себя покрывало. На лице его блуждала странная улыбка.
Ну что, сухой муравей, очнулся? - заорал Хряпсик. - Нас раскрыли!
Дундук переводил недоумённый взгляд с влипсика на влипсика, пытаясь понять, что произошло.
А? Кто? Что?
Нечего ворон считать! - прикрикнул на него Хряпсик. - Давай-ка быстренько свяжем этих непутёвых охотников за привидениями, пока они не сбежали. И посадим в клетку к мухе. А сами соберём подарочки и смотаемся с этого дерева, пока остальные ни о чём не догадались.
Влипсята переглянулись. Тюк подмигнул правым глазом, что на тайном языке означало: «Пора действовать!»
Дундук вдруг запротестовал:
Что это я должен их связывать, они, между прочим, знаешь, как больно лягаются? Ты придумал, ты и связывай!
Вздумал перечить? Мне?! Кто здесь главный? - Хряпсик опять свирепо сдвинул брови.
Ты главный, ты и связывай!
В это время Тюк тихо подкрался к двери, схватил Шнопсика за рукав и завопил что есть мочи:
Начало светать, и горизонт прорезала ярко-жёлтая полоса. Но влипсятам некогда было любоваться восходом - они мчались по ветке, всё равно куда, только бы подальше от Заброшенного дупла! Бежали, пока хватало сил.
Уф-ф! Теперь точно не догонят! - Шнопсик остановился, с трудом переводя дыхание.
Но Тюк не хотел останавливаться ни на минуту.
Нужно предупредить наших, пока эти разбойники не натворили новых бед! - на бегу пропыхтел он.
Когда Хряпсик выскочил из дупла, влипсят и след простыл. Пойди теперь найди двух маленьких влипсят на таком огромном дереве!
Три тысячи дохлых мух! - по-разбойничьи выкрикнул Хряпсик. - Куда же они подевались?
Вернувшись в дупло, он накинулся на Дундука:
Мы упустили их! Теперь про нас все узнают! Как же мы вывезем с дерева подарки?
Ну, не знаю… Может, побросать всё на землю? - задумчиво почесал в затылке Дундук.
Глупая жужелица! Да если мы сбросим всё вниз, от подарков ничего не останется, одни черепки да стеклышки! Всё кончено! Нужно сматываться!
В дверь вдруг постучали.
Тсс! - Хряпсик зажал Дундуку рот ладонью.
Я и так молчу, - хотел сказать Дундук, но вместо этого получилось какое-то обиженное мычание.
Варёный комар! Ей всё известно! - Хряпсик быстро прикрыл белым балахоном клетку с мухой.
Дверь скрипнула, и на пороге возникла Мюкля.
Ой, а что это вы тут делаете? - удивилась она и в растерянности уставилась на разбойников.
Хряпсик мило улыбнулся:
Не может быть! Ай-я-яй! Знаешь, Дундук, кто к нам пожаловал?
Конечно, знаю, это Мюкля! - обиделся Дундук.
Это не просто Мюкля. Это малявочка, которая поможет нам исчезнуть. Вместе с подарками, разумеется. Даже самой маленькой блохе понятно, что никто нам теперь не помешает!
О чём это вы? - Мюкля переводила растерянный взгляд с Дундука на Хряпсика. - Куда исчезнуть? С какими подарками?
И тут она увидела сваленные на полу кастрюли и банки.
А тебе и не надо ничего понимать, деточка. Даю сушёную гусеницу, если это неправда!
Хряпсик проскользнул к двери и закрыл её на засов. Мюкля угодила в ловушку.
Глава 11. Мюклю похитили!
Над лесом уже успело подняться солнце, когда Тюк и Шнопсик ворвались в родное дупло.
Вставайте! - прямо с порога закричал Тюк. - Тайна призраков раскрыта! Это всего-навсего…
Хряпсик и Дундук! - закончил Шнопсик и осёкся.
Никто уже не спал. Мамуля, Папуля и бабушка Поварешка восседали за большим столом в гостиной, словно держали военный совет. Они посмотрели на влипсят так, будто увидели самое настоящее привидение.
Где вы пропадали? Мы все Дерево обыскали. Прямо с ног сбились! - кинулась к ним Мамуля. - Мы думали, вас похитил призрак!
Никаких призраков не существует! Хряпсик и Дундук обманули нас! Чтобы получить подарки! - затараторил Шнопсик.
Папуля нахмурился:
Как вы узнали?
Мы были в Заброшенном дупле, хотели поймать призраков, а оказалось, что это вовсе не призраки, а Хряпсик и Дундук.
Это что же такое творится! - всплеснула руками Мамуля.
Что, что - кое-что! - донеслось из шкафа.
В Заброшенном дупле? И вы не побоялись туда зайти? - изумилась бабушка Поварёшка. - А где Мюкля?
Мы отправились на площадь Трёх Ветвей за призраком, а Мюкля увязалась за нами… - начал Тюк.
Какой кошмар! - ахнула Мамуля и собралась было упасть в обморок, но сообразила, что так она пропустит самое интересное, и передумала.
Тюк поведал о том, что с ними приключилось на площади, о том, как тётушка Фэ приняла их за призраков, и о том, как они упали с ветки и оказались в заброшенном дупле. Все слушали, затаив дыхание. Бабушка то и дело ойкала и качала головой, а дедушка Хрипс даже перестал «коечевокать», прислушиваясь к каждому слову внука.
А потом мы отправились в Заброшенное дупло, а Мюкля - домой. - Тюк остановился, чтобы перевести дыхание, и тут входная дверь с треском распахнулась.
Все так и подпрыгнули, а дедушка Хрипс даже выскочил из шкафа, но моментально опомнился и нырнул обратно.
На пороге, прижимая что-то к груди, стояла тётушка Фэ.
Нашлась! - умильно улыбнулась тётушка и показала всем Мумушу.
Выглядела муха довольно жалко: она сильно похудела, щетинки на спинке слиплись, а крылышки утратили прежний блеск.
Где же она так долго пропадала?
Её похитили разбойники! А потом отпустили, привязав к лапкам записку. Верёвкой! Какая жестокость! Я не читала - сразу побежала к вам. Вот она:
Не пытайтесь нас поймать, а то вам не видать вашей Мюкли как своих ушей! Мюклю отдадим только в том случае, если вы принесёте к пещере в корнях Дерева корзинку с едой и корзинку с драгоценностями.
Всегда ваши, Хряпсик и Дундук.Они схватили Мюклю и требуют выкуп! - ужаснулась тётушка Фэ.
В гостиной воцарилось тягостное молчание, ведь корзинки с драгоценностями ни у кого не было…
Но тут выступил Папуля:
Уступить разбойникам?! Ни за что! Мы спасём нашу Мюклю! Где прячутся эти негодники?
В Заброшенном дупле, но сейчас, похоже, они перебрались в пещеру, что в корнях Дерева.
Папуля кивнул:
Мы пойдём к ним и отнимем у них Мюклю! И ни на какие условия не согласимся. Мы этих негодяев слушаться не обязаны.
Да? А вдруг они тогда Мюклю обидят? - спросила бабуля. - Нет, мы должны, наоборот, постараться их не разозлить.
А нас злить можно? Ишь, какие хитренькие!
Влипсики принялись спорить о том, как лучше поступить.
А дедушка Хрипс громко кричал из шкафа, что никуда, мол, ходить не надо, потому что у него ноют кости, а это, видите ли, к грозе.
А может, мы сумеем обхитрить этих разбойников? - вдруг спросил Тюк.
Все замолчали.
Точно! - обрадовался Шнопсик. - Давайте напишем Дундуку и Хряпсику, что мы тоже разбойники и нам эта Мюкля даром не нужна, типа, у нас этих Мюкль столько, не знаем даже сколько.
Нет, это не хитрость - это глупость какая-то. Хитрость - это когда никто ничего не замечает, - возразил Папуля. - Поэтому мы должны атаковать разбойников с той стороны, откуда они нас меньше всего ждут.
Ага. А откуда нас меньше всего ждут? - поинтересовалась бабушка.
А давайте я переоденусь Мюклей. То-то они удивятся! Подумают, что перегрелись на солнышке, расстроятся… И тут я ка-ак подкрадусь! Ка-ак сцапаю их!.. - не унимался Шнопсик.
Мамуля строго на него посмотрела.
А Папуля взъерошил и без того непослушные вихры Шнопсика.
Ну что ты, мой храбрый малыш. Тебе пока не справиться с такими взрослыми разбойниками… Нет, я придумал кое-что получше.
Папуля отыскал большой лист бумаги и остро отточенным карандашом вывел на нем слово «План». Влипсики расселись вокруг стола и приготовились слушать.
Сначала Папуля нарисовал Дерево и пещеру, затем довольно похоже изобразил корни и стрелочками показал, кто где спрячется. Потом, поглядывая на часы с кукушкой, он рассчитал, кто когда начнёт действовать.
Каждый получил свое задание.
Предполагалось, что тётушка Фэ спрячется в густой листве и начнет громко ругать Хряпсика и Дундука. Услышав это, разбойники обязательно занервничают, засуетятся и допустят какую-нибудь ошибку.
Бабушка Поварёшка заявила, что будет «пикировать». Что это значит, никто не знал, но слово звучало устрашающе, поэтому все согласились.
Папуля взял на себя «силовое решение» проблемы.
Но самое интересное задание досталось Тюку. Папуля придумал посадить его в корзину с едой. После условного знака Тюк должен неожиданно выскочить из корзины и накинуть на разбойников сетку. И пока Дундук с Хряпсиком будут выпутываться, влипсики их преспокойненько свяжут.
Шнопсик слушал, слушал и наконец чуть не расплакался от обиды:
А что же буду делать я?
А тебе придется выполнить самое сложное и ответственное поручение. Пока мы будем сражаться с разбойниками, ты освободишь Мюклю!
И всё? - кисло спросил Шнопсик.
Это самое важное! - торжественно объявил Папуля. - Итак, за дело!
Тюк бросился в чулан за сеткой, бабушка принялась собирать корзину с едой, а Шнопсик носился туда-сюда, стараясь помочь и Тюку, и бабушке, и Папуле, и Мамуле, но в результате всем только мешал…
Бабушка положила в корзину всего понемножку, и, в конце концов, половину пришлось выкладывать, но всё равно продуктов осталось очень много. Там были: огорошик, моряковка, честный-нок, лукчик, кряктошка, морлоко, я-бяко, вришня, а-вы-нас, грушля, ты-ква и я-ква, малиника, зрясиски и еще много чего.
Поскольку влипсики жили на Дереве, драгоценностей у них не водилось. Янтарную брошь, свадебный подарок дедушки Хрипса бабушке Поварёшке, однажды показали малышу Гу, и с тех пор её никто больше не видел. Поэтому во вторую корзинку положили несколько красивых камушков, клубок ниток и старый башмак. Шнопсик сказал, что неизвестно, что разбойники имели в виду, требуя «драгоценности». Может быть, для них нет ничего драгоценнее старого башмака! И впервые с ним все согласились.
Наконец всё было готово.
Мамуля посадила малыша Гу в шкаф, чтобы дедушка присматривал за ним, пока её не будет дома. Оказалось, что посадить малыша Гу в шкаф гораздо проще, чем дедушку Хрипса в манеж к малышу.
Пора было приступать к выполнению сложного и опасного плана. Папуля открыл дверь, и лучи яркого утреннего солнца ворвались в гостиную.
Вдруг дверь шкафа приоткрылась, и оттуда выглянул дедушка Хрипс.
Постойте! Погодите!
А? Что такое? - обернулся Папуля.
Что, что, кое-что! - отрезал дедушка. - Вернитесь!
В чем дело? - удивилась бабушка. - Неужели ты боишься остаться один на один с малышом Гу?
Надвигается гроза! - прохрипел дедушка Хрипс и закашлялся так яростно, что шкаф заходил ходуном. - Кости ломит нещадно! Буря, будет буря! Разумные влипсики должны сидеть дома. А еще лучше - в шкафу, как я и малыш Гу.
Но ведь мы идём спасать Мюклю! - возразил Шнопсик.
Вот буря уляжется, тогда и спасайте на здоровье!
Но на небе ни облачка!
Вздор! Мои кости ещё никогда меня не подводили.
Но влипсики не могли больше ждать - они торопились на помощь Мюкле. Никто не заметил маленькое чёрное пятнышко на горизонте. Стремительно увеличиваясь, оно предвещало большую грозу.
Глава 12. Драка
Тем временем знаменитые разбойники Хряпсик и Дундук готовились к побегу. Они разбили свой лагерь под Деревом, там, где несколько мощных корней переплетались, словно огромные змеи, образуя что-то вроде пещеры.
Туда же привели и Мюклю. Хряпсик связал ей руки за спиной и строго-настрого запретил убегать.
Мюкля притворно кивнула: пусть разбойники думают, что она струсила. Как только они потеряют бдительность, Мюкля сбежит. Разве можно слушаться разбойников? Ведь они столько времени обманывали влипсиков! Да и с ней поступили коварно.
Мюклю посадили в самый дальний закуток пещеры, и Дундук не спускал с пленницы глаз.
Вокруг были разбросаны вещи, которые разбойники успели перетащить в пещеру из Заброшенного дупла.
Хряпсик нервно расхаживал из стороны в сторону. Дундук грустил. Ему так понравились пир-рожки бабушки Поварёшки, что он отдал бы всё на свете, чтобы остаться на Большом Дереве хотя бы ещё на денёк.
Неужели вы не понимаете, что поступаете скверно? - стыдила своих похитителей Мюкля. - Одумайтесь!
Ты как раз и мешаешь мне думать! - взвизгнул Хряпсик. - Я и сам знаю, что поступаю гадко, но назад пути нет! Теперь нас никто уже не простит.
Да, ведь мы настоящие разбойники, - печально кивнул Дундук. - Мы ограбили пятьдесят два дерева, три куста и один очень старый корявый пень. И теперь каждую ночь меня мучает совесть, но прошлого не воротишь.
Хряпсик гневно замахал руками:
Тихо! Идут!
Мюкля фыркнула:
Ну и прекрасно, я позову на помощь, и меня спасут!
Тогда я надену тебе на голову горшок! - взревел Хряпсик.
Мюкля обиженно поджала губы. В её голове роились сотни, даже тысячи планов побега, но ни одного подходящего, и она стала обдумывать тысячу первый.
Хряпсик выглянул наружу. К пещере гуськом спускались Папуля, Мамуля, бабушка и Шнопсик. На самом деле с ними был ещё и Тюк, но он сидел в корзине, которую нёс Папуля. С другой стороны Дерева притаилась тётушка Фэ - она ждала сигнала для атаки.
Влипсики поставили корзины перед входом в пещеру и повернулись, чтобы уйти, как вдруг бабушка не выдержала и запричитала:
Отдайте нам нашу Мюклю! Мы ведь выполнили ваши условия…
Как бы не так! - хмыкнул Хряпсик. - Сначала мы уедем далеко-далеко отсюда и только потом, где-нибудь в чистом поле, выпустим вашу Мюклю. Если, конечно, за нами не будет погони.
В поле?! А как она доберётся до Дерева? Она же еще маленькая, с ней может случиться всё что угодно!
А нам что за дело? Сказано, в поле, значит, в поле! Так что проваливайте! Иначе не видать вам Мюкли как своих ушей. Э! Корзинки-то оставьте!
Что ж, прощайте! - громко сказал Папуля и сделал знак бабушке, чтоб она не сорвала план действий.
Влипсики притворились, что уходят, но как только завернули за ближайший корень, побежали занимать боевые позиции.
Бедная, бедная Мюкля! - то и дело всхлипывала бабушка.
Хряпсик выждал насколько минут и рявкнул:
Седлаем жука и драпаем!
К счастью для Тюка, заглядывать в корзины Хряпсик не стал.
Дундук вывел жука-рогача, разбойники погрузили на него обманом добытое добро и крепко привязали веревками. А сверху, как раз на ту самую корзину, в которой прятался Тюк, посадили связанную Мюклю.
Тем временем небо потемнело, как будто ночь внезапно решила вернуться. Мощный порыв ветра пригнул ветви к земле.
Но разве какая-то буря может остановить настоящих разбойников? Нет, и ещё раз нет!
Хряпсик проверил, хорошо ли привязаны корзины, и вслед за Дундуком взобрался на жука.
Но! - пришпорил Хряпсик жука. - Полетели!
Он даже не догадывался, что за каждым его движением следит Папуля. И вот когда жук начал медленно расправлять крылья, а на лице Хряпсика заиграла довольная ухмылка, Папуля свистнул в два пальца коротко и - ещё короче. Тут же из-под корня вынырнула тётушка Фэ. Сжимая в руках небольшую дубинку, она ринулась прямо на разбойников. Дубинкой тётушка решила вооружиться сама, не посоветовавшись с Папулей, чтобы внушить негодяям страх и ужас.
Это ещё кто? - изумился Дундук.
Что, не ждали?! - съехидничала тётушка Фэ. - Ну я вам сейчас устрою! Зачем вы мучили мою муху, а?
Прочь с дороги, старая блоха! Иначе я натравлю на тебя своего боевого жука! - завизжал Хряпсик и снова пришпорил рогача. - Тысяча сушёных гусениц, если это неправда!
Ты меня гусеницами не пугай! Я сама кого хочешь напугаю! - взвилась тетушка. - А ну, отдавай Мюклю!
И тётушка Фэ принялась размахивать дубинкой, словно боевым мечом.
Но! Но! - завопил Хряпсик, стуча каблуками по бронзовому панцирю.
Но боевой жук вдруг испугался. Он присел на всех своих шести лапах и попятился.
Папуля пронзительно свистнул.
Услышав сигнал, Тюк попытался приоткрыть крышку корзины, но та даже не шелохнулась. Тюк отчаянно забарабанил по крышке руками. Мюкля аж подскочила от страха и завизжала так, что заглушила тётушку.
Заставь её замолчать, Дундук! - рявкнул Хряпсик.
Что там творится? - волновалась Мамуля, прячась за листом лопуха. - Где Тюк?
Дундук обернулся и закрыл Мюкле рукой рот.
Вперёд! Вперёд, глупый жук! - рычал Хряпсик.
Папуля, решив, что Тюк не расслышал условного сигнала, залихватски свистнул ещё разок, совершенно забыв о том, что третий сигнал предназначался бабушке Поварёшке.
С воинственным кличем «Пикирую!» бабушка вылетела из листвы, держась за канат. Сбив с ног тётушку Фэ, она унеслась куда-то вдаль, с хрустом ломая ветки.
Тётушка кубарем покатилась под ноги жуку, отчего тот заплясал на месте, пытаясь удержать равновесие.
Т-т-пру, т-ты! Ст-т-тоят-ть! - попытался остановить жука Хряпсик, но его ждал ещё один сюрприз. Жук даже позабыл о тётушке и зашипел, в ужасе тряся рогами: перед ним неизвестно откуда взялось страшное чудовище. На голове у него красовалось изрядно помятое ведро. Одной рукой чудище держало крышку от ведра, которая, вероятно, изображала щит, а другой рукой, словно копье, сжимало помело. Хряпсик вздрогнул:
А это еще кто такой?
Но чудовище ничего не ответило и кинуло в разбойников помело. Хряпсик пригнулся, но метла со свистом пролетела мимо.
Тут ведро с головы чудища упало, и все увидели, что это вовсе не сказочный зверь, а вечно теряющаяся прабабушка Подметушка, которая наконец-то нашлась и бросилась спасать своих любимых правнуков.
Началась потасовка. Тётушка Фэ вскочила на ноги и ринулась в атаку, пытаясь вскарабкаться на жука. Жук, в свою очередь, попытался втянуть голову под панцирь, но его увесистые рога упрямо торчали снаружи. Хряпсик старался спихнуть тётушку на землю, но она отчаянно размахивала дубинкой, грозя разнести в щепки всё, что попадётся ей под руку. Мюкля ухитрилась укусить Дундука за палец, а Дундук уцепился за Хряпсика.
Усиливающийся ветер гнал пыль и опавшую листву.
Шнопсик догадался, что Тюк не может открыть корзину, и крикнул Мюкле, чтобы она встала, но в такой суматохе Мюкля его не расслышала. Дундук случайно задел Мюклю плечом, и она съехала с жука, словно с горки, на землю. Перепуганный жук улёгся рядом с нею и закрыл голову лапами. Вечно теряющаяся прабабушка Подметушка отыскала свое импровизированное копье, прицелилась и снова метнула его в разбойников. Но снова промахнулась: помело угодило в лоб тётушке Фэ.
Хряпсик, воспользовавшись затишьем, огляделся и увидел, что Мюкля пытается спрятаться в траве.
Хватай беглянку! - завизжал он, соскочил с жука и, взвалив Мюклю на спину, кинулся удирать вверх по стволу.
Эй, меня подожди! - крикнул Дундук, падая на землю.
События разворачивались стремительно и совершенно не по плану. Папуля бросился вдогонку за Хряпсиком.
Тётушка Фэ наконец взобралась на жука и теперь стояла на нём во весь рост, грозно потрясая дубинкой:
Я вас проучу!
Тюк в очередной раз толкнул крышку корзины, и та неожиданно поддалась.
С криком «Ага, попался!» Тюк набросил сеть на пробегавшего мимо Папулю. Папуля замахал руками, пытаясь освободиться. Но, если бы не бросившийся ему на выручку Шнопсик, неизвестно, чем вообще закончилась бы эта история.
Держи негодяя! Держи, сбежит! - завопил Шнопсик, и они вместе с Папулей погнались за Хряпсиком.
Глава 13. Ураган
Хряпсик с невероятной ловкостью карабкался всё выше и выше, пока не добрался до самой верхушки дерева. Папуля шёл за ним по пятам. Отступать Хряпсику было уже некуда. Тогда он прижался к тонкой ветке спиной и, держа Мюклю на вытянутых руках, закричал:
Не приближайся ко мне! Иначе я брошу её вниз!
Пусти меня! - надрывалась Мюкля, отчаянно дрыгая ногами.
Поставь её на ветку, - потребовал Папуля. - А потом ступай, куда хочешь. Обещаю: тебя никто не тронет.
А не обманешь? - Хряпсик колебался, не зная, верить или нет Папуле.
Слово влипсика!
Снизу послышались чмокающие звуки - это на помощь Папуле спешили другие влипсики. Всем хотелось спасти Мюклю и поймать Хряпсика. Ветер с силой раскачивал ветви Большого Дерева - вот-вот разразится гроза, но густая ляпа на ботинках маленьких человечков не давала им сорваться.
Тут из листвы вынырнул Дундук. Грозно пыхтя, он взобрался на ветку и накинулся на Хряпсика:
Сбежать хотел? Без меня? - Дундук затряс тощими кулаками. - Больше я так не играю! Я начинаю новую жизнь. Здесь, на дереве! А ну, отпусти Мюклю!
Ответить Хряпсик не успел - в землю рядом с деревом вонзилась огромная сверкающая молния. А затем воздух разорвал ужасающий гром. Дерево задрожало. Влипсики попадали на ветки и крепко вцепились в кору.
То тут то там о листья застучали огромные дождевые капли.
Падая, Хряпсик отпустил Мюклю. И она покатилась по ветке. Папуля попытался схватить её, но не успел - визжащая от ужаса Мюкля, размахивая руками, летела вниз. Вдруг её платье зацепилось за сухой сучок. Ткань натянулась, но не порвалась. И Мюкля повисла высоко над землёй.
Тюк рванул наверх. Папуля бросился вниз.
«Кр-хх», - скрипнул сучок, и Мюкля почувствовала, что он вот-вот сломается.
Спасите! - шептала она, шевеля одними только губами.
Сучок снова скрипнул, да так громко, что звук услышали все обитатели Большого Дерева.
Тюк первым добежал до ветки, из которой торчал сучок. Крепко прилепившись к ветке ногами, он повис вниз головой.
Руку! Давай руку!
Мюкля тянулась изо всех сил, но до спасительной ладошки брата было ещё ой как далеко. До злополучной ветки наконец добрался Шнопсик. Мюкля решила, что дотянуться до него будет проще, чем до Тюка, и повернулась. Тут сучок не выдержал. Хрустнув в последний раз, он вместе с Мюклей полетел вниз.
У Тюка перехватило дыхание.
Мюкля стремительно удалялась. Вот она превратилась в белое пятнышко… В крошечную точку… А вот уже и точка растворилась в сплошном потоке воды…
У Шнопсика затрясся подбородок:
Мюкля-я-я!..
Влипсики стояли под проливным дождём, не смея глянуть вниз.
Хряпсик вдруг зарыдал.
Это всё из-за тебя! - набросился на него Дундук.
Я не хотел, правда, не хотел… - захлёбываясь слезами, лепетал Хряпсик. - Разве я знал, что так получится?
Папуля хотел спрыгнуть, но Мамуля решительно удержала его:
Ты разобьешься! Спустимся к пещере, может быть, свершилось чудо и нашей дочке удалось спастись.
Мюкля! Мюкля! Мюкля! - плакал Шнопсик.
Внезапно он замолчал. Тюк недоумённо взглянул на него.
Смотрите, смотрите! - Шнопсик даже подпрыгнул от радости.
Из-за ствола медленно и торжественно, словно на невидимом ковре-самолёте, выплыла Мюкля.
Мамуля, Папуля! Я здесь!
И словно сама природа обрадовалась чудесному спасению. Ливень прекратился. И Мюклю осветил весёлый солнечный луч, выглянувший из-за тучки.
Никогда бы не подумал, что Мюкля умеет летать! - удивленно пробормотал Шнопсик.
Да я и не умею! - весело рассмеялась Мюкля. - Вот кто умеет!
И тут все увидели, что Мюкля держит в ладонях маленького серого зверька с круглыми жёлтыми глазами.
Кто же этот малыш? - улыбнулась Мамуля.
А это и есть настоящий Древесный призрак. И он меня спас! - воскликнула Мюкля, а пушистый зверёк смущённо потупился.
Мюкля и Призрак сделали круг над веткой и приземлились.
Что тут началось! Все бросились к Мюкле, стали её обнимать и целовать.
Хряпсик бегал вокруг этой счастливой неразберихи и пел весёлую разбойничью песню. Дундук тихонько плакал, уткнувшись в фартук тётушки Фэ.
Только Древесный призрак растерянно стоял в сторонке. Никто не обращал на него внимания, никто не похвалил его за то, что он спас Мюклю. Малыш тяжело вздохнул, вытер нос лапкой и уныло побрёл прочь. Его мокрая шерсть висела сосульками, а на глаза сами собой навернулись слёзы.
Призрак, миленький, подожди, не уходи, я хочу тебя со всеми познакомить! - Мюкля догнала зверька и взяла его за лапку. - Смотрите! Вот он, настоящий Древесный призрак! Он может превращаться в кого угодно, но никогда никого не пугает, потому что он очень хороший и добрый. Это он меня спас!
От смущения малыш прижимал ушки к голове, смотрел себе под ноги и так широко улыбался, как может улыбаться только настоящий Древесный призрак.
Какой хорошенький! - воскликнула Мамуля. - А давайте возьмём его к себе жить!
Ура-а! - закричали все.
И призрак совсем застеснялся.
Я назову тебя Шушик! - Мюкля погладила зверька по головке. - Хочешь быть Шушиком?
Ага, - застенчиво кивнул малыш, - и ещё я очень хочу жить с вами. Бабушкины пир-рожки пахнут так аппетитно, что снятся мне каждую ночь.
Вот теперь и попробуешь. - Ласково улыбнулась Мамуля. - К тому же у нас освободилась комната. Разбойники-то уезжают!
И тут все посмотрели на разбойников. Хряпсик застыл на месте, а Дундук вдруг понял, что обнимает за плечи тётушку Фэ, и быстро спрятал руки за спину.
Глава 14. Вот так новость!
Хряпсик смущённо всхлипнул:
Простите нас. Ну пожалуйста. Я страшно виноват! Если бы не Древесный призрак, с Мюклей случилась бы беда…
Как вы только додумались притвориться призраками?! - нахмурил брови Папуля. Он всё ещё был сердит на разбойников.
Пролетая на жуке мимо вашего дерева, мы вдруг почувствовали чудесный запах. Мы разыскали дупло, откуда шёл этот запах, и увидели на подоконнике пир-рожки. Тогда мы влезли в окно, съели сколько смогли, да ещё и по карманам распихали, а Дундук заодно прихватил волшебную книгу. В ней мы прочитали, что влипсики больше всего на свете боятся Древесного призрака, и решили над вами подшутить. Мы бы немного попугали вас и всё, но тут как назло столкнулись с Тюком и Шнопсиком, а милая крошка Мюкля пригласила нас в гости. Разве могли мы отказаться от бабушкиных пир-рожков?! - Хряпсик и Дундук стояли, виновато опустив головы.
Никогда бы не подумала, что среди влипсиков встречаются обманщики! - возмутилась бабушка.
А мы вовсе не влипсики, - буркнул Хряпсик.
А кто же вы такие?
Мы вдубсики.
Кто-кто?
Вдуб-си-ки! Вы живете на липе, поэтому зоветесь влипсиками, а мы жили на дубе вместе с другими вдубсиками. У нас и ботинки-то ляпой никто не мажет - просто вкручивают в подошвы маленькие крючочки. При ходьбе они цепляются за кору. - Хряпсик поднял ногу - действительно, у него из каблука торчал еле заметный крючок.
И что же у вас там все вдубсики такие лгунишки? - презрительно сощурила глаза Мюкля. Похоже, её совершенно не заинтересовали ботинки Хряпсика.
Нет, конечно! Вдубсики добрые и хорошие.
Так что же вы от них ушли?
Потому что мы хулиганили и с нами никто не хотел дружить. - Хряпсик от стыда покраснел до кончиков ушей. - Не могли же мы вам признаться, что нас выгнали с родного дерева!
Вот и вы нас теперь прогоните, и мы совсем пропадём, - вздохнул Дундук. - Так и будем скитаться от дерева к дереву - ни дома, ни друзей…
Сердца влипсиков дрогнули, а Мамуля сказала:
Не разбойничали бы, так вас бы и не прогоняли. Но если вы пообещаете исправиться, мы разрешим вам остаться на Большом Дереве.
Да, да, обещаем! Мы больше не будем никого обижать! Мы начнём новую жизнь!
Ну что, поверим? - обернулась к влипсикам Мамуля.
Влипсики встали в кружок и долго шептались, время от времени поглядывая на Хряпсика и Дундука. Наконец было решено назначить бывшим разбойникам испытательный срок. Если они исправятся, пускай остаются насовсем.
Но сначала верните всё, что вы у нас похитили, и извинитесь, в том числе и перед дедушкой Хрипсом. Вы так его напугали, что он теперь не вылезает из шкафа, - строго сказала Мамуля.
Вещи вы вернёте потом, а сейчас мы все вместе пойдём домой, чтобы обсохнуть и попить чаю, пока никто не простудился.
Весёлой толпой влипсики вместе с вдубсиками отправились пить горячий липовый чай с пиррожками.
Мюкля несла на руках Шушика, который просто сиял от счастья.
Дедушка, вылезай! Хряпсик и Дундук обещали больше никого не пугать! - крикнул Шнопсик, как только вся компания оказалась в гостиной.
Дедушка, не веря своим ушам, выглянул из шкафа.
Мы просим прощения! Мы не призраки, клянусь жуком! - сказал Хряпсик.
Вот и чудненько, - обрадовался дедушка, как ни в чём не бывало покидая свое убежище; следом показался малыш Гу. - Говорят, на кого призрак посмотрит, тот сразу окаменеет.
В гостиной повисла тишина. Тюк хихикнул.
Шушик испуганно озирался по сторонам.
Ну тебе-то, лохматик, бояться нечего, ты ведь призрака не видел, впрочем, как и он тебя, - успокоил Шушика дедушка Хрипс.
Нет, не видел, - замотал головой Шушик. - Только… я и есть Древесный призрак.
Дедушка так и застыл на месте. На помощь ему поспешила Мюкля:
Он призрак, только очень хороший!
Дедушка улыбнулся:
Значит, это его я столько времени боялся? Никогда больше не залезу в шкаф!
Тем временем бабушка разлила по чашкам чай и пригласила всех к столу.
А что если нам устроить праздник? Прямо на площади, под открытым небом? - предложила Мамуля.
Ура! - закричали все. - Да здравствует праздник! - И все были счастливы.
Глава 15. Праздник на Большом Дереве
Наступил вечер. После грозы небо стало чистым, и на нём вспыхнули маленькие звёздочки.
Ветви Большого Дерева осветились яркими фонариками. На площадь Трёх Ветвей притащили огромный стол и уставили его всевозможными лакомствами.
Влипсики надели свои самые красивые праздничные наряды.
Дедушка Хрипс поставил на табурет старый граммофон. Заиграла весёлая музыка, и все пустились в пляс.
Тётушка Фэ пригласила на белый танец Дундука, и они так закружились, что чуть не упали с ветки.
А бабушка Поварёшка выговаривала Чумазику:
Пока не умоешься, я тебя на праздник не пущу!
Да мылся я сегодня! - возражал Чумазик. - Я же не виноват, что у меня кожа такая… Всё время пачкается!
Не выдумывай! А почему лицо у тебя чёрное?
Хряпсик хихикнул:
Так это же вбаобабсик. Он от рождения такой. Ужаль меня пчела, если это неправда!
Кто-кто?! - испугался Чумазик.
Вбаобабсик! Далеко-далеко на юге, где всегда жарко, растет такое огромное дерево - баобаб. И на нём живут вбаобабсики. Лица у них тёмненькие, но не от грязи, а от загара, - объяснил Хряпсик.
Ну вот! А вы меня упрекали! - обрадовался Чумазик. - А я, может быть, самый чистый из вас. Три раза в день душ из росы принимаю.
Тут бабушке Поварёшке стало очень стыдно. И всем влипсикам стало стыдно за то, что они ругали вбаобабсика.
А Чумазик ни на кого сердиться не стал, потому что был очень добрым вбаобабсиком. И тоже пустился в пляс. И уже больше никто не называл его грязнулей.
Это был лучший вечер в жизни Хряпсика и Дундука. Они были так счастливы, что на радостях исполнили свирепый разбойничий танец под названием «Укуси меня корова, забодай меня комар».
Весь народ поет и пляшет.
За столом накрытым нашим
Ради праздника такого -
Пироги и самовар.
Ради праздника такого
Буду я хорошим снова,
Укуси меня корова,
Забодай меня комар.
Когда праздник закончился, влипсики, вдубсики и вбаобабсик, ужасно довольные, отправились спать. Только прабабушка Подметушка еще долго-долго подметала площадь и что-то тихонько напевала себе под нос.
У Хряпсика и Дундука теперь был новый дом. Над дверью, где раньше висела табличка «Заброшенное дупло», они прикрепили симпатичный фонарик и звонкий колокольчик. И само Заброшенное дупло теперь выглядело иначе.
Дедушка Хрипс смастерил две кровати, две полочки, стол, табуретки и стулья. Мамуля сшила красивые занавески. Бабушка Поварёшка принесла тарелки и чашки. А Мюкля нарисовала картину, на которой изобразила всех участников этой истории, и повесила её в гостиной.
Дундук прошёлся по дому.
Красотища! - восхитился он. - Всегда мечтал жить в своем дупле среди добрых друзей!
А Хряпсик, снимая с головы разбойничий платок, тяжело вздохнул:
Эх… Теперь начнется другая, честная, жизнь. И - прощай приключения!
Глупости! В жизни хороших человечков гораздо больше приключений, чем у разбойников!
Правда? - обрадовался Хряпсик.
Дундук засмеялся:
Ну конечно! Подумай хотя бы о запертой комнате дедушки Хрипса. Там же никто не бывал. Значит, никто не знает, что там хранится! А если дедушка Хрипс никого туда не пускает, значит, там спрятано что-то ужасно интересное!
Вот поэтому-то мы обязательно и должны узнать, что там находится!
Чтобы утащить? - испугался Хряпсик. - Ну нет! Мы же хорошие! А если кто не поверит, я ему так дам! Ух, что я с ним сделаю!
Конечно нет! - возмутился Дундук. Теперь, когда они стали честными, как только Хряпсик мог об этом подумать?! - Мы туда залезем, просто чтобы посмотреть! Ведь должны же у нас в жизни быть приключения?
Так, сами того не зная, Дундук и Хряпсик, да и все остальные влипсики попали в новую удивительную историю, полную тайн и загадок.
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Катя Матюшкина
Влипсики
Повесть-сказка
Древесный призрак
Предисловие
Далеко-далеко, намного дальше, чем можно себе представить, растёт Большое Дерево. Могучие корни его уходят глубоко в землю, а мощные ветви устремляются высоко в небо. И в этом не было бы ничего удивительного: мало ли на свете больших деревьев? Да только дерево это было не простое – на нём жили… влипсики!
Кто же такие влипсики – спросите вы. Это маленькие человечки величиной с обыкновенный листик.
Называются они так потому, что смазывают свои ботинки специальным клеем – «ляпой». В таких «заляпанных» ботинках очень удобно ходить по дереву вверх-вниз и даже кверху ногами – ни за что не свалишься!
Нужно сказать, что ляпа приклеивала ботинки к коре довольно крепко, и, чтобы сделать следующий шаг, влипсикам приходилось высоко поднимать колени. Поэтому при ходьбе они очень смешно приседали и подпрыгивали, зато ноги у них были очень сильными.
Хотя, может быть, этих человечков называют влипсиками потому, что они все время влипают в разные удивительные истории и никогда не скучают?
Живут влипсики в маленьких уютных дуплах, которыми буквально усеяно Большое Дерево. В этих дуплах они устроили себе дома с окошечками, дверцами и лесенками. То есть со всем тем, что и должно быть в домах у настоящих человечков, пусть и очень маленьких.
Каждая ветка Большого Дерева имеет свое название, например: Сухая ветка, Могучая ветка или просто «О, какая ветка!» А там, где ветви соединяются со стволом, сами собой возникают площади. Самая большая из них называется площадью Трёх Ветвей, и на ней почему-то всегда происходят самые интересные события. Красивее всего на дереве вечером, когда на каждой ветке, словно звездочки, вспыхивают маленькие разноцветные фонарики.
В одном дупле, поблизости от площади Трёх Ветвей, обитает целое семейство влипсиков: Папуля, Мамуля, бабушка Поварёшка и дедушка Хрипс. Еще с ними живет вечно теряющаяся прабабушка Подметушка, которая до того любит чистоту и порядок, что ни на минуту не выпускает из рук помело. Целыми днями она подметает, подметает, подметает… Дойдя до конца ветки, прабабушка по рассеянности падает вниз и пропадает порой на целый месяц. А ещё в этом дупле живут четыре влипсёнка: Тюк, Шнопсик, Мюкля и малыш Гу. Последний настолько мал, что даже ходить пока не умеет, а только быстро-быстро ползает.
Дупло у наших влипсиков очень уютное. Гостиная светлая, просторная, с мягкими, удобными креслами вокруг большого круглого стола. В стенах гостиной в художественном беспорядке прорублены круглые двери. Они ведут в многочисленные ходы-переходы и комнатки-спаленки. К некоторым дверям ведут ступеньки, а от некоторых спускаются верёвочные лестницы. Даже в потолке была прорублена маленькая круглая дверца, но её дедушка Хрипс никому не позволяет открывать, поэтому что за ней находится, никто не знает.
По вечерам влипсики любят собираться в своей гостиной. Они пьют липовый чай с пирожками и рассказывают друг другу удивительные истории. Но никто даже подумать не мог, что он и сам попадет в круговорот захватывающих приключений.
Глава 1. Призрак вернулся
Итак, эта загадочная история началась тогда, когда и начинаются все загадочные истории, а именно ночью.
Ещё вечером никто ничего не подозревал. Бабушка Поварёшка, как обычно, налила всем по чашке земляничного морса, и влипсики отправились спать – каждый в свою спаленку. За окнами вскоре совсем стемнело, часы гулко пробили двенадцать раз, и из комнаты дедушки Хрипса стал доноситься размеренный храп.
И тут входная дверь медленно отворилась, и кто-то тихо-тихо проскользнул в дупло…
Тюк проснулся оттого, что его трясли за плечо.
Тюк приоткрыл один глаз – над ним склонился Шнопсик.
– Сам не спишь и мне не даёшь! Что стряслось?
– Вставай! У нас в доме призрак!
– Тебе, наверное, приснилось…
– И вовсе не приснилось! Я встал попить, а он там, в гостиной, летает. Так и кружит, так и кружит! Ужас!
Тюк нехотя слез с кровати и сердито пробурчал:
– Ладно, посмотрим, но если в гостиной никого не окажется, пеняй на себя.
Шнопсик жил в одной комнате со своим братом Тюком, на которого был нисколечко не похож. Тюк был аккуратный, спокойный, рассудительный влипсёнок. Ну а Шнопсик… Рубашки и носки его висели где попало, игрушки валялись в самых неподходящих местах, а кровать напоминала логово дикого зверя. А ещё он ни минуты не мог усидеть на месте. Всё время вертелся, бегал или прыгал. В общем, покоя от него не было никому. Тюк надел свои ботинки и тщательно зашнуровал их.
– Эй, не ходи! Вдруг призрак на тебя набросится?
Но Тюк уже исчез в тёмном коридоре. Шнопсик кинулся следом.
Тюк выглянул в гостиную. Здесь было немного светлее, чем в коридоре: лунный свет лился в окна мерцающими серебристыми реками, и в этом мерцании Тюк разглядел такое, отчего сердце у него отчаянно забилось, а ноги намертво приросли к полу.
Из-за старинного шкафа медленно выплыл призрак, похожий на белое облако. На мгновение призрак остановился, огляделся и неспешно направился к выходу.
Больше всего Тюка испугало то, что призрак топал! Ног у него как будто не было, но шаги раздавались отчётливо. Хотя в такой темноте ничего нельзя сказать наверняка.
Призрак неторопливо двигался вдоль окна – освещаемый лунным светом, он казался ещё ужасней. А когда окно осталось позади, с подоконника исчезли все Мамулины цветы.
– Ну, что там? – Шнопсик толкнул Тюка в спину.
Тюк обернулся и приложил палец к губам:
Призрак завертелся волчком, в темноте сверкнули его жуткие глаза. Раздался страшный грохот.
Но Тюк не успел рассмотреть, что это было, потому что Шнопсик, раздираемый любопытством, так сильно пихнул его, что они кубарем влетели в гостиную и растянулись на полу. Когда Тюку удалось подняться, призрака в комнате уже не было. Он исчез, просто растворился в воздухе!
Вспыхнул свет. Уютная гостиная изменилась до неузнаваемости. Вокруг царил полный кавардак. Стулья перевернуты, занавеска оборвана, пол усыпан черепками, комьями земли и Мамулиными цветами.
Вбежавшая в гостиную Мамуля горестно всплеснула руками:
– Объясните мне, что тут происходит? И кто разбил мои любимые цветы?
– Это не мы! Это призрак! – Шнопсик прижался к Мамуле и крепко уцепился за её руку. Ему всё ещё было страшно.
Мамуля тяжело вздохнула:
– Какой ещё призрак? Сколько же ты доставляешь хлопот, Шнопсик!
– Что шумим, почему не спим? – прохрипел дедушка Хрипс.
Грохот от разбившихся цветочных горшков перебудил всё семейство. Проснулся даже малыш Гу, который тут же выбрался из своей кроватки и куда-то уполз.
– Сюда приходил призрак! Большой белый призрак! – наперебой рассказывали влипсята.
– Ну, тут бояться нечего, – успокоила их бабушка Поварёшка. – Даже если это и был призрак, во что я, честно говоря, не верю, то у меня есть волшебная книга, в которой написано, как его утихомирить. Мы с ним быстро справимся.
– Бабушка, почитай скорее эту книгу! А то мне очень страшно! – захныкал Шнопсик.
Бабушка подошла к книжной полке и ахнула:
– Пропала! Кто-то похитил книгу!
Шнопсик спрятался за Мамулю:
– Это призрак! Я видел, как он проплывал мимо полки!
– Ой, а это ещё что такое? – удивилась бабушка.
На столе лежал кусок коры, на котором было нацарапано:
Трепещите, несчастные!
Древесный призрак вернулся!
– Что за глупости! – нахмурился Папуля. – Никогда о таком не слышал!
– Древесный призрак? – ужаснулся дедушка Хрипс и вдруг метнулся к старинному шкафу, что стоял в углу гостиной, вытащил из него малыша Гу и забрался внутрь сам.
– Дедуль, ты чего?
– Чего-чего, кое-чего! – проворчал дедушка из-за дверцы. – Разчевокались!
– Ну вот что. – Мамуля взяла малыша на руки. – Никакого Древесного призрака не существует! Это всё нелепые выдумки. Просто кто-то глупо подшутил над нами. – И она строго посмотрела на Шнопсика.
– Почему сразу я? – засуетился Шнопсик. – Делать мне больше нечего!
– А тебя никто и не обвиняет, – успокоила брата Мюкля. – Может, это соседи так развлекаются, тётушка Фэ, например.
– Мюкля! Что ты такое говоришь! – укоризненно покачала головой бабушка.
Тётушку Фэ на самом деле звали тётушка Фаня. Жила она по соседству и отличалась таким скверным нравом, что её дупло старались обходить стороной, даже по имени её не называли. Все говорили просто: «тётушка Фэ», и сразу было ясно, о ком идёт речь.
– Ну, хватит! – прекратил спор Папуля. – Если уж на нашем дереве завёлся такой весельчак, я закрою дверь на засов, а вы все быстренько ложитесь спать.
– Дедушка, миленький, выходи, не бойся. Нас кто-то разыграл. – Голос Мюкли дрожал – похоже, она не очень-то верила в этот странный розыгрыш.
– Ни за какие коврижки! – отрезал дедушка.
– Ладно, если дедушке нравится ночевать в шкафу, пусть там и ночует, а остальные – марш в постель! – скомандовал Папуля.
И влипсики стали расходиться по своим комнатам. Мамуля погасила в гостиной свет.
– Подожди-ка, – шепнул Тюк брату на ухо, – есть идея.
Шнопсик остановился.
– Давай устроим призраку засаду? Вдруг он вернётся!
– Мне страшно…
– И мне! Поэтому-то нам и нужно его поймать. Чтобы он больше никого не напугал.
– Здорово! – обрадовался Шнопсик. – Это будет настоящее приключение!
Глава 2. Засада
Шнопсик подбежал к окну и стал всматриваться в ночную тьму.
Тем временем Тюк пытался найти в гостиной какой-нибудь предмет, которым можно было бы обезвредить призрака. Но, увы, ни пушек, ни даже простеньких рогаток в домах влипсиков не водилось, так что Тюку пришлось вооружиться обычным веником.
Вдруг Шнопсик присел на корточки.
– Тюк! Скорее! Сюда кто-то идёт!
– Призрак? – Тюк, стараясь, чтобы его не заметили с улицы, подкрался к окну.
Действительно, по ветке скользил чей-то тёмный силуэт. Миновав скамейку, силуэт направился к их дуплу.
Шнопсик привстал на цыпочки, осторожно выглянул в окно и… сразу же нырнул под подоконник.
– Что же теперь будет?
– Тсс! – Тюк судорожно пытался придумать план действий.
– Но ведь он к нам не заберётся? Дверь-то заперта?
– Заперта. Но, если призрак попытается её открыть, мы вылезем в окно и нападем на него сзади. Смотри, что у меня есть! – Тюк воинственно потряс веником. – Я оглушу призрака – стукну его по голове, ну, или по тому, что у него там сверху, он растеряется, а мы его поймаем!
– А если он не растеряется?
– Тогда мы его схватим, а потом кто-нибудь сбегает в дупло и принесёт верёвку.
Ручка двери задёргалась.
– Нужно открыть окно! – закричал Тюк и вскочил на подоконник.
Дверь заходила ходуном.
– Это что же получается? Призрак ворвётся, а я здесь один?! – От испуга Шнопсик даже не заметил, как очутился рядом с братом.
– Не открывается! – Тюк тщетно пытался сдвинуть щеколду.
Шнопсик вцепился в ручку окна и со всей силы рванул ее на себя. Окно с треском распахнулось, и Шнопсик кубарем скатился на пол.
Из ночного мрака в оконный проем вплыла зловещая фигура.
– А-а-а!!! – что есть мочи завопил Шнопсик. – Призрак!
Тюк растерялся и начал суматошно размахивать веником. Но призрак оказался проворней. Он ловко выхватил веник из рук влипсёнка и, потрясая им в воздухе, загромыхал:
– Ага! Вот ты и попался, негодный влипсёнок!
– Уходи! Это наше дупло! – Тюк принялся беспорядочно размахивать руками, и призрак, получив сильную оплеуху, исчез в листве. Тюк спрыгнул на пол.
Дверь шкафа приоткрылась, оттуда высунулся дедушка и тут же нырнул обратно.
– Ты прогнал призрака! – изумился Шнопсик.
Тюк растерянно оглядывался, пытаясь понять, что произошло.
– Что здесь опять такое? – раздался строгий голос Мамули. Услышав шум, она снова спустилась в гостиную. Вспыхнул яркий свет.
– П-п-призрак… – пролепетал Шнопсик.
– Т-т-там!
– Снова ваши штучки? – Мамуля подошла к окну, и вдруг в оконном проеме появилась чья-то рука.
Мамуля, хоть и не верила ни в каких призраков, в ужасе отпрянула.
Следом появилась вторая рука, и на подоконник вскарабкалась тётушка Фэ. На лбу у неё красовался огромный синяк.
– Где этот негодник? Где? – сама не своя кричала тетушка.
«Где-где, кое-где!» – хотел было ответить дедушка, но Мамуля его опередила:
– Кого вы ищите, тётушка Фаня?
Тётушка спрыгнула на пол, властным движением отодвинула с дороги Мамулю и схватила Шнопсика за ухо.
– Где моя Мумуша? Куда ты её спрятал?
– Не трогал я вашу муху! Пустите! Больно!
– Оставьте ребенка в покое и объясните, что здесь происходит! – потребовала Мамуля.
– Он похитил Мумушеньку! Забрался в моё дупло и разлил целое ведро ляпы!
– Не разливал я муху в вашем ведре! – визжал Шнопсик.
– Да? А это тоже не ты оставил у меня на столе? – Тётушка отпустила Шнопсика, порылась в карманах и сунула ему под нос кусок коры. – Шутить со мной вздумал?! Но я не такая глупая, нет! Я в призраков не верю!
– Но они существуют! Я видел одного, когда был маленьким! – подал голос дедушка Хрипс. – Хотя в те далекие времена Большое Дерево было раза в два меньше, зато призраков было столько, что листику негде было упасть.
Мамуля взяла у тетушки кору и с удивлением прочла:
Дрожи и плачь, о тётка Фаня,
Ты не уйдёшь от наказанья!
Шнопсик завертел головой:
– Я этого не писал! У меня и краски-то такой нет! А муха ваша, наверное, сама улетела…
– Сама?! – завопила тётушка Фэ. – А стихи она тоже сама написала? Всеми шестью лапами?
Над шкафом показалась голова Мюкли.
– Что у вас опять стряслось?
– Мы ловили призрака, а поймали тётушку Фэ. А призрак украл Мумушу! И оставил тётушке записку с угрозами, – затараторил Шнопсик.
– Ну и дела! – воскликнула Мюкля. – Бедный призрак, его, наверное, кто-то очень сильно обидел, вот он и хулиганит.
– Так это действительно был призрак?! – ужаснулась тётушка Фэ. – И он действительно похитил мою муху, мою бедную Мумушу? Я этого не перенесу! – И тётушка упала в обморок.
– Воды! – скомандовала Мамуля, подхватывая тётушку.
Мюкля принесла стакан воды, Тюк сбегал за чайником, а Шнопсик зачем-то притащил кастрюлю с супом.
Мамуля плеснула на тётушку водой из стакана. Шнопсик приготовился вылить на неё суп, но Мюкля успела удержать его. А Тюк так расстроился, что не заметил, как осушил целиком чайник.
Придя в себя, тётушка Фэ обхватила голову руками и запричитала:
– Ах, я это предчувствовала… Всё против меня… Я совсем одна, все меня бросили… Я это так не оставлю!
– Да не переживайте вы так! – пыталась утешить её Мамуля. – Мы обязательно вашу муху найдём.
Тетушка выглядела очень несчастной: мокрые волосы висели сосульками, чуть прикрывая синяк на лбу.
– Ну вот что. Я у вас посижу. Не могу же я ходить ночью одна, когда вокруг свирепствуют призраки!
– Я думаю, призрак уже устал от своих проказ. И больше не будет, – попробовала успокоить всех Мюкля.
Как же она ошибалась! Всё ещё только начиналось.
Глава 3. Новое послание!
На следующее утро все только и говорили, что о ночном происшествии. Оказывается, призрак успел побывать почти во всех домах, и везде, куда он заглянул, пропали какие-то вещи, а вместо них остались угрожающие послания на коре. Наиболее жуткие из них влипсики, ахая и охая, пересказывали друг другу. Все с тревогой ожидали наступления ночи.
Больше всех беспокоился влипсик по имени Чумазик. Впрочем, это был не совсем обычный влипсик. Даже жил он не в дупле, а в шалаше – в корнях Большого Дерева. Всё время копался в земле, что-то коптил на маленьком костерке, и, наверное, поэтому лицо его всегда было чёрным. За странный цвет лица его и прозвали Чумазиком. А теперь Чумазик так перепугался, что забрался на самую высокую ветку, повесил на неё свой гамак и ни за что не хотел спускаться вниз.
Тюк и Шнопсик решили во что бы то ни стало изловить призрака и спасти родное Дерево. Они укрылись в тени Могучей ветки, чтобы придумать план.
– Если мы хотим поймать призрака, нужно побольше о нём узнать, – начал Тюк, тревожно оглядываясь. – Как думаешь, чего он боится?
– Да всего на свете!
– Это ещё почему?
– Да потому, что как только он кого-нибудь заприметит, так сразу же исчезает.
– Тогда, может, напугать его как следует, и дело с концом? – обрадовался Тюк.
В листве послышался какой-то шорох. Может, это был ветер, а может, их кто-то подслушивал.
Шнопсик наклонился к Тюку и еле слышно прошептал:
– Мне кажется, за нами следят…
– Призрак!
– Вот ещё! – фыркнул Тюк. – Призрак не может следить за нами днём. Днём он спит, это и гусенице понятно.
Но как бы ни храбрился Тюк, ему всё же было как-то не по себе, и он несколько раз боязливо оглянулся.
– Вот вы где! – раздалось совсем рядом.
Тюк и Шнопсик подскочили как ошпаренные.
– А что это вы тут делаете? – Прямо над влипсятами, приклеившись ботинками к Могучей ветке, вниз головой висела Мюкля. Платье она придерживала руками, чтобы оно не накрыло её с головой.
– Что надо, то и делаем! – не очень-то вежливо буркнул Шнопсик. – А ты что, подслушиваешь?
– Вот ещё! – обиделась Мюкля. – Я ищу Мумушу. Мне так жаль тётушку Фэ! А вот вам я советую не попадаться ей на глаза. Она на вас страшно сердита!
– Я вовсе не хотел обижать тётку! Мы думали, это призрак! – оправдывался Тюк. – И вообще, слезай! Не люблю, когда у меня над головой что-то висит.
– Точно, – кивнул Шнопсик. – Только не мешай: мы занимаемся очень важным делом – придумываем, как поймать призрака!
Тюк быстро наступил Шнопсику на ногу, что на их тайном языке означало: «Это же секрет!!!» Ботинок, смазанный ляпой, тут же приклеился к ботинку Шнопсика.
– Ой, не смешите! – Мюкля прыгнула и, перекувырнувшись через голову, приземлилась перед братьями. – Вам такое дело не по зубам!
– Мы ещё посмотрим! – задиристо сказал Тюк, пытаясь отодрать каблук от ботинка Шнопсика.
Вдруг он заметил, как к ним по стволу поднимается разгневанная тётушка Фэ. С криком «Бежим!» Тюк рванул в сторону. И тут же, конечно, упал, увлекая за собой Шнопсика.
– Ага, вот вы где! Ваша работа, негодники? – Тётушка вытащила из кармана кусок коры, на котором было нацарапано:
Плачь, несчастная старуха,
Плачь, рыдай, пришла беда!
Улетела твоя муха,
Не вернётся никогда!
Тюк зажмурился, а Шнопсик мысленно попрощался с жизнью.
Тётушка только открыла рот, чтобы как следует отругать мальчишек, но тут случилось чудо.
Совершенно случайно мимо пробегал мистер Прыгс, который по наивности спросил у тётушки, который час. Вот тут-то он и попался.
Тётушка Фэ буквально окаменела.
– Который час, я не знаю, – начала тётушка, – я теперь вообще плохо что понимаю, со мною беда такая случилась, что мне теперь не до времени…
– А, понятно, – не особо вежливо сказал мистер Прыгс и уже собирался бежать дальше, но тётушка перегородила ему дорогу.
Тюк и Шнопсик переглянулись, кивнули друг другу, что на их тайном языке означало «Улепётываем!», и начали медленно отползать в сторону.
– На меня напали, украли Мумушу. Вокруг разгуливают какие-то призраки… Это возмутительно! – Тётушка грозовой тучей надвигалась на мистера Прыгса.
Шнопсик и Тюк наконец скрылись в листве.
– Фу, пронесло! – вздохнул Тюк и с силой отодрал каблук от ботинка Шнопсика вместе со шнурками.
Тётушка Фэ, похоже, о них позабыла. Энергично размахивая руками, она в красках описывала мистеру Прыгсу нападение призрака. Мистер Прыгс слушал тётушку без особого внимания, подскакивая то на одной, то на другой ноге. Он был очень спортивным влипсиком и никогда не упускал возможности потренироваться.
Впрочем, тётушка была так увлечена рассказом, что не обращала никакого внимания на прыжки мистера Прыгса. История обрастала всё новыми и новыми подробностями и в конце концов стала напоминать фантастический боевик.
– Бежим? – спросил Шнопсик, пытаясь завязать обрывки шнурков. – Эй, чего ты толкаешься?
У Шнопсика затряслись коленки. Кто же там, сзади? Призрак?! Боясь представить, кто это может быть, влипсёнок медленно обернулся. Прямо за его спиной стоял огромный жук-рогач и шевелил носом.
Стараясь не делать резких движений, Шнопсик попятился. Жук удивленно моргнул и клацнул челюстью.
С криком «Ма-ма-а-а!» влипсёнок бросился прочь, пулей пронёсся мимо Мюкли и врезался в тётушку Фэ. Тюк бросился следом.
Тётушка хотела было выругаться, но вдруг листва зашуршала и оттуда высунулась рогатая мордочка жука.
– Жук! Жук! – завизжала тётушка и прыгнула на руки к мистеру Прыгсу.
Жук огляделся, фыркнул и шагнул вперёд.
Тюк открыл рот от удивления. Ничего подобного он прежде не видел.
Верхом на жуке-рогаче сидели два влипсика. И первый влипсик держал жука за рога, словно за вожжи.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Мюкля, – а вы кто такие?
– Мы бедные путники! – запричитал первый всадник – коренастый человечек с взлохмаченными волосами и чёрными бегающими глазками. Одет он был в рваную тельняшку и потёртые штаны.
Спрыгнув с жука, незнакомец направился к влипсикам, приветственно раскинув руки. – Какая встреча! Какая радость! Даю сто сушёных гусениц, если это неправда.
– Мне не нужны гусеницы! – пробормотал мистер Прыгс. – Я предпочитаю здоровое питание.
Тётушка Фэ забеспокоилась и вдруг ни с того ни с сего влепила мистеру Прыгсу пощёчину.
– Что пристал, балбес! А ну отпусти меня!
– Пожалуйста! – Пожал плечами мистер Прыгс и выронил тётку.
– Забодай меня комар! Да ведь это же мой родной братец! – накинулся на мистера Прыгса незнакомец и сжал его в объятиях. Мистер Прыгс оторопел от таких нежностей.
Тётушка Фэ поднялась и обиженно засопела, но никто не обратил на неё внимания.
– Меня зовут Хряпсик, – представился путник и махнул рукой на товарища, – а это Дундук. Когда-то, давным-давно, мы жили здесь, но однажды страшный ураган унёс нас далеко от родного Дерева. Чего нам только не пришлось пережить! Даю тысячу сушёных гусениц, если это неправда.
– Если мне не нужны сто гусениц, зачем мне тысяча? – Мистеру Прыгсу явно не нравился Хряпсик.
– Бедные! Как же вам удалось вернуться? – всплеснула руками Мюкля.
Дундук жалобно всхлипнул и попытался что-то сказать, но Хряпсик его опередил:
– Мы так страдали! Так страдали!.. Пришлось даже приручить дикого жука. Если бы не он, не видать нам родного Дерева как своих ушей!
Испуг прошел, и Тюк наконец смог спокойно рассмотреть рогача. Тот оказался очень красив. Бронзовые, с металлическим отливом крылья, мощные рога-наросты на голове, крепкие лапы… Но больше всего влипсёнка заинтересовали сёдла на спине жука – удобно устроившись в них, можно было управлять страшным рогачом, как обыкновенной улиткой.
– А прокатиться можно? – спросил Шнопсик.
– Не-ет, – мило улыбнулся Хряпсик. – А вдруг ты его напугаешь? Это очень пугливый боевой жук.
– Боевой? – удивился Шнопсик.
Хряпсик замялся:
– Разве я сказал «боевой»? Тебе послышалось. На самом деле я сказал «деловой» или «ездовой», ну, что-то в этом духе, уже не помню. Тебе, деточка, нужно тщательнее мыть уши. Даю…
– Знаю, знаю, – перебила его Мюкля, – миллион сушёных гусениц.
Шнопсик вернулся к Тюку и недовольно зашептал:
– Чего это он сочиняет?! Я же ясно слышал: «Пугливый боевой жук». И уши у меня чистые.
– Где же вы жить будете? – поинтересовалась Мюкля у Хряпсика. – У вас же ничего нет: ни кровати, ни чашек, ни ложек…
– Ну, мы как-нибудь так… где-нибудь на листочке, под веточкой… – отвел глаза Хряпсик. – Если нас не приютит какой-нибудь добрый влипсик, который не позволит нам, его братьям, умереть с голоду и холоду… – И по щеке Хряпсика покатилась крупная блестящая слеза.
– Что за глупости! – возмутилась Мюкля. – У нас в дупле есть отличный чуланчик. Я расскажу про вас Папуле и Мамуле, и вы будете жить в нём, сколько захотите.
Слезы Хряпсика тут же просохли, и он кинулся обнимать Мюклю.
– Слава саранче! Спасибо тебе, милая крошка, спасибо!
Путники подхватили свои котомки и двинулись за Мюклей к своему новому пристанищу. Жук плёлся следом.
– Ты заметил? – Шнопсик указал Тюку на ноги незнакомцев.
– Приглядись: у этих влипсиков подошвы ничем не намазаны. Как же они держатся на дереве?
Тюк уставился на Хряпсика. Тот дошёл уже до основания ветки и теперь поднимался по стволу.
– Чудеса, да и только! Хотя знаешь что? Наверное, он намазал ляпу тонко-тонко, так что её и не видно совсем. Он, похоже, очень аккуратный влипсик.
Про тётушку Фэ все забыли. А мистер Прыгс, воспользовавшись суетой, убежал.
– Ой, смотрите! – вдруг закричал Шнопсик. – Вон там, на коре, что-то нацарапано!
И действительно, прямо над листвой, там, где ствол был до блеска отполирован прабабушкой Подметушкой, появилась надпись. Тюк готов был поклясться, что ещё вчера её не было:
Трепещите, несчастные!
Призрак разгневан. Успокоить его смогут только подарки. Много-много подарков! Пусть каждый принесёт самое дорогое, что у него есть!
И внизу приписано мелкими буквами:
Подарки сложите на площади Трёх Ветвей и расходитесь по домам.
– Какой кошмар! – прошелестела тётушка Фэ. – Я этого не переживу.
– Нужно скорее всем рассказать! – заторопился Тюк.