Морские ежи ядовитые. Что делать если наступил на морского ежа? Что едят морские ежи
> что делать если наступил на морского ежа?
Морской ёж, опасность для человека
В настоящий момент насчитывается около 940 видов морских ежей. Необычные животные, в каком-то смысле, даже красивые, но знакомство с ними может быть очень неприятным. Некоторые морские ежи опасны для человека, так как содержат яд в иголках. Самые опасные морские ежи водятся в субтропических и тропических морях. Преувеличивать опасность морских ежей не стоит, но если у человека есть аллергия или уколы морского ежа слишком многочисленны, то обязательно потребуется помощь врача. Одиночные уколы в большинстве случаев не опасны для жизни, но очень неприятны и болезненны.
Морской ёж - донное животное, поэтому повстречаться с ними можно только на мелководье или ныряя у коралловых рифов. Ближе к вечеру, как начинает темнеть ежи приползают ближе к берегу это самый опасный момент для человека. Так как искупавшись в обеденное время вы не видели никакой опасности, но вернувшись на тоже место через несколько часов, вечером, на том самом месте может быть уже несколько десятков ежей. Бывает так, что зазевавшийся купальщик наступает на ежа, выходя из воды, или задевает его, плавая на мелководье.
(фото) морской ёж
Последствия укола морского ежа
Ощущения, не из приятных. Пострадавший чувствует резкую боль и жжение. Место укола быстро краснеет и отекает. Извлечь иголки из тканей, как занозу, практически невозможно, так как они имеют зазубренные края и очень хрупкие. Чем глубже игла проникла в мягкие ткани, тем сложнее ее достать. Ядовитые иглы оставшиеся в теле пострадавшего, будут вызывать сильную боль в течение нескольких часов.
Изредка у травмированного человека могут возникнуть трудности с дыханием и проблемы с сердцем. Если наблюдаются такие симптомы, потерпевшему необходимо сделать искусственное дыхание и в некоторых случаях, массаж сердца.
Иногда у людей с высоким аллергическим статусом, могут возникнуть нежелательные реакции на уколы морских ежей, в виде затруднения дыхания, головокружения или сильных отеков. В этом случае пострадавшему следует принять антигистаминный препарат и обратиться к врачу.
Что делать, если уколол морской ёж?
Самое первое, что нужно сделать - это выйти из воды. Бывали случаи, когда люди, получив сильный укол, попросту теряли ориентацию от сильной боли и тонули.
Если иглы вошли глубоко, то стоит, не задумываясь, обратиться к хирургу. Ведь если вовремя не удалить шипы из раны, они вызовут воспаление и инфицирование с последующим нагноением .
Если иголки вошли не глубже кожного покрова и их видно, то можно сказать вам повезло, есть несколько способов помочь пострадавшему.
Самый простой, но для тех, кто умеет терпеть боль, легкодоступный и, пожалуй, самый действенный, но эффективный только в тех случаях, когда игла вошла не глубоко, в пределах кожного покрова. Рану по возможности дезинфицируют (спиртное, гель для дезинфекции рук, марганцовка) Затем обрабатывают место укола соком лайма или лимона (кислота растворяет иглы). Если есть возможность сок лучше подогреть до максимальной температуры, при которой будет терпимо им пользоваться (около 50°С). При такой высокой температуре иглы растворятся значительно быстрее. Далее, гладким камушком (его тоже, по возможности, нужно продезинфицировать) разбивают иголки. Бить нужно прямо по ранке и достаточно сильно. Но постарайтесь не нанести дополнительные травмы. Процедура немного болезненная, но если этого не сделать, рана воспалится и будет болеть еще сильнее. Иглы морских ежей очень хрупкие, поэтому разбить камушком их будет не сложно.
После того, как вы раскрошите все иголки, снова полейте ранку лимонным соком, чтобы растворить их остатки и опять продезинфицируйте. Возможно, придется повторить процедуру с камушком несколько раз. В завершении процедуры, нужно будет очень хорошо продезинфицировать рану, смазать йодом или зеленкой. По возможности обратиться к врачу, чтобы тот осмотрел рану.
Второй способ немного сложнее, доступен только в домашних условиях. Но может удалить глубоко посаженые иглы. Рану так же промывают, дезинфицируют и поливают лаймовым соком. Затем поврежденное место отпаривают в такой горячей воде, какую только способен терпеть пострадавший. Здесь важно не переборщить, и не получить ожог. Запаривание должно длиться не меньше 30 минут. При этом иголки в ране попросту растворяются. Последующая обработка антибиотиком.
Третий способ менее болезненный но и менее действенный, чем предыдущие два, но тоже имеет место быть.
На чистую, продезинфицированную рану накладывают повязку с горячим растительным маслом. Температура масла должна быть в пределах 40°С.
Спустя 30-60 минут, можно попробовать выдавить иголки как занозу. Но не давите слишком сильно, чтобы они не сломались. После того, как будут удалены все шипы, рану промывают кипяченой водой, удаляют остатки масла, дезинфицируют, и обрабатывают антибиотиком.
(фото) морские ежи у причала
Большую опасность для аквалангистов представляют морские ежи , тело которых чаще имеет шаровидную форму. На одном из полюсов этот шар несколько сморщен - это ротовая сторона животного. Здесь расположено ротовое отверстие и этой же стороной иглокожие ползают по дну. Скелет у морских ежей развит сильнее чем у других иглокожих. Мягким остается лишь небольшое пространство возле рта и вокруг анального отверстия которое находится на спинной стороне тела. Поверхность скелетных пластинок покрыта‚ многочисленными бугорками, к которым прикрепляются иглы.
Иглы морских ежей - это цилиндрические плотные известковые палочки, подвижно сплетенные со скелетом-панцирем, что позволяет им легко вращаться во все стороны. Иглы выполняют не только защитную функцию, но иногда принимают участие и в движении животного. Иглы некоторых ежей достигают в длину до 30 см. Среди обыкновенных игл имеются иглы, похожие на щипчики, представляющие собой хватательные органы. Эти измененные иглы-щипчики называются. С их помощью морской еж очищает свой «костюм». Некоторые щипчики играют защитную роль‚ так как содержат в себе ядовитые железы. Яд, который они выделяют, довольно сильный по действию. Преобразованные в щипчики, иглы, несколько короче обычных, поэтому при защите обычные иглы отводятся в разные стороны, открывая ядоносные приспособления и давая им возможность действовать.
У некоторых видов тропических морских ежей ядовита и часть обычных игл, так как на свободном конце у них тоже расположена железа. Для человека представляет опасность около 80 видов морских иглокожих.
По поводу того, имеются ли у одного и того же животного иглы-щипчики и обычные иглы, мнения ученых расходятся. Так, по Холстеду, y одного вида бывают либо те, либо другие иглы. Более того, ученый считает, что хотя и пишут о ядовитости обычных игл у морских ежей, но экспериментально это не доказано.
Среди морских ежей наиболее многочисленны черные морские ежи с длинными иглами. Они распространены от Восточной Африки до Полинезии, Китая, Японии. Близкие виды встречаются в Вест-Индии, у Гавайских островов. Круглый морской еж обитает в водах от Восточной Африки до Японии, японский морской еж - в водах Японии, т. е. обитание морских ежей охватывает тропические и субтропические районы Индийского, Тихого и Атлантического океанов. Наиболее опасные и часто встречающиеся - это круглый морской еж и черный морской еж с длинными иглами. Некоторые морские ежи, в частности черный морской еж с длинными иглами, довольно красивы по окраске. Иглы этих животных очень чувствительны. Морской еж быстро реагирует на малейшее изменение условий окружающей среды, и его иглы сразу же направляются в сторону раздражителя, которым может быть неожиданное, вызванное чем-то сильное движение воды или тень человека, случайно упавшая на животное.
Видоизменившиеся иглы-щипчики состоят из двух створок - частей. При защите от врагов эти створки раскрываются, а затем захлопываются на теле жертвы. Их концы легко прокалывают кожу, вводя яд. Через отверстия в створке выделяется ядовитая жидкость, имеющая беловатый цвет.
Места уколов, куда попали концы ядовитых игл морского ежа, начинают зудеть, появляется ощущение сильного жжения, кожа краснеет, отекает, болит. Может наступить потеря чувствительности, вплоть до паралича мышц. Тяжелее переносятся уколы иглами-щипчиками (педицелляриями). По мнению ряда исследователей, токсины, выделяемые их железами, действуют направленно, поражая нервную систему. Кроме паралича двигательных мышц, может произойти расстройство дыхания, что очень опасно во время работы под водой.
В наиболее тяжелых случаях человек погибает. Известны случаи гибели людей под водой, когда после поражения ядом морских ежей они не смогли подняться на поверхность. B менее тяжелых случаях интоксикации боль уменьшается примерно через 15 - 20 мин, а через три-четыре дня исчезают и другие симптомы отравления. Правда, после исчезновения болей сохраняются еще явления паралича (в течение 6 ч, а иногда и дольше).
При поражении ядом морских ежей надо принять меры к уменьшению всасывания яда. Следует резко ограничить подвижность пострадавшего, быстро удалить из ранок обломки игл и доставить пострадавшего в стационар.
История существования морских ежей (лат. Echinoidea ) – донных животных, входящих в обширный класс под названием «Иглокожие», — насчитывает уже более пятисот миллионов лет. Их жизненный цикл начинается с того момента, когда самец выбрасывает струю спермы прямо в воду, а находящаяся рядом самка здесь же откладывает яйца. Оплодотворенные яйца проходят несколько ступеней развития и примерно через месяц превращаются в молодых ежей, обладающих всеми признаками взрослой особи.
Морские ежи обитают практически во всех морях и океанах и ведут донный образ жизни. Главное условие их комфортного существования – соленая вода, поэтому в таких малосоленых морях, как Черное и Каспийское, их не увидишь. Самые опасные виды ядовитых морских ежей встречаются в тропических водах Атлантического, Индийского и Тихого океанов.
По форме панциря, состоящего из множества неподвижных известковых пластинок, морских ежей делят на правильных и неправильных. Как видно из названия, правильные ежи имеют круглый симметричный панцирь, а неправильные – уплощенный. К панцирю крепятся очень важные для морского ежа органы – иглы, способные двигаться в различных направлениях и выполняющие сразу несколько функций – с их помощью ежи перемещаются, защищаются от хищников и добывают пищу.
У одних видов иглы почти незаметные – не больше двух миллиметров, иглы других — длинные, около тридцати сантиметров, иногда ядовитые. Самые распространенные цвета морских ежей – пурпурный и розовый, реже встречаются коричневые, зеленые, черные, белые, красные.
Морские ежи, как и другие иглокожие, обладают уникальной гидравлической системой, отвечающей за такие жизненно важные функции, как дыхание, осязание, движение и выделение. Сотни цилиндрических трубочек (ножек) с присосками на конце пронизывают панцирь морского ежа.
Наполняясь водой, ножки растягиваются и крепятся к ближайшей поверхности, затем за счет изменения давления снова сокращаются, и животное передвигается. При помощи нижних ножек морские ежи зарываются в песок или очищают панцирь от остатков пищи, а верхние служат в качестве органов осязания и дыхания.
Рот морского ежа, расположенный на нижней стороне туловища, снабжен особым жевательным аппаратом, называемым «Аристотелев фонарь». Это устройство снабжено сразу пятью челюстями, каждая из которых увенчана прочным острым зубом, не прекращающим рост в течение всей жизни морского ежа. Свои уникальные челюсти морские ежи используют в качестве скребка, отслаивая водоросли с камней, для размельчения добычи или рытья нор.
Добывание пищи для морских ежей не представляет особых трудностей – эти всеядные существа готовы проглотить не только водоросли, моллюсков, губок, но и себе подобных — мелких морских ежей и морских звезд. В свою очередь, морскими ежами не откажутся полакомиться рыбы, птицы, омары.
Самый главный охотник на морских ежей – калан. Чтобы не пораниться острыми иглами, калан заворачивает ежа в водоросли или разбивает его камнем прямо у себя на груди. Прячась от хищников, морские ежи забираются в узкие щели между камнями, увеличивая их до нужной глубины при помощи игл и зубов.
Морского ежа называют дикобразом подводного царства. Однако не каждый морской еж усыпан колючими иглами, напоминающими иглы колючих животных суши - ежей и дикобразов. Большинство видов, в том числе и те, что встречаются в морях, омывающих российские берега, совершенно безобидны и безопасны для человека. Их можно брать в руки без опаски поранить себе палец или проткнуть кожу ладони. А некоторые морские ежи покрыты столь мелкими иглами, что их поверхность кажется скорее бархатистой, чем колючей.
Вначале уточним, что же это за зверь такой?
Морские ежи (Echinoidea
) - животные класса иглокожих. Это очень древние животные, населявшие Землю уже в раннем силуре, т.е. приблизительно 500 млн. лет тому назад, как и их близкие родственники - морские звезды.
В настоящее время известно более 900 различных видов морских ежей, объединенных в два подкласса (правильные и неправильные ежи), которые, в свою очередь, представлены 4 надотрядами, составленными из 9 отрядов.
Судя по представленной классификации этих морских животных, в водах Мирового океана проживает великое множество различных, по форме и особенностям строения организма, морских ежей.
Тело морских ежей лишено выдающихся лучей, как у морских звезд, и имеет почти шарообразную или плоскую дискообразную форму. У некоторых ежей оно яйцеобразной и даже сердцевидной формы (это относится к подклассу неправильных ежей).
Цвет тела морских ежей может быть самым разнообразным - белым, черным, красным, голубым, зеленым - можно сказать, что в окраске тела ежей разных видов присутствует вся цветовая гамма. Некоторые виды даже могут менять окрас тела, как хамелеоны.
Форма тела морских ежей не меняется, поскольку оно заключено в панцирь (скорлупу), составленный из крупных хитиновых пластинок, закрепленных неподвижно между собой. Только небольшая площадка вокруг рта (перистом) и вокруг анального отверстия (перипрокт) остаются мягкими.
Подвижность панцирных пластинок сохраняется лишь у представителей одного из древнейших семейств морских ежей - Echinkthuriidae
.
Панцирь у всех современных морских ежей устроен по одному принципу.
Он состоит из 20 рядов пластинок, расположенных по меридианам тела. Если, например, очистить от игл панцирь атлантического морского ежа
(Echinus acutus
), то сразу станет заметным пятилучевый план его строения.
В центре брюшной стороны (которая всегда обращена ко дну) размещено ротовое отверстие. В центре противоположного (так называемого - аборального) полюса расположено анальное отверстие.
От ротовой площадки к анальному отверстию по меридиану идут пять рядов (амбулакров), составленных из амбулакральных пластинок. Таких пластинок в каждом ряду может насчитываться несколько десятков и каждая пластинка имеет одну или несколько парных дырочек - пор, через которые проходят амбулакральные ножки. Каждой паре дырочек (пор) соответствует одна ножка.
Общее число ножек у морских ежей огромно - по всему телу животного их может быть больше тысячи. Это самые многоногие животные на свете! С помощью таких эластичных, способных вытягиваться и сокращаться цилиндрической формы ножек, снабженных на концах присоской, морской еж может не только переползать с места на место, но и передвигаться по отвесным скалам, прочно прикрепляться к донному субстрату в самых прибойных местах, и добывать себе пищу.
Каждый ряд пластинок (амбулакр) заканчивается на аборальном полюсе одной небольшой глазной пластинкой, на которой расположен крохотный глаз.
Между амбулакральными рядами пластинок на теле ежа расположены, так называемые интерамбуалкральные ряды, составленные из более крупных пластинок, лишенных пор для ножек. Эти ряды заканчиваются у аборального полюса одной пластинкой, несущей половую клетку.
Таким образом, чередующиеся глазные и половые пластинки образуют вокруг анального отверстия венчик пластинок, составляющий апикальное поле.
Ротовое отверстие у морских ежей затянуто мягкой кожей, большинство видов имеет только 5 пар округлых ротовых пластинок, снабженных ротовыми ножками. По краю ротового поля расположены наружные кожные жабры.
У ротового отверстия имеются, также, особые органы равновесия - сферидии.
В глубине ротового отверстия расположен особый жевательный аппарат - аристотелев фонарь. Он состоит из нескольких известковых перекладин и пластинок, соединенных между собой мышцами. Главной составной частью этого органа являются 5 парных пирамидок, внутри которых помещается по одному длинному зубу. Кончики этих зубов торчат из ротового отверстия морского ежа.
С помощью зубов морские ежи могут соскабливать с поверхности камней водоросли, захватывать другую пищу и даже передвигаться по дну.
На поверхности скорлупы морских ежей находятся многочисленные и разным образом устроенные бугорки, служащие для прикрепления игл. Иглы соединены с бугорками особыми суставными сумками с сильными мышцами, позволяющими морскому ежу поворачивать и вращать иглами в любом направлении.
Форма и длина игл у морских ежей различна. Они могут быть гладкими, шиповатыми, ребристыми и даже с причудливыми отростками. Иногда их длина в несколько раз превышает тело морского ежа.
Часто иглы используются ежами не только, как защитное приспособление, но и для передвижения.
Среди игл разбросаны особые хватательные органы - педицеллярии. Они устроены в виде мельчайших подвижных щипчиков, сидящих на бугорках скелетных пластинок ежа и прикрепленных к пластинкам мышцами. Педицеллярии ежей снабжены головками, в которых у многих ежей находится яд, вырабатываемый особыми железами морского ежа и по каналу поступающий к головке педицеллярии.
Яд морских ежей очень токсичен, и даже сильно разведенный в воде, может оказать губительное воздействие на многие морские организмы. С помощью ядовитых педицеллярий морские ежи борются с врагами, например, с морскими звездами. Но это не единственное назначение педициллярий - с их помощью ежи очищают тело от различного мусора, захватывают оказавшуюся поблизости добычу и передают ее через амбулакральные ножки в рот морского ежа.
Кишечник морского ежа представляет собой трубку, вьющуюся спиралью от ротового отверстия через все тело ежа. Иногда вдоль тела идет еще и придаточная кишка, которая соединена с кишечником обоими концами.
Дышат ежи при помощи кожных жабр, расположенных у рта, а также при помощи ножек и придаточной кишки.
Органы чувств и нервная система у морских ежей примитивные - у анального отверстия расположены пять светочувствительных глазков, а органы осязания находятся на амбулакральных ножках.
Так, в основном, устроены все виды морских ежей. Некоторое отличие имеют ежи подкласса неправильных, в частности, у них нет жевательного аппарата, поскольку их основная пища - планктон и детрит.
Правильных ежей можно назвать всеядными животными. Их рацион включает самые разнообразные продукты - водоросли, губки, органическую падаль, а также мелких ракообразных, моллюсков, морских звезд и более мелких собратьев по классу.
Несмотря на разнообразную защиту - панцирь, иглы и ядовитые педицеллярии, морские ежи часто становятся добычей крабов, ряда моллюсков, морских звезд, крупных рыб, птиц и млекопитающих. Например, морская выдра или калан, которая является самым заклятым врагом морских ежей, охотится на них так: она собирает морских ежей в прибрежной зоне, берет их в передние лапы и плывет к берегу на спине, держа добычу перед собой. На берегу она разбивает о скалы или твердые предметы скорлупу морских ежей и съедает икру и мягкие внутренности. Каланы настолько объедаются морскими ежами, что, обычно, их рот и кишечник окрашены пигментом ежей в фиолетовый цвет. Птицы собирают морских ежей во время отлива. Они бросают ежей с высоты на камни, разбивая их и выклевывая мягкие части тела.
Подавляющее большинство видов морских ежей раздельнополые. Размножаются они икрой, которая откладывается самками на мелководье и оплодотворяется половыми продуктами самцов. Половые клетки у морских ежей расположены рядом с глазными - в области анального отверстия. Половозрелого возраста ежи достигают, обычно, к третьему году жизни.
О продолжительности жизни морских ежей ходят настоящие легенды. Некоторые ученые считают, что они, теоретически, бессмертны. Изучение организма "пожилых" морских ежей показало, что каких-либо изменений и признаков старения в нем не возникает даже у особей старше ста лет.
Они имеют стойкую защиту от радиации, механизм которой пока не разгадан.
Их рост продолжается всю жизнь, до самой смерти. А смерть морских ежей, обычно, преждевременна - микробы, хищники, сети рыбаков и другие "несчастные случаи". поэтому средний возраст морских ежей, по мнению разных биологов, колеблется от 15 до 35 лет.
Многие морские ежи являются объектом промысла. Блюда из икры и молок ежей ценятся в странах средиземноморья, Восточной Азии, Новой Зеландии и многих других странах.
Отдельно об опасности морских ежей для человека.
Многие ежи вооружены длинными и очень тонкими иглами. Наступив, по неосторожности, на такого ежа, можно серьезно травмировать стопу. Иглы, протыкая кожу человека, обычно ломаются и оставляют в теле кончики, которые бывают еще чрезвычайно ядовитыми. Обычно возникает сильная боль, которая может продлиться несколько часов.
Яд у некоторых видов морских ежей чрезвычайно токсичен.
Так, например,
(Toxopneustes pileolus
), обитающий в морях Юго-востока Азии, имеет на вооружении яд, который попав в организм человека, способен вызвать паралич мышц из-за воздействия на нервную систему. Затрудняется дыхание и деятельность сердечной мышцы.
Все это может привести к самым печальным последствиям для пострадавшего. В "укусе" принимают участие и педицеллярии, которые своими щипчиками кусают обидчика, вводя порции яда в его тело.
Очень опасен морской ёж астенозома
(Asthenosoma varium
) с ядовитыми кончиками игл и педицеллярий. Его яд тоже вызывает нарушения в деятельности нервной системы человека.
Первая помощь пострадавшему от яда морских ежей заключается в удалении обломков игл и педицеллярий из кожи пострадавшего и обработке пораженного участка антисептиком.
Считается, также, что яд морских ежей распадается под воздействием тепла. Поэтому можно опустить пострадавшую конечность в горячую (насколько может терпеть тело) воду.
Срочно доставить пострадавшего в лечебное учреждение для оказания квалифицированной медицинской помощи.
Необходимо постоянно следить за состоянием пораженного ядом морского ежа человека - при затруднении дыхания или нарушении сердечной деятельности, срочно производить искусственное дыхание и массаж сердца.
Следует отметить, что если вы наступите даже на неядовитого морского ежа, обломки его игл могут доставить вам серьезные неприятности. Находящиеся, обычно, на кончиках игл бактерии вызывают нагноение ранок.
Наиболее ядовитые ежи обитают в теплых морях тропиков и субтропиков.
Опаснейший морской еж токсопнеустес (Toxopneustes pileolus) является довольно редким животным; обитает, в основном, на коралловых рифах. Он имеет вид вишнево-красного шара величиной с крупное яблоко.
К полезным свойствам морских ежей следует отнести их роль санитаров морей, способность поглощать углекислоту, уменьшая ее количественный состав в атмосфере и даже (если верить некоторым источникам) способность снижать уровень радиации в местах постоянного обитания.
Кроме того, внутренности морских ежей используются в фармацевтике для приготовления некоторых лекарственных аппаратов.
Всего известно более 900 видов морских ежей. Самые маленькие - 3-сантиметровые «ежики». Самые крупные виды вырастают до 30 см. в диаметре. Тело ежа покрыто специальными пластинками, которые «фиксируют» тело животного, не позволяя мягким тканям расползаться по дну. Панцирь морского ежа настолько твердый, что не каждый хищник может его «взломать». Но даже такая броня иногда оказывается недостаточной, и природа наградила некоторые виды морских ежей острыми иглами. Они используются не только для защиты, но и для передвижения животного по дну. Есть ядовитые морские ежи, иглы которого соединены с ядовитыми железами. Обитают ядовитые ежи в теплых тропических и субтропических зонах. Шипы ядовитых морских ежей могут вызвать сильную боль, но в массе своей угрозу для человека не представляют. Следует опасаться заноз из шипов, которые могут остаться под кожей после укола. Если их сразу не удалить, то возможны проблемы со здоровьем.
Единственный потенциально опасный для человека вид - «Toxopneustes pileolus » или «морской еж-цветок». Он обитает в западной части Тихого океана .
Встречаются морские ежи повсеместно в соленых водах. В слабосоленых и пресных водах они не живут. Обычно селятся недалеко от поверхности, но некоторые виды обитают на глубинах до 7 км. Причем ежи правильной круглой формы (так называемые «правильные морские ежи ») живут на каменном дне, на подводных скалах, в расселинах коралловых рифов . А «неправильные морские ежи » предпочитают мягкое песчаное дно.
Рот морских ежей расположен в нижней части тела, а анальные и половые отверстия выходят наружу в верхней части панциря. Рот правильных ежей имеет жевательный аппарат, которые не только участвует в перемоле пищи, но и помогает животному ползать по дну и даже рыть норы. У неправильных морских ежей жевательного аппарата нет. Эти ежи питаются уже мертвыми организмами (так называемый детрит) и перемалывать пищу им не нужно.
Около рта находятся внешние жабры (как правило 5 пар). Это главные (и у большинства видов единственные) органы дыхания. Некоторые ежи могут дышать так же через трубные ноги или иглы, и тогда у животного вообще может не быть жабр.
Нервная система очень простая. Животные не имеют истинного мозга, поэтому и обрабатывать сигналы от нервных окончаний нечему. Есть нервный центр, окружающий ротовое отверстие. От него отходят нервные окончания к ножным отросткам и иглам. Морские ежи чувствуют прикосновения, определяют свет и реагируют на химическое воздействие. При отсутствии глаз (у некоторых видов есть лишь простейшие глазки) нервные окончания позволяют ежу оставаться в правильном вертикальном положении.
Взрослые морские ежи хорошо защищены от хищников, но когда их броню взломать, то они становятся настоящим деликатесом многих морских обитателей. Крабы, омары, спинороги , морские выдры, угри - самые опасные для морских ежей хищники. Все они адаптировались для охоты за иглокожими, преодолевая их защитные механизмы.
Человек тоже по достоинству оценил кулинарные блюда из морских ежей. В средиземноморской кухне, в Южной Америке, в Японии их едят сырыми с лимоном. Очень высоко ценится икра морского ежа (стоимость икры может доходить до $450 за 1 кг.). Из него готовят супы, соусы к рыбным и мясным блюдам, суши. В домашних морских аквариумах часто можно встретить особенно эффектных морских ежей, красивых, с длинными черными шипами. Причем их держат не только за привлекательный внешний вид, морские ежи хорошо справляются с неконтролируемым ростом растений в аквариуме, выполняя роль естественного чистильщика. В этом смысле они схожи с беспозвоночными (креветками, крабами и т.д.).