Наложница огня и льда читать полностью. Проклятие эльфов
Оранжевые языки пламени плясали в холодном воздухе, бросая в ночное небо снопы ослепительных искр. Отсветы огня пробегали по жесткой траве пустыря, выхватывая из тьмы скрюченные силуэты Двуногих.
Вдали показались горящие глаза приближающегося чудища. Через секунду оно с ревом пронеслось по вздымающейся в небо Гремящей Тропе и растаяло в темноте, оставив после себя шлейф едкого дыма.
На краю пустоши появился кот. Сверкнули в темноте два внимательных глаза, заостренные уши настороженно вздрогнули, вытянувшись в сторону удаляющегося шума. Следом на грязный пустырь стали выходить и другие коты. Хвосты их были опущены, изогнутые ноздри недоверчиво вдыхали горький воздух.
Что если Двуногие заметят нас? - прошипел кто-то.
Не бойся, - отозвался большой кот, и его глаза вспыхнули янтарем в отблесках костра. - Они плохо видят в темноте. - Он мягко скользнул поближе к огню, подставив свету могучую спину, покрытую - черно-белой шерстью, и высоко задрал хвост, ободряя воинов своего племени.
Но дрожащие от страха коты лишь плотнее прижимались к траве. Им не нравилось это место. Рев чудищ терзал их чуткие уши, ядовитый смрад щипал ноздри.
Послушай, Звездный Луч… - неуверенно взмахнула хвостом серая королева. - Ты уверен, что мы должны идти именно сюда?
Да, Тучка… Нам пришлось покинуть места, где мы надеялись найти приют, - откликнулся черно-белый гигант. - Возможно, здесь мы, наконец, отыщем покой.
Покой?! Здесь? - недоверчиво протянула Тучка, теснее прижимая к себе котенка и пряча его под своим теплым животом. - Мое дитя не будет в безопасности в краю, кишащем огнем и чудищами!
Как будто дома мы были в безопасности! - вмешался другой голос, и большой черный кот, тяжело припадая на изувеченную ногу, решительно шагнул вперед. - Мы не сумели защитить своих детей от Сумрачного племени, - угрюмо бросил он, глядя прямо в янтарные глаза Звездного Луча. - Мы не смогли уберечь их даже в собственном лагере!
Взволнованный ропот пробежал по толпе котов. Слишком живы были воспоминания об ужасной битве, заставившей племя покинуть родное взгорье у подножия леса.
А вдруг Звездолом все еще ищет нас?! - испуганно взвыл какой-то ученик.
Его крик потревожил Двуногих, жмущихся возле костра. Один из них встал и, покачиваясь на нетвердых ногах, пристально уставился в темноту. Онемев от ужаса, коты припали к земле, даже Звездный Луч слегка опустил воинственный хвост. Двуногий страшно закричал и что-то швырнул в темноту. Тяжелый снаряд пролетел над кошачьими головами, ударился о Гремящую Тропу и взорвался, разлетевшись на множество острых блестящих кусочков. Один из осколков ударил Тучку в плечо. Она испуганно отскочила, но не произнесла ни звука и лишь плотнее накрыла собой перепуганного котенка.
Не двигайся! - шикнул Звездный Луч. Двуногий топнул ногой, помедлил и вернулся к костру.
Какое-то время коты оставались неподвижны, боясь, что он поднимется снова. Потом все разом пришло в движение. Тучка поднялась на лапы, морщась от резкой боли в плече.
Звездный Луч, я боюсь оставаться здесь. Что мы будем есть?! Тут совсем не пахнет добычей!
Предводитель вытянул шею и ласково потерся мордой о голову королевы.
Ты голодна, я знаю, - проурчал он, - Но поверь, здесь мы будем в большей безопасности, чем на старом месте или в лесах и полях, принадлежащих Двуногим. Оглянись вокруг, Тучка! Даже воины Сумрачного племени не осмелятся преследовать нас на этой земле. Здесь не пахнет собаками, а Двуногие не представляют никакой опасности. Присмотрись, они же едва стоят на ногах! - Он обернулся к черному коту с искалеченной ногой.
Отправляйся на разведку, Колченогий. Возьми себе в помощь Одноусого и посмотрите, есть ли тут что-нибудь съестное. Где Двуногие, там должны быть и крысы.
Крысы?! - с отвращением сплюнула Тучка, когда Колченогий и маленький полосатый кот растаяли в темноте. - Это еще хуже, чем падаль!
Глупости! - возмутилась за ее спиной пестрая кошечка. - Лучше есть крысятину, чем помереть с голодухи!
Тучка обиженно насупилась, наклонила голову и лизнула своего котенка в затылок.
Мы должны найти новое пристанище, Тучка, - примирительно мурлыкнула пестрая кошка. - Росинка нуждается в отдыхе и пище. Ей нужно набираться сил. Надеюсь, ты не забыла, что у нее скоро будут котята?
Из темноты вынырнули разведчики.
Ты был прав, Звездный Луч! - доложил Колченогий. - Тут всюду пахнет крысами. А еще я, кажется, нашел подходящее укрытие.
Веди, - коротко приказал Звездный Луч, взмахом хвоста собирая остатки своего племени.
Следуя за разведчиком, они крадучись пересекли пустошь. Черный кот привел их к месту, где возвышались опоры Гремящей Тропы. Свет костра бросал трепещущие тени на огромные каменные ноги моста. Над головами котов с ревом проносились чудища, земля содрогалась под их жуткой тяжестью. Но даже самые маленькие котята не смели проронить ни звука и лишь молча тряслись от страха.
Здесь! - мяукнул Колченогий, останавливаясь перед круглым отверстием высотой в два кошачьих роста. В глубине провала чернел длинный туннель, по которому с журчанием бежала вода. Вода чистая, - пояснил Колченогий.
Можно пить.
Но у нас будут постоянно мокрые лапки! - ужаснулась Тучка.
Я был внутри, - обернулся к ней хромой разведчик, - и нашел неплохое местечко в стороне от воды. По крайней мере, здесь нам не будут угрожать Двуногие и их чудища. Звездный Луч выступил вперед и поднял голову.
Открываю ноутбук, загорая у бассейна на выездном тренинге в Тайланде, и читаю жалобы на ФБ: в Москве – ледниковый период… И, с одной стороны, не хочется пока даже думать о возвращении в московскую холодную осень, но с другой, сколько радости после холода приносят такие простые вещи, как горячая ванная или камин… также как здесь, в жаре, все жаждут прохлады кондиционера в первом встречном 7/11.
Человек очень быстро привыкает и к теплу, и к холоду, и быстро начинает скучать в однообразии, будь то климат или ТЕМПЕРАТУРА ОТНОШЕНИЙ.
Контрасты – именно на в них вся магия удовольствия, пробуждение чувств и новых эмоций! Без контрастов наша жизнь становится скучна, секс – пресен, еда – безвкусна, отношения – прохладными.
Например, в Даосском «искусстве брачных покоев» одним из основных инструментов возбуждения партнера является «лёд и пламя» - чередование контрастных температур (использование льда и чего-то теплого/горячего), текстур (гладкий шелк или бархат вперемешку с коготками), настроений (активность/ пассивность, напор/ расслабление) и т.д.
То же самое касается температуры отношений, датчик который встроен от рождения в каждой женщине. Когда мы чувствуем, что отношения охладели – мы интуитивно стремимся их согреть, и лучший способ, конечно же, огонь – будь то совместные занятия танцами, спорт, посиделки у костра, камин/ свечи и ночь любви…
Эти две стихии – огонь и вода – испокон века считались ключиками к мужеско-женским отношениям. И конечно, в женщине очень важно присутствие обеих стихий, обоих архетипов. Это делает ее интересной, яркой, противоречивой, сексуальной, заманчивой и слегка ускользающей – а значит желанной добычей.
У кого-то огня и воды достаточно от природы (об этом можно узнать, заглянув в свою натальную карту – персональный гороскоп), для кого-то сложно находить в себе источники того или иного состояния. Ниже вы найдете подсказки, какими простыми и сложными способами можно усиливать свой огонь или воду. И не позволяйте никакому климату испортить вам погоду в отношениях и собственном настроении!»
Огонь:
- Активность: занятия спортом, фитнес, восточные единоборства, танцы (танго, латино-американские танцы, хастл и пр.)
- Энергетические практики: особенно (из Тантры) «парк юрского периода», «мужские –женские дыхания», «рефлекс оргазма»,«чакровое дыхание»
- Женские даосские практики (тренировка интимных мышц)
- Любые занятия по искусству брачных покоев, само-образование по этому поводу
- Вдохновляющие фильмы (например, «Честная куртизанка» или «Камасутра» - современный индийский фильм)
- Драматический стиль в одежде (красный, черный, животные принты, острые формы, силуэты, подчеркивающие фигуру)
- Камни: рубин, гранат, красный коралл, металл – желтое золото
- Еда: красные и бордовые овощи и фрукты, острое, красное сухое вино, мед
- Творчество! Хобби, которое вас воодушевляет на подвиги – рисование, танец, актерское мастерство - любая экспрессия!
- Баня с вениками (да-да!)
- Загар!
- Собственно, взаимодействие со стихией: костер, камин, свечи…
- Йога, пилатес, растяжка, плавание
- Занятия танцами (классика – вальс, фокстрот; джазз)
- Энергетические практики: особенно «дыхание 2х центров», «дыхание маткой», «чакровое дыхание», в женском коллективе!
- Женские даосские практики
- Поездка на море
- Общение с детьми, вообще с маленькими (животными)
- Романтические фильмы (типа «Ванильного неба», «Титаника», «С широко закрытыми глазами» и т.д.)
- Романтический стиль в одежде (женственные формы – платья, юбки, корсеты, аксессуары – перчатки, шляпки, украшения, кружева, яркие краски, цветочные орнаменты и принты, вьющиеся локоны…)
- Камни: алмаз, жемчуг, перламутр и другие лунные камни, розовый кварц, аквамарин, голубой и розовый топаз.
- Еда: молочное, зеленый виноград, овощи и фрукты
- Творчество – пение, вышивание, мягкие танцы
- Стихия – море, ванная, спа-процедуры…
Серина задрожала от возбуждения и предвкушения. И немного - от страха. Поговаривали, что у лорда Дирана весьма своеобразные вкусы…
Но ее готовили к этому. И в обмен на выполнение его требований она должна была получить роскошную жизнь и влияние. Да и не станет он причинять вреда ценной наложнице, сумевшей развеять его скуку.
Лорд ожидал ее ответа.
Через должное время, - произнесла Серина, вкладывая свою руку в руку лорда. - Конечно же, мой господин.
* * *
На краткий миг Серина снова пережила это ощущение триумфа. Потом она снова вернулась в настоящее, где ее тело продолжало плестись вперед, шаг за шагом, словно раб под ментальным контролем.
Каждый дюйм незащищенной кожи горел огнем - Серина никогда прежде не знала такой боли. Как тяжело думать… Как тяжело помнить, кто она такая и почему она должна продолжать бороться за жизнь.
«Я - Серина Даэт, дочь.., дочь… Джареда Даэта, наставника гладиаторов лорда Дирана…»
* * *
Маленькая Серина пристроилась на краю скамьи, расположенной высоко над ареной. Когда лорд устраивал развлечения, на этих скамьях сидели незнатные эльфы. Амфитеатр был не особенно велик - он мог вместить всего четыреста-пятьсот зрителей, а на арене одновременно могло драться не более четырех человек. Эта арена была рассчитана на поединки и мало подходила для чего-то иного. Содержание собственной арены было призвано свидетельствовать о богатстве лорда Дирана. Кроме того, оно говорило о количестве боев, которые он устраивал, - для собственного развлечения либо для гостей. Подобно прочим помещениям поместья, свет проникал в амфитеатр через матовую стеклянную крышу. Вокруг арены располагались кресла с мягкими кожаными сиденьями, выше - простые деревянные скамьи. Когда на арене шел настоящий бой, люди не могли занимать даже их.
Но сегодняшний бой был чисто учебным, хотя гладиаторы и бились в полную силу и на настоящем, заточенном оружии. Надо заметить - на хорошем оружии. Его поставляли прямо из кузниц лорда Дирана.
В тот день Джаред взял дочь с собой, когда отправился в кузни, - это было частью ее образования, предписанного лордом Дираном. Это пламя, жара, дым и рослые, мускулистые мужчины и женщины, работающие в кузне, произвели на Серину большое впечатление. Кузнецы были самыми ценными из всех рабов лорда Дирана и получали даже больше подарков, чем преуспевающие гладиаторы.
У нас хороший господин, - флегматично произнес Джаред. - Он вознаграждает за хорошую работу. А ведь он мог бы просто не обращать на нас внимания или обращаться как с домашним скотом. Многие лорды именно так и поступают. Запомни это, дитя. Все блага и все награды исходят от лорда Дирана.
Чтобы сковать хороший стальной клинок, железо нужно было очистить. Его десять раз плавили, чтобы удалить все нежелательные примеси, и лишь после этого переходили к завершающему этапу - плавке при участии древесного угля и при обильном доступе воздуха. Так получали настоящую сталь. После того, как превращение завершалось, кузнецы ковали из стали оружие, которым славился лорд Диран. Мало у кого из эльфийских лордов было такое же хорошее оружие, - во всяком случае, так говорил дочери Джаред.
Для эльфийских воинов кузнецы ковали отличные мечи, наконечники копий, топоры и маленькие, бритвенно-острые наконечники стрел - такие наконечники нельзя было вытащить из раны, их приходилось вырезать из тела. Оружие для гладиаторов было совсем иным: оно было предназначено скорее для нанесения ран, чем для убийства. Боевые цепы, булавы, короткие широкие ножи, хлысты с металлическими шипами, трезубцы - все эти виды оружия затягивали схватку и требовали большой искусности в обращении.
У двух бойцов, которые сейчас тренировались на арене под бдительным надзором Джареда, тоже было типично гладиаторское оружие: у одного - трезубец, у второго - цеп. Кроме того, оба были вооружены ножами.
Кажется, они лишь раз обменялись ударами. Рыжеволосый гигант, вооруженный цепом, ухитрялся держаться вне пределов досягаемости трезубца, а его смуглый противник уворачивался, не позволяя цепу спутать его оружие. Серина во все глаза смотрела на них. Она припомнила, что сегодня утром видела женщину, выходящую из спальни рыжего гладиатора, и лицо этой женщины было одним сплошным синяком.
Девочка уже знала, что ей тоже предстоит служить этим мужчинам или им подобным, если только она не сумеет увернуться от такой судьбы.
Твоя судьба в твоих руках, - сказал ей Джаред. - Никогда не забывай об этом, дочка. Прилагай все усилия, чтобы доставить удовольствие лорду, потому что лишь он властен что-либо сделать для тебя.
Старший надсмотрщик уже говорил Амбре, что девочка быстро растет и что вскоре ей предстоит начать обучение. Серина знала, о каком обучении идет речь: Джаред без обиняков объяснил ей, чем отличается жизнь наложницы от жизни обычной рабыни. Он неустанно твердил дочери, что ее судьба целиком и полностью зависит от воли лорда Дирана и от ее собственных стараний.
Серина уже успела убедиться, что отец говорит чистую правду. Лишь в прошлом году у них забрали ее старшего брата, Тэмара. Его не то продали, не то подарили одному из гостей Дирана, который восхитился хрупким изяществом мальчика. Ее младший брат, Каэт, недавно начал учиться в школе боевых искусств. Его отправили туда всего две недели назад - после того, как при набеге на сад лорда выявилась редкая ловкость и проворство Каэта.
Когда за Каэтом пришли, Серина расплакалась, но мать увела ее в спальню, посадила на кровать и строго приказала вытереть слезы.
Гэлбрэйт Серина
Сгорая в твоих объятиях
Стон, женский, капризный, прокатился по коридору, замирая в воздухе тяжелыми каплями, сладким эхом чужой страсти.
Эжени остановилась, прислушалась, впитывая эхо кожей.
На вкус неплохо. Не изысканное блюдо, конечно, но присмотреться стоило. Вдруг повезёт?
Дробь тонких высоких каблуков по мозаичной плитке, гладкой, скользкой. Не закрытая полностью дверь в кабинет. Полумрак небольшого помещения, нарушаемый лишь падающим из коридора светом да бледным сиянием бра в углу. Изгибающееся женское тело с разметавшимися по спине темными волосами, двигающееся всё быстрее, нетерпеливее. И каждый новый стон громче предыдущего.
Мужские ладони сжимали бедра женщины и сам мужчина, длинный, вытянувшийся на круглой кровати, похрипывал что-то неубедительно в такт самозабвенным телодвижениям партнерши сверху. Однако стонала женщина с большим чувством.
Издалека оно определённо выглядело лучше.
Эжени отвернулась разочарованно. Скучно. Слабое, неуверенное тепло не способно согреть, растопить снежные сугробы, удовлетворить жажду огня. Да и только что попользованный мужчина не прельщал совершенно.
По коридору до конца и направо, к лестнице. Вниз, на первый этаж, по ступенькам, затянутым в ковровую дорожку. В просторном холле светлее, аромат духов мешался с запахом сигарет. В бирюзовой гостиной оргия полным ходом, но один лишь вид обнаженных и полуобнаженных тел единой практически кучей вызывал глубокую тоску. Даже со стороны неясно, где чья рука и нога, кто на ком и кто с кем в данный момент.
Вдвойне скучно. И холодно, несмотря на нарастающий в самом помещении жар. Возможно, кто-то опередил, успел занять местечко «погорячее» и сейчас, затерявшись среди людей, пил коктейль коллективной похоти, острый, обжигающий, оседающий горечью на языке. Впрочем, ладно. Групповые соития Эжени не особенно интересовали.
В рубиновой гостиной, на диво спокойной вопреки названию и преобладающему в интерьере алому цвету, играла негромкая музыка, перетекали беседы. Оба дивана и все кресла заняты парочками и маленькими компаниями и Эжени прошла к стойке бара у дальней стены. Присела на край высокого стула, положила сумочку на столешницу. За окном в желтом свете фонаря кружил снег, воздушный, пушистый. Ложился легко, невесомо, укрывая задний двор, деревья, глухую чёрную ограду поодаль. Звал, приглашая слиться в танце со снежинками, раствориться в искрящейся белизне.
Возможно, так было бы даже лучше. Зачем метаться в поисках эфемерного тепла? Зачем грустить и тревожиться? В вечном холодном покое есть своя красота, сверкающая, безмятежная. Заманчивая в иллюзорной доступности, но руку протяни – и обожжёт ледяное пламя, не позволит прикоснуться по-настоящему.
И ведь, помнится, Эжени уверяли, что вечеринки госпожи Миланы лучшие в городе, самые разгульные, самые развратные и типажи на любой вкус и цвет, что женщины, что мужчины.
Соврали, видимо.
Или приукрасили. Понятия о разврате у всех разные.
Может, наведаться в обсидиановую гостиную? Там вроде в карты играли на раздевание. Раздеваться Эжени не собиралась, но хоть отвлечётся, повеселится. Стриптиз, особенно на не шибко трезвую голову, бывает забавным.
– Вы одна?
– Нет, – ответила Эжени машинально.
Полночь давно миновала и если не пару, то хотя бы развлечение на остаток ночи нашли уже все гости. Странно предполагать, что девушка может быть здесь и до сих пор одна.
Да и на свободного мужчину рассчитывать уже не стоило.
– Вы одна, – констатировал незнакомец, опускаясь на соседний стул.
Эжени отметила краем глаза движение. Посмотреть, что ли, кого к её берегу прибило?
Высокий, с небрежно растрёпанными волосами, золотисто-каштановыми, густыми. Зелёные с рыжими крапинками глаза под пушистыми ресницами. Полные капризные губы. Идеальная, журнально-глянцевая внешность сладкого мальчика.
И впрямь мальчик. Хорошо, если хотя бы четверть века разменял. И легкая щетина скорее смягчала несколькими каплями черты слишком красивого, божественного лица, приближая его обладателя к простым смертным, нежели действительно прибавляла лет.
Эжени с трудом подавила желание осмотреться в поисках брутальных зрелых самцов с волевыми подбородками и взглядом мрачным, властным. Или всех разобрали уже?
Чёрные брюки, чёрная водолазка, песочного оттенка пиджак просты, но явно дороги. И часы, выглядывающие из-под рукава водолазки, определённо не на распродаже куплены.
Мальчик ещё и богатенький. А от представителей молодёжи, золотой, избалованной деньгами родителей и вседозволенностью, хорошего ждать не стоило.
– Одна, – какой теперь смысл отрицать очевидное?
– Почему? Обычно к этому часу одиноких девушек у госпожи Миланы не остаётся.
Любопытный какой.
– Вы завсегдатай? – Эжени позволила себе вежливую улыбку, вопрос и интерес в умеренных, четко выверенных пропорциях.
– Скорее наслышан, – дипломатичный ответ, смешинки в глазах.
– Понятно.
– Дэсмонд.
– Вы тоже не похожи на… завсегдатая.
Ещё бы! Ходить на такие вечеринки регулярно никакой зарплаты не хватит. Тем более учитывая размер оной.
– Я тоже больше наслышана. Вот, решила посмотреть, что тут да как на самом деле.
– И как впечатления?
Эжени пожала плечами. Людям, быть может, происходящее в особняке Миланы и кажется погоней за острыми ощущениями, чем-то запретным, тайным почти. Для кого-то здесь фуршет, возможность свободно наслаждаться любимым блюдом, незаметно вытягивая из ничего не подозревающего человека энергию, а то и кровь.
А ей просто скучно.
– Не уверена, что я могу найти здесь то, что ищу.
– Что же вы ищете?
Прикосновение к её руке, лежащей на столешнице, осторожное, нечаянное на первый взгляд. Но легкое касание кончиками пальцев запястья Эжени неожиданно обожгло, словно открытую кожу лизнул язычок пламени. Вздрогнув, Эжени отдёрнула руку, посмотрела на собеседника удивлённо, подозрительно. Странно, но в зелёных глазах тоже отразилось недоверчивое изумление.
– У вас… руки ледяные, – произнёс Дэсмонд медленно, наблюдая пристально за её реакцией.
– Зато у вас… горячие, – пробормотала Эжени.
Слишком горячие для обычного человека.
Демон? Возможно. Правда, разновидностей много, всех и не упомнишь. Да и настолько горячими могут быть не только демоны, нечисти и без них хватает. Хотя… какая разница? Всё равно, кто он, откуда, сколько ему лет и какой у него банковский счёт. Снежная сущность желала огня, желала раствориться, истаять в пламени, а спорить с собой Эжени не любила.
Вредно для здоровья.
Эжени улыбнулась вновь, тряхнула мягко длинными серебристо-белыми волосами, подалась чуть к Дэсмонду.
– Знаете, мне кажется, я только что нашла то, что может меня… удовлетворить, – прошептала доверительно.
В конце концов, все сюда приходят лишь ради одного, различного только формой.
– Склонен с вами согласиться, – Дэсмонд поднялся.
Эжени взяла сумочку, соскользнула со стула, первой покинула гостиную. Присутствующие не удостоили их и мимолётным взглядом.
Остались ли наверху свободные кабинеты? И не вспоминается, как назло.
Вместо лестницы Дэсмонд увлёк в нишу в дальнем конце холла, сумрачную, с крошечным столиком. Развернул лицом к себе, прижал к стене, впиваясь в губы поцелуем жестким, обжигающим каждый нерв смесью боли и восторга. Эжени бросила сумочку на столик, приоткрыла рот, отметая любой намёк на возражение или несогласие, ответила, обвив руками шею Дэсмонда. Наверное, слишком резко ответила, потому что сущность почуявшим любимое лакомство зверем рванула на волю, наполняя пальцы ощутимым даже ею холодом.
Дэсмонд отстранился чуть, посмотрел неожиданно внимательно, серьёзно.
– Эжени, я чувствую твою… суть. Ты её сдерживаешь.
– А ты нет? – если не держать её на коротком поводке, то можно и дополнить интерьер замороженной скульптурой в странной позе.
Покончив со светильниками, ведьма взяла мешочек белой пшеничной муки, рассыпала ее вокруг Врат, изобразив правильную окружность, затем встала к северной Сторожевой Башне и, прикрыв глаза, стала медленно обходить композицию по часовой стрелке, нараспев читая старинное заклинание:
Дух Стремительной планеты, помни!
Нэб, Хранитель Богов, помни!
Нэб, Отец Святого Писания,
Подписанного меж тобой и родом человечьим,
Я взываю к тебе!..
Девять кругов - девять минут, Вероника двигалась очень медленно. Холодный воздух, едва ощущавшийся во время предыдущих манипуляций, обратился пронзительным ветром, клубящимся вокруг ведьмы ледяным пожаром и покрывающим стены комнаты синим инеем. Но девушка не чувствовала его вьюжного дыхания: что значит холод для чистокровной гиперборейской ведьмы? Даже мурашки не побежали по обнаженному телу Вероники.
Лазакас шин талсас канпа!
Нэбос атанатос канпа!
Йа гааш! Йа сааш! Йа каколомани-йаш!
Йа Маакалли!
Слова на древнем азаме, сложнейшем языке, которым иерархи Кадаф владели с рождения, добавляли льда в охваченную яростным морозом комнату. Черные знаки Врат покрылись кристалликами голубоватого льда. Беспощадно холодный вихрь просочился внутрь очерченного мукой круга и резвился в самих Вратах. Под его жестокими порывами огонь покинул центральный светильник, и ровное синее пламя поднялось до пояса девушки.
Аштаг кареллиош! - провозгласила Вероника, становясь на место жреца.
Пламя синим облаком поднялось к потолку.
Нэбос руаббат, Нэбос клон кашир!
Облако стало желтым, наполнившись тяжелым золотом Кадаф. Таким же, каким пылали глаза ведьмы.
Нэбос дор мук-кирдар Азаг-Тот хколлен!!
Крупные капли золотого дождя упали на рисунок врат Нэба, который сразу же запылал синим огнем. Из каждой линии, начерченной черной краской, поднялось плотное синее пламя. Холодное пламя. А между его гудящими лепестками яростно извивался еще более холодный ветер.
Наши миры соединились! Договором своего рода! Ключом Нэба! Подписью Великого Господина!
Пламя взметнулось до потолка. Светильники Сторожевых Башен выпустили огонь навстречу друг другу, создав вдоль линии, начертанной белой мукой, пылающую ледяным холодом изгородь.
Я приказываю вратам распахнуться!
Пламя, игравшее на Вратах Нэба, мягко умерло, но ветер развеселился не на шутку, а в центре рисунка, там, где стоял рассыпавшийся под напором ледяного дыхания гиперборейской магии светильник, возник бугорок мелкой черной пыли.
Я приказываю! И я имею право на это! Пусть будет так!
Пыль, освещенная призрачным золотым сиянием, все прибывала. Интенсивность потока возрастала, а пронзительный ветер подхватывал черные частички, образуя еще небольшое, но все увеличивающееся в размерах торнадо. Золотистое свечение медленно поднималось вверх, постепенно концентрируясь в яркую звездочку, и по мере того, как эта звездочка приближалась к потолку, пыль слипалась в плотный черный кокон.
Вероника радостно рассмеялась, сбросила венец Ану и легким движением ноги разорвала пшеничный круг:
Получилось! Получилось!! Ты пришел!
Ветер стих, ледяное пламя погасло, оставив после себя лишь кристаллики синего льда на стенах. Посреди комнаты стоял высокий, не менее восьми футов ростом, мужчина, с пронзительно красной, словно горящей кожей и длинными черными волосами. Голову пришельца венчала причудливая железная корона, растущая прямо из могучих плеч и толстой шеи, а свободные желтые одежды, перехваченные широким поясом, были одеждами воина: плотные, но не стесняющие движений.
Приветствую тебя, Элигор, - произнесла Вероника, нисколько не смущаясь своей наготы.
Золотые глаза краснокожего скользнули по подписи Азаг-Тота, украшающей бритую голову ведьмы, ноздри раздулись - пришелец явно оценил бурлящую в девушке энергию Кадаф, и только после этого он слегка кивнул:
Приветствую тебя, Тасмит. - У Элигора был красивый бархатный баритон.
Дверь распахнулась, и на пороге возник улыбающийся Гюнтер.
Орден рад тебя видеть, повелитель шестидесяти легионов! - громко произнес капитан гвардии. - Ты должен немедленно предстать перед великим магистром.
Гипербореец удивленно вскинул брови, пару мгновений презрительно разглядывал чуда, а затем вновь повернулся к Веронике:
Ты предала нас, ведьма?
Шайне победительно рассмеялся, а девушка, угрюмо посмотрев на мастера войны, опустила плечи:
У меня не было выхода.
Великий магистр принял Элигора в тронном зале не потому, что желал оказать гиперборейцу честь - Леонард де Сент-Каре просто не хотел садиться с иерархом Кадаф за один стол. Он молча подождал, пока любимый воитель Азаг-Тота подойдет к подножию трона, с минуту изучал тонкое, хищное лицо гиперборейца и только после этого внушительно произнес:
Теперь ты понимаешь, благодаря кому оказался на Земле?
Гюнтер, который занял место у правой руки великого магистра, усмехнулся, Вероника опустила глаза.
Единственное, что мне непонятно, так это то, почему я до сих пор жив, - не стал скрывать Элигор, яростно глядя прямо в глаза Леонарда. - Ты победил, чуд, радуйся. Каким-то - не знаю, каким - образом, но тебе удалось склонить к предательству наложницу Великого Господина. - Гипербореец сплюнул. - Не думаю, что это было сложно - я всегда говорил Азаг-Тоту, чтобы он не доверял шлюхам, а он мне не верил. Теперь я в твоей власти, но не надейся, что моя ненависть погаснет.
Честный ответ, - бесстрастно произнес де Сент-Каре. - Но я ждал чего-нибудь подобного от тебя, Элигор, в старых хрониках указывается, что ты был одним из лучших воинов Кадаф.
Полагаю, это были навские хроники, - едко заметил гипербореец. - Не помню, чтобы я позволил хоть одному чуду бежать с поля боя.
По лицу великого магистра скользнул гнев.
Ты ищешь смерти?
Пока ты не предложил мне ничего иного, - пожал могучими плечами Элигор и свысока посмотрел на Шайне: даже далеко не низкорослый мастер войны доходил гиганту едва ли до плеча. - А я не привык пресмыкаться. Азаг-Тот, да хранит меня его ненависть, учит нас пылать яростью, а не сочиться трусостью.
Не слишком ли он фанатичен? - буркнул де Сент-Каре. - Нужно было вытащить из Бестиария более смышленого иерарха.
Вероника поджала губы.
Мы и не хотим, чтобы твоя ненависть погасла, воин, - вкрадчиво произнес Гюнтер. - И уж тем более не желаем, чтобы сердце твое наполнилось страхом - на войне не нужны трусы.
Ты предлагаешь мне подраться?
Я предлагаю тебе подраться вместе с нами. Против общего врага.
Кажется, чуд, ты спутал меня с Красной Шапкой, - холодно процедил Элигор. - Я не наемник.
И у нас есть то, что тебе нужно. - Шайне, сделавший вид, что не услышал ответ гиперборейца, достал из кармана камзола ампулу с бесцветной жидкостью.
Что это? - презрительно спросил краснокожий гигант.
Золотой Корень, - улыбнулся мастер войны. - У нас много Золотого Корня.
За это вы купили наложницу?
И за это тоже, - подтвердил Гюнтер, бросив веселый взгляд на опустившую голову Веронику. - Поверь, ей нравится у нас. Понравится и тебе.
Поверь и ты, нелюдь, - неожиданно весело, в тон чуду, отозвался гипербореец, - что в отличие от этой блудливой твари я не боюсь смерти. И если Золотой Корень - это все, что ты способен мне предложить, то можешь приступать к казни, да хранит меня ненависть Великого Господина.
А если не все? - веско поинтересовался Леонард. - Если мы готовы предложить тебе еще кое-что?
Что именно? - Гигант резко повернулся к великому магистру.
Я не хочу тебя покупать, воин, - неожиданно миролюбиво произнес старик. - Я хочу договориться.
Элигор помолчал.
Вам нужны войска?
Да, - признал Леонард. - Мы хотим использовать армию Кадаф против Великих Домов. Сейчас очень подходящий момент для большой войны.
А что получим мы? - осведомился гипербореец.
Возрождение.
Вероника удивленно посмотрела на де Сент-Каре, а тот, в свою очередь, не спускал тяжелого взгляда с Элигора.
Объясни, - попросил повелитель шестидесяти легионов.
Мы прекрасно понимаем, что воины Азаг-Тота не станут драться за Золотой Корень, - усмехнулся великий магистр. - А посему я готов предложить вам территорию, на которой вы сможете восстановить гиперборейский культ. После победы, разумеется.
Подобная щедрость должна иметь четкие границы, - осторожно, после долгой паузы, сказал Элигор.
Они существуют, - подтвердил Леонард, - но их немного.
Я слушаю.
Разумеется, вы не сможете перетащить на эту территорию замок Кадаф, ваша крепость останется в Глубоком Бестиарии, как и ее ключник.
Вы так боитесь Носящего Желтую Маску? - скривился гипербореец.
Опасаемся, - спокойно кивнул де Сент-Каре.
Хорошо, - задумчиво протянул Элигор. - Честно говоря, я сам недолюбливаю ублюдка. Это все?
Азаг-Тот останется там, где он находится сейчас, - твердо отчеканил великий магистр. - Он заключен навечно, и мы не собираемся предоставлять ему свободу.
Ожидаемое условие, - сквозь зубы процедил гипербореец.
И последнее: вам будет запрещено культивировать Золотой Корень. Орден будет поставлять его в необходимых количествах.
Тогда в чем же заключается возрождение? - осведомился Элигор.
В том, - жестко улыбнулся Леонард, - что вы перестанете быть пылью Глубокого Бестиария.
И станем вашими вассалами!
И вернетесь в мир.
Гипербореец резко вскочил, но так же резко остановился и глубоко вздохнул:
Я должен подумать. - Он покосился на Шайне. - Прикажи отвести меня в камеру.
В этом нет необходимости, - щедро махнул рукой Гюнтер, - мы верим в твое здравомыслие, Элигор. Вероника проводит тебя в свой кабинет и поведает о тех изменениях, которые произошли в мире. Мы ждем тебя через час.
Гиперборейцы молча, не поклонившись и не проявив никаких иных форм уважения, вышли из тронного зала.
Твой кабинет прослушивается? - тихо спросил Элигор.
Они поднялись на несколько этажей и теперь шли по длинному коридору, направляясь к покоям Вероники.
Девушка молча кивнула в ответ и тут же, едва слышно пробормотала:
Ты был великолепен, воин, даже Азаг-Тот не сыграл бы эту роль более убедительно.
Гипербореец быстро огляделся и, убедившись, что в коридоре пусто, стремительно опустился на колени и поцеловал девушке руку:
Прими мою покорность и мою ненависть, Тасмит. Прости, что мне пришлось оскорбить тебя.
Так было нужно, - прошептала ведьма. - Так было нужно.
Красномордый урод, - устало буркнул великий магистр. - Неужели действительно нельзя было вытащить из Бестиария менее фанатичного адепта Азаг-Тота?
У него нет менее фанатичных сторонников, - пожал плечами Гюнтер. - Нам еще повезло, что Вероника стала гиперборейской ведьмой благодаря перерождению: философия Кадаф чужда ей.
Ты уверен?
Шайне самоуверенно улыбнулся:
Я провел с ней достаточно много времени, чтобы убедиться, что Вероника обычный и очень перепуганный чел.
Надеюсь, ты прав.
Гюнтер понял, что пора уходить, но не смог не задать мучивший его вопрос:
Признаться, повелитель, предложение, которое вы сделали мерзавцу Кадаф, удивило меня. Вы действительно позволите им возродить Гиперборею?
Де Сент-Каре поморщился:
Это будет зависеть от того, как твари Азаг-Тота станут воевать за нас. Если они докажут свою лояльность и управляемость, то я всерьез подумаю о предоставлении им определенной автономии - рано или поздно нам опять могут понадобиться штурмовые войска.
Вы смотрите далеко вперед, повелитель, - пробормотал Шайне.
Это моя обязанность. - Леонард помолчал. - А в случае неприятностей мы с легкостью раздавим гиперборейцев силами гвардии - рыцари недолюбливают тварей Кадаф.
Это точно, - хохотнул Шайне.
Великий магистр внимательно посмотрел на капитана.
Скажи, Гюнтер, как воины отнеслись к перспективе союза с ублюдками Азаг-Тота?
Как солдаты! - уверенно заявил мастер войны. - Каждый рыцарь понимает, что интересы Ордена требуют гибкой политики.
Это точно?
Абсолютно.
Сон не шел. Не приходил, отгоняемый тяжелыми мыслями, не приносил успокоения в душу. Помучившись с полчаса, Рик Бамбарда сдался, перевернулся на спину и, не зажигая свет, уставился в черный потолок. В памяти вновь всплывали события прошедшего дня.
Впервые в жизни рыцарь, командор войны Бамбарда был озадачен. И не просто озадачен - он пребывал в полнейшем замешательстве. Услышанное на совещании у нового капитана гвардии не понравилось старому служаке. Очень не понравилось, а хуже всего то, что он должен был довести эту новость до подчиненных своими словами, а если уж быть до конца откровенным, то самому Рику требовалось не меньше дня, чтобы осознать, а главное - принять эту новость. Но времени не было. Был приказ. А командор войны Бамбарда не зря служил в гвардии почти сотню лет - что такое приказ, он понимал очень хорошо.
Приказы надо выполнять.
Рик вернулся в казарму, вызвал своих гвардейцев в комнату совещаний, вытянулся у стены и молча застыл, пытаясь собрать воедино пляшущие мысли. Он знал, что в расположении гвардии проходят десятки подобных совещаний. Каждый лейтенант, каждый рыцарь, командор войны получил приказ и должен был довести его до сведения подчиненных. Бамбарда с огромным удовольствием послал бы своих гвардейцев к какому-нибудь другому лейтенанту, да и сам бы послушал, чего греха таить, но командир не должен малодушничать ни в каких ситуациях.
Господа гвардейцы! - Рик откашлялся. - Стало быть, наш вождь, великий магистр, повелел, э-э… довести до вашего сведения… э-э… следующее.
Речь была выстроена только до этого предела. Что и как говорить дальше, Бамбарда не представлял, но карие глаза гвардейцев, не отрываясь, смотрели на него. Да и приказ…
«Будь оно все проклято!»
Как вы знаете, наш… э-э…
Гюнтер Шайне требовал, чтобы следующая фраза звучала так: «Как вы знаете, мастер войны Франц де Гир запятнал свое имя трусливым поведением», но Рик, как ни старался, не смог произнести этот бред. Франц - трус?! Герой целой кучи войн? Чушь! Поэтому Бамбарда снова сбился и промямлил:
Как вы знаете, э-э… Орден недоволен поведением зеленых выродков и в ближайшее время предъявит им ультиматум. Вы знаете его суть - люды завладели технологией синтеза Золотого Корня, что подрывает равновесие в Тайном Городе и угрожает славной Чуди. Поэтому великий магистр и… э-э… новый капитан гвардии приняли на себя ответственность перед советом Ордена и постановили, в случае необходимости, нанести упреждающий удар.
Во славу Ордена!
Лицо старого вояки смягчилось, но тут же снова напряглось. Оставалось сообщить самую гадкую новость. Точнее, две гадкие новости.
К сожалению, э-э… капитан гвардии де Гир не согласился с советом Ордена и принял решение сложить с себя полномочия э-э… это первое. - В кабинете повисла гробовая тишина. - И второе. Поскольку Темный Двор отказался выступить против Зеленого Дома, великий магистр решил призвать на помощь гиперборейцев. Они составят штурмовые отряды.
Рик тяжело вздохнул и замолчал.
Разумный подход, - осторожно произнес кто-то. - Зачем посылать в бой гвардию, если есть возможность пожертвовать тварями Кадаф.
Гиперборейцы наши враги, - протянул в ответ другой рыцарь.
Сейчас - союзники.
Есть вещи, для которых не существует понятия «сейчас» или «раньше». Они установлены раз и навсегда.
А сколько раз Орден вступал в тактические союзы с Темным Двором? Или с Зеленым Домом?
Бамбарда понимал, что это должен говорить он, командир, но пустил спор на самотек.
Философия Кадаф чужда этому миру. Они никогда не скрывали, что их цель тотальное уничтожение.
Пусть уничтожают зеленых.
Франца де Гира сняли из-за этого? - спросил молодой рыцарь-мститель. - Из-за того, что он не хотел вступать в союз с Кадаф?
Рик попытался пожать плечами, а затем дернул головой:
А почему он не хотел вступать в союз?
Группа напряженно ожидала ответа. Бамбарда откашлялся и ответил так, как думал:
Во-первых, он не верит гиперборейцам. А во-вторых… Во-вторых, мастер войны считает, что союз с тварями Кадаф обесчестит Орден. Великий магистр отбросил все ключевые договоренности, и теперь у Темного Двора и Зеленого Дома есть повод, чтобы объединиться и начать войну против нас.
Неправильные слова, ненужные, но ответить по-другому Рик не мог.
В эту ночь в казармах гвардии не спалось многим рыцарям.
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь.
Москва, Ленинградский проспект,
- …Таким образом, в связи с нежеланием Великого Дома Людь сотрудничать с прочими Великими Домами на доверительной основе Орден не видит иного выхода, кроме объявления следующих требований:
1. Великий Дом Людь обязан до пятнадцати часов объяснить Ордену и Темному Двору свою позицию в данном вопросе.
2. Великий Дом Людь обязан немедленно допустить экспертов прочих Великих Домов к захваченной лаборатории, дабы они могли убедиться в том, что она находится в неработоспособном состоянии.
3. Великий Дом Людь обязан немедленно начать переговоры относительно дальнейшей судьбы лаборатории.
В случае отказа Великого Дома Людь принять хотя бы одно из этих требований Орден оставляет за собой право на любые действия, которые сочтет необходимыми для обеспечения собственной безопасности…
Сантьяга выключил телевизор и посмотрел на князя:
Блестящая речь, вы не находите?
Ты обещал, что они начнут войну, - сварливо заметил повелитель Нави.
Я обещал, что они начнут войну сегодня, - уточнил комиссар. - А перед этим постараются оправдать свои действия в наших глазах и соблюсти все обязательные церемонии. Кроме того, гвардия должна привыкнуть к новому капитану.
С чего ты взял, что чуды заменили мастера войны? Они уверяют, что это не так.
Ультиматум зачитал лично де Сент-Каре, - пожал плечами Сантьяга. - А обычно это делает Франц де Гир.
И ты знаешь, кто его заменил?
Догадываюсь.
Князь помолчал.
Война начнется в три часа дня?
Гм… - Сантьяга почесал кончик носа. - Пожалуй, чуть раньше. Гиперборейцы сумеют объяснить гордым рыцарям, что некоторые этические нормы на войне не действуют.
Из мрака кабинета высунулась голова Ортеги:
Князь, люды настаивают на переговорах с вами.
Они тоже смотрят телевизор, - заметил комиссар.
Готовьте канал, - распорядился повелитель Темного Двора.
Демарш Великого Дома Чудь может серьезно навредить благополучию Тайного Города, - осторожно произнесла королева Всеслава. Несмотря на раннее утро, ее величество выглядела великолепно. - Горячность рыцарей давно вошла в поговорку, а война не нужна ни нам, ни, я уверена, вам.
Почему вы решили, что Темный Двор собирается воевать? - осведомился князь.
Королева тонко улыбнулась:
Орден вряд ли бы решился на столь жесткий ультиматум, если бы не получил гарантии вашей поддержки.
Повелитель Нави помолчал, давая возможность Всеславе поверить в ее собственные выводы, и поинтересовался:
Что вы предлагаете?
Зеленый Дом крайне заинтересован в мирном разрешении конфликта.
К сожалению, ваши действия идут вразрез с этим заявлением.
Что вы имеете в виду? - подняла брови королева.
Чуды высказались предельно ясно: вы должны выдать лабораторию и разработчика, - отрезал князь. - Это не обсуждается.
Мы готовы провести переговоры по разделу добычи в самое ближайшее время. Предположим, завтра?
Срок ультиматума истекает в пятнадцать часов сегодня, - напомнил князь. - Темный Двор готов выступить гарантом переговоров, но только в том случае, если Зеленый Дом немедленно, я подчеркиваю, немедленно, переправит в Цитадель лабораторию и разработчика, а также представит убедительные доказательства того, что Великий Дом Людь не владеет технологией синтеза Золотого Корня.